— Получается, мы только что выбили две из трёх. Следующая победа будет сладкой вишенкой на торте, — Ники бросил Кевину многозначительный взгляд, призывая присоединиться к разговору. — Впереди игры на выбывание. Каковы шансы, что мы поиграем с кем-нибудь интересным?
— Нулевые, — не задумываясь, ответил Кевин. — Все интересные команды в нечётной подгруппе.
— Все, кроме нас, ты имел в виду, — Ники дал ему минутку на то, чтобы согласиться, а затем, не дождавшись подтверждения, преувеличено тяжело вздохнул: — Ты такой предвзятый. Главное, не забудь, на чьей стороне ты играешь. Если нам придётся выйти против Калифорнии, советую ставить на нас.
— Я подумаю об этом, — кивнул Дэй.
Вороны и Троянцы всегда были заклятыми соперниками, тем не менее Кевин относился к числу неисправимых фанатов сборной Университета Калифорнии. Нил этому не удивлялся, поскольку Троянцы действительно считались одной из лучших команд страны. Они славились своими достижениями, особенно безукоризненным спортивным поведением, а также возглавили движение за то, чтобы не снимать Лисов с чемпионата прошлой осенью. В общем, они целиком и полностью заслуживали внимания и уважения Дэя.
— Придурок, — надулся Ники. — Расскажу тренеру, что тренер Риман тебе нравится больше.
— Расскажи, — пожал плечами Дэй. — Если тренер достоин своего места, то он понимает, что Троянцы лучше Лисов. Всегда были и всегда будут.
— Какой же предвзятый, — снова пробормотал Хэммик.
Дэн позвала их, когда девочки закончили, и парни заняли раздевалку. Нил долго стоял под струями воды, проверяя, не осталось ли крови под ногтями. Он ничего не нашёл, но мог бы поклясться, что на мгновение в воздухе повис запах горелой плоти.
Как обычно Джостен переоделся последним и, покинув раздевалку, он обнаружил, что все дожидаются его в зоне отдыха. Ваймак стоял около журнального столика, скрестив руки на груди. Эбби безмолвно застыла в дверях. У Нила возникло непреодолимое желание просочиться мимо неё и пропустить весь этот разговор. Но он всерьёз сомневался, что кто-либо из присутствующих позволит ему просто так взять и уйти. Поэтому Нил послушно опустился на диван рядом с Эндрю.
Ваймак подождал, пока он усядется, и только потом заговорил:
— Сначала о главном. Точнее, о птицах. Я созвонился с кафедрой и получил для Эбби допуск к микроскопам в научной лаборатории. Нужно было убедиться, что это не человеческая кровь.
— Какая мерзость, — поморщился Ники.
— Это было необходимо, учитывая, с кем мы имеем дело, — качнул головой Ваймак. — Последнее, чего я хочу, – подвергать вас риску. Стадион должен быть абсолютно безопасен для вас, но я не смог обеспечить вам эту безопасность. Я всерьёз подумываю о том, чтобы установить здесь камеры на общественных территориях, но не стану этого делать без вашего согласия. Если нам понадобится отсмотреть эти записи, можете быть уверены: их увидят только присутствующие здесь. Я точно так же, как и вы, не хочу впутывать посторонних в наши дела. Что закономерно подводит нас ко второму неразрешённому вопросу: Нил попросил не впутывать в это полицию.
Ваймак пробежался взглядом по лицам.
— Лично я готов отнестись с пониманием и пойти на этот шаг, но речь не только обо мне. Согласны?
— Неужели ты позволишь ему выйти сухим из воды? — удивилась Дэн.
— Он бы не пошёл на это, если бы была реальная вероятность, что его могут поймать, — пояснил Нил.
— Вероятно, мы его и не поймаем, но, может, удастся выйти на соучастников, — предложил Мэтт. — Никто не идеален. Все оставляют следы.
Неожиданно слово взял Аарон, и от его резкого обвинения у Нила замерло сердце:
— Кому, как не тебе, об этом знать, да, младший?
Нил кинул быстрый взгляд на помрачневшее лицо Аарона и заведомо приготовился к худшему. Но то, что последовало дальше, оказалось хуже любых ожиданий.
— Они никогда не найдут доказательства причастности Рико, — заявил Аарон, — но они могут найти тебя, верно? Вот для чего всё это, да? — Аарон указал на своё лицо, имея в виду резкие перемены в облике Нила. — Твоя внешность, знание нескольких языков, постоянная ложь – ты просто бежишь от чего-то или от кого-то.
Этот провокационный вопрос казался каким-то запрещённым приёмом, заставшим врасплох, моментально выбившим воздух из лёгких и стянувшим внутренности в тугой холодный узел. Обрушившаяся следом тишина, по ощущениям, длилась вечно. Нил был уверен, что звук его колотящегося сердца гулко разносился по всей комнате; оно стучало так сильно, что он чувствовал эти удары кожей. Их пронзительные взгляды одну за одной срывали с него все маски, которые Нил когда-либо примерял.
Накрывшее с головой отчаяние помогло вернуть себе дар речь, но на то, чтобы сохранить тон спокойным, пришлось бросить все оставшиеся силы.
— Знаешь, я ожидал ударов в спину только от Воронов. Я думал, Лисы выше этого. Нет, — отрезал Нил, когда Аарон снова открыл рот, — не смей вымещать на мне свои проблемы с Эндрю. Я знаю, что ты злишься на меня за то, что я втянул в это Кейтлин, но тебе придётся смириться с этим.
— Ты втянул Её в мои проблемы. Я втягиваю их в твои. Совсем не так весело, когда кто-то поступает так с тобой, правда?
— Ты такой тупой, — заключил Нил. — Я вмешался в ваши разборки, потому что хотел помочь вам обоим. Ты делаешь всё это потому, что рассчитываешь, что меня это заденет. И в этом принципиальная разница, не находишь? С другой стороны, это даже неплохо, потому что тот факт, что ты такой искренний мудак, означает, что я был прав, — наклонив голову набок, Нил посмотрел Аарону в глаза. — Ты хоть понимаешь, что твоя трусость – это именно то, что разделяет вас с Эндрю?
— Я не трус.
— Ты бесхребетный мудак, — продолжил Нил. — Ты позволяешь миру происходить с тобой, плывёшь по течению и даже не сопротивляешься. Позволяешь другим указывать, как тебе жить и с кем проводить своё время. Напомни, почему ты так долго терпел побои матери? Ты действительно любил Её вопреки ебанутости или просто слишком боялся уйти?
— Нил, — поражённо выдохнула Дэн. — Это не…
— Пошёл нахуй, — выплюнул Аарон. — Я всё ещё жду ответ на мой вопрос.
— А я всё ещё жду извинений, — Нил перевёл взгляд на Эндрю. — От вас обоих, друг другу. Вы ведь уже в расчёте, так? Почему вы не можете просто отбросить всё это говно и попробовать начать сначала? Зачем тянуть ещё три года, если можно исправить всё прямо сейчас?
— Ты ничего не понимаешь, — ядовито процедил Аарон.
— Ты просто не хочешь, чтобы я оказался прав, — предположил Нил, — потому что, если я прав, это ты виноват в Её смерти.
Наконец Эндрю вмешался в спор:
— Нет, это всегда будет только Её вина.
— Она себя не убивала, Эндрю, — в голосе Аарона смешалась ярость и тяжёлая скорбь.
Эндрю окатил его ледяным взглядом:
— Я предупреждал Её, что случится, если она снова поднимет на тебя руку. Ей не стоило так удивляться.
— О Господи, — шепнул Мэтт, — ты что, только что…
Ваймак устало потёр переносицу и шумно выдохнул.
— Может, мы сначала выйдем, а потом вы продолжите исповедоваться друг другу?
Аарон перевёл взгляд с Ваймака на старшекурсников, а затем повернулся к Эндрю. Нил ожидал, что он воспримет предложение тренера как предупреждение и замолчит на время. Вместо этого Аарон перешёл на немецкий и продолжил:
— Это не настоящая причина. Не ври мне.
— Она всегда была никем и ничем для меня, — пожал плечами Эндрю. — Зачем ещё мне Её убивать?
Аарону потребовалось время, чтобы вернуть себе дар речи. Когда он заговорил, его голос по-прежнему звучал зло, но теперь в тоне слышались заметные изменения:
— Ты даже не смотрел в мою сторону. Не говорил мне ни слова, пока я первым не обращался к тебе. Я не экстрасенс. Откуда я мог узнать это?
— Потому что я пообещал тебе, — ответил Эндрю. — И я не забыл о своём обещании просто потому, что ты не отнёсся к нему всерьёз. Я сделал то, о чём говорил, и нахуй тебя, если ты ожидал чего-то другого.
