Пусть бабушкины слова звучали разумно, но от идеи об откровенной беседе с Джаредом у меня срабатывал рвотный рефлекс. Я чувствовала себя отвратительно после того, что наговорила ему сегодня, только это не сотрет воспоминания о его неприятных поступках из моей памяти. Если я к нему обращусь, он лишь посмеется.
От одного образа становилось тошно.
– Я не хочу вызывать Джареда на разговор. Что бы ни ужалило его в задницу, это не может быть достаточным оправданием тому, как он относится к людям. Мне все равно.
– Неправда, – категорично заявила бабушка. – Я знаю, как на тебя повлияла смерть матери. Я знаю, что ты хочешь стать врачом, чтобы помогать больным раком вроде нее. Я знаю, ты близко к сердцу приняла ее совет и думаешь, что все наладится после отъезда в колледж. Но ты страдаешь не только из-за проступков Джареда.
Бросив вилку на тарелку, я вытерла тонкий слой пота со лба. Почему стрелки переводят на меня?
– Так, подожди минуточку. Я начинаю уставать от того, что все становятся на его сторону. Он отвернулся от меня. – Откинувшись на спинку стула, я сложила руки на груди.
– И ты ему позволила, Тэйт.
– Что, черт возьми, я должна была сделать? Он не разговаривал со мной. Я пыталась.
Кровать. Сон. Бегство.
– Успокойся. Я не говорю, что ты была плохим другом. Конечно, это не так. Все началось из-за его проблем. Но проще сказать, что ты пыталась, а потом опустить руки. Проще сказать, что нельзя насильно помочь тому, кто не желает помощи, и просто сдаться. Тебе кажется, ты поступаешь благородно, подставляя другую щеку для удара или выторговывая себе время до окончания школы. Но багаж, от которого ты отказываешься избавиться, делает тебя слабее. Иногда лучшее лекарство – стать уязвимой, выговориться и показать ему, какую боль он тебе причиняет. Тогда ты можешь сказать, что пыталась.
Мои глаза закрылись, и я снова приложила ладонь ко лбу. У меня без того полно забот с научной ярмаркой, соревнованиями и Кейси. Зачем я вообще трачу время на подобные разговоры?
В отчаянии я помахала рукой, потом уронила ее себе на колени.
– Какая тебе разница? Ты грозилась пойти к его матери, когда все началось.
Насколько мне известно, бабуля не являлась большой поклонницей Джареда. Хоть она и советовала мне с ним поговорить, ей было отвратительно его поведение. Я перестала делиться с ней и папой каждой скверной деталью его поступков, потому что хотела, чтобы наши проблемы разрешились только по инициативе Джареда. Думала, он сам ко мне придет. Этого так и не случилось.
– Ты стала сама не своя после вашей ссоры. И я хочу, чтобы ты отправилась в колледж со свободным сердцем.
Свобода. Я уже забыла, как она ощущается.
– Я со всем смирилась. Я свободна.
Не знаю, чего она от меня добивалась.
– Притворяясь, что тебе все равно – не значит смириться. – Бабушка припечатала меня провокационным взглядом.
Мое тело обессилело. У меня в арсенале больше ничего не осталось.
Чувствуя себя ментально и физически опустошенной, я обрадовалась, когда бабушка отпустила меня в спальню, не попросив помощи с уборкой стола. Раздевшись в ванной, окунулась в тепло и тишину своего душа. Лишь здесь я могла скрыться, не покидая дома. Тут можно просто подумать или помолчать, если нужно, и никто не станет беспокоить своими мудростями.
На часах только шесть вечера, мне еще оставалось дочитать несколько глав "Над пропастью во ржи" на завтра, повторить материал по физике, но было бесполезно бороться с сонливостью. Я завела будильник на четыре утра, чтобы хватило времени сделать домашнюю работу перед уроками, и подошла к балкону, задернуть шторы.
Я заметила, как поднялся ветер, а небо затянуло пепельными облаками. Листья на деревьях все еще оставались насыщенно-зелеными. Молния, неожиданно пронзившая воздух, вызвала у меня легкую, благодарную улыбку. От осознания, что приближалась гроза, стало спокойней, поэтому я оставила двери балкона открытыми.
***
Внезапно разбуженная пронзительным грохотом, я подскочила на кровати, пытаясь сориентироваться в пространстве. Зевнув, сонно потерла глаза. Оглядела комнату и заметила, что балкон до сих пор был открыт, а снаружи шел дождь. Судя по времени, я проспала около шести часов.
Откинув одеяло и поднявшись с постели, подошла к окну, наблюдая представление с громом и молниями в ночном небе. Наверно, именно это меня и разбудило. От прохладного ветра по коже пробежали мурашки, а еще до меня долетали капли дождя. К счастью, на улице не лило как из ведра, иначе мне бы пришлось вытирать пол.
Изучив дерево, растущее рядом с домом, я сообразила, что дождь практически не пробивался через покров листвы. С выпрыгивающим из груди сердцем, ухватилась за карниз и взобралась на ограду балкона. Взявшись за одну ветку над головой, поставила ногу на другую. Приятное чувство страха разогрело мои мышцы и напомнило, что в детстве я была гораздо смелее. Пробираясь по более толстым ветвям, добралась до ствола.
Усевшись на свое старое место, я услышала знакомый перестук капель дождя по листве, и почувствовала себя как дома. Откинувшись спиной на ствол, а ноги оставив на ветке, по которой пришла, я наслаждалась той легкостью, с которой вернула себе столь простую часть своей жизни. Я не взбиралась сюда уже несколько лет.
Краем глаза заметила свет, загоревшийся на крыльце Джареда. Через несколько секунд из дома выбежала девушка, прикрывавшая голову черной толстовкой. Я не видела лица, но поняла, кто она, когда рассмотрела ее машину.
Кейси.
Дома у Джареда.
В полночь.
Его на улице явно не было, и свет погас, как только Кейси села в машину. Мое сердце неудержимо забилось, поэтому я закрыла глаза на мгновение, пытаясь опять ощутить умиротворение, в котором пребывала минуту назад.
– Сидишь на дереве в грозу? Да ты просто гений какой-то.
Услышав этот глубокий голос, я чуть не упала от неожиданности. Мои глаза распахнулись, я развернулась, чтобы увидеть Джареда, выглядывавшего из окна. По крайней мере, он был одет. От этого мне стало немного легче после того, как увидела покидавшую его дом Кейси.
– Да, я тоже считаю себя гением, – невнятно ответила я, отвернувшись. Моя злость на Джареда ослабла. Существенно. После тех ненавистных слов, сказанных ему на уроке, мне просто было неловко и стыдно.
– Дерево? Молния? Улавливаешь связь?
Конечно, я знала об опасности, именно потому это так увлекательно.
– Раньше ты об этом не волновался, – отметила я, сфокусировав взгляд на мокром асфальте, мерцавшем в свете фонарей.
– О чем? О том, что ты рассиживаешь на деревьях в грозу?
