Это появилось снова: намёк на едва различимую бездонную злость внутри Эндрю. Аарон открыл было рот, но потом закрыл его и опустил взгляд. Эндрю неотрывно смотрел на опущенную голову брата долгую минуту. Аарон сдался, однако с каждой секундой внутреннее напряжение Эндрю, казалось, только нарастало. Нил проследил за тем, как Эндрю впился пальцами в бедра, не сложив руки в кулаки, а сжав их так, словно пытался выдавить из кого-то жизнь. Он понимал, Эндрю близок к точке кипения, к неизбежному срыву.
Нил вскинул руку между ними, пытаясь преградить Эндрю вид на Аарона, и заработал тяжёлый, недобрый взгляд Миниярда. Уже спустя секунду его взгляд померк, и Нил мгновенно пожалел о своём вмешательстве. Невозможно избавиться от бушующей внутри ярости так быстро и легко; Эндрю просто похоронил Её где-то глубоко внутри, там, где она сможет ранить только его самого. Слишком поздно пытаться вернуть Её обратно на поверхность, Нил беспомощно уронил руку на колени.
— Мы закончили, тренер? — наконец спросил Нил.
— Нет, — ответила за него Элисон. — Насколько бы просвещающей ни была эта попытка отвлечь нас от главного вопроса, он всё ещё в силе: что у Рико есть на тебя?
Учитывая прямые обвинения Аарона, лгать теперь не было смысла. Нил постарался подобрать самую простую и самую неочевидную форму правды.
— Он знает, кто я.
Им понадобилось время, чтобы осознать значение сказанного, после чего Мэтт подтолкнул Нила к продолжению, протянув многозначительное: «Эм?».
— У семьи Нила есть определённая репутация, — неожиданно вмешался Кевин, встав на защиту Нила. Джостен посмотрел на него с немой просьбой заткнуться, пытаясь при этом сохранить максимально нейтральное выражение лица. Кевин даже не взглянул на него, но добавил: — И теперь Рико пытается использовать Её против Нила.
— Это может стать проблемой? — уточнила Дэн.
— Нет, — отрезал Нил.
Элисон вскинула бровь и махнула рукой куда-то через плечо, видимо, подразумевая плачевное состояние раздевалки:
— Ты в этом уверен?
— Да, — кивнул Нил, но никто не выглядел убеждённым. Нил аккуратно взвесил каждое слово, маневрируя между правдой и ложью и пытаясь подобрать тот вариант, который бы устроил всех хотя бы на время. — Рико знает, кто я, потому что наши семьи вращаются в одних кругах. Но он Морияма только по имени. Он ничего не может сделать, кроме как терроризировать меня подобным образом.
— чёрт, Нил, — протянул Мэтт. — Твои родители, должно быть, большие шишки, раз уж даже Рико приходится соблюдать правила. Получается, Аарон был прав? Это то, как ты на самом деле выглядишь?
— Да, — признал Нил.
— Но зачем врать про возраст? Не понимаю.
— Я не хотел, чтобы кто-нибудь проследил связь между мной и моей семьёй, — пояснил Нил. — Чем сложнее людям сопоставить факты, тем лучше. Прикинуться в Милпорте восемнадцатилетним означало, что учителям и тренеру не придётся связываться с родителями по любым формальным поводам. Если бы я сказал правду вам, пришлось бы объяснять, зачем я соврал, а я не привык доверять людям. Не хочу, чтобы вы осуждали меня за грехи родителей.
— Как будто у нас есть право кого-то осуждать? — фыркнула Дэн, и Нил виновато пожал плечами. Казалось, она хотела спросить что-то ещё, но в конце концов переборола своё любопытство и ничего не сказала. Вайлдс посмотрела на Нила, затем перевела взгляд на Мэтта и Рене. Когда ни у кого из них не нашлось, что добавить, Дэн посмотрела на Ваймака. — Да, думаю, мы закончили, тренер.
Ваймак кивнул.
— Ни у кого нет возражений против камер? Нет? Тогда закажу на выходных. Их месторасположения и предстоящую игру обсудим в понедельник. А пока определитесь, что вы должны сделать, чтобы уладить свои личные разногласия, — он многозначительно посмотрел на Аарона. — И больше не смейте выяснять отношения на моём поле. Это понятно?
Лисы пробормотали нечто похожее на согласие, и Ваймак махнул рукой в сторону выхода:
— Свободны. Удачи на дорогах.
Снаружи стадиона творился натуральный хаос. Пьяные фанаты орали не свои голосом и носились вокруг, как сумасшедшие; люди в толпе пританцовывали и пели победные песни. Полицейские стояли во всеоружии, пытаясь контролировать такую массу людей и гасить беспорядки. Охранники проследили за Лисами, пока те не добрались до своих машин. Аарон прошёл мимо арендованного автомобиля и забрался на заднее сиденье машины Мэтта. Ники хотел было что-то сказать, но передумал, когда Эндрю предупреждающе щёлкнул зажигалкой в паре сантиметров от его лица. Хэммик молча забрался на заднее сиденье к Нилу и всю дорогу внимательно изучал колени.
Траффик около стадиона был слишком плотным, поэтому едва они выехали на дорогу, пришлось вынужденно разделиться. Мэтт добрался до общежития первым, и к тому моменту, как приехали остальные, Аарон уже исчез. Джостен проследил, как Эндрю впустил Кевина и Ники в комнату, после чего направился к себе. Мэтт шал следом, и Нил даже попытался изобразить удивление, когда девушки появились сразу за ним.
Тихая вибрация телефона мгновенно привлекла внимание, Нил вытащил его из кармана. Во входящих лежало одно сообщение. Исходящий номер и код страны были ему незнакомы, ещё больше вопросов вызывало содержание: «49». Нил подождал минуту, но больше ничего не пришло. Он удалил сообщение и убрал телефон обратно в карман.
— Нил, — позвала Дэн и, дождавшись, пока Джостен обратит на неё свой взгляд, продолжила: — Спасибо тебе. За честность, я имею в виду. Знаю, что это только часть правды, но понимаю, что это вынужденная мера. Мы всегда рядом, если захочешь поговорить. Ты ведь знаешь, правда?
— Знаю, — подтвердил Нил.
Она сжала его плечо в немой, но искренней поддержке.
— И спасибо тебе за… Ну, что бы ты ни делал с Эндрю и Аароном. Я не совсем уверена, что понимаю то, что сегодня произошло, но понимаю, что это было важно.
— Важно? — эхом отозвался Мэтт. — Мы собираемся обсудить тот факт, что Эндрю убил их мать? Я думал, это была автокатастрофа, несчастный случай. Они всегда так говорили.
— Это и была автокатастрофа, — подтвердил Нил.
— Ключевое слово – несчастный случай, — уточнил Мэтт, делая ударение на последней части. Нил посмотрел на него, но ничего не ответил, поэтому Бойд продолжил: — Как ты узнал?
— Ники рассказал мне пару месяцев назад.
— Так просто, — с сомнением протянул Бойд. — Ты всегда понимал, на что он способен, но говорил, что у тебя нет реальных причин бояться его. В какой же херне замешаны твои родители, если ты относишься к убийству как к пустяковому делу, да ещё и спокойно мозолишь глаза Рико?
Нил лишь качнул головой, когда на помощь пришёл мягкий тон Рене:
— Может быть, Нил верит в его мотивы. Эндрю признался в убийстве, да, но он также сказал, что сделал это ради Аарона. Чтобы защитить его.
— Это было преднамеренно, — вмешалась Дэн. — Это не самооборона. Он мог позвонить в полицию или в службу опеки, или привлечь родителей Ники.
— Люди с нашим прошлым не привыкли полагаться на госслужащих, — пояснила Рене. — Думаю, Эндрю не рассматривал эти варианты.
— И посмотри, что случилось в прошлом ноябре, — добавил Нил. — Эндрю понимал, что Лютер не защитит Аарона.
Дэн перевела недоверчивый взгляд с Рене на Нила:
— Вы на его стороне?
Рене беспомощно развела руками, одарив подругу утешающей улыбкой:
— Мы никогда не сможем полностью понять ситуацию, в которой он оказался, Дэн. Мы не можем взглянуть на произошедшее под его углом или прочувствовать, насколько тяжёлой была их жизнь. Всё, что мы можем, – сделать выбор: поверить, что он пытался защитить Аарона, или же осуждать его за радикальные меры. Я предпочитаю первый вариант. А вы? Приятно думать, что он действовал из благих побуждений.
— Скажи ещё, что это мило, — с издёвкой предложила Элисон.
— Пожалуйста, не надо, — слегка поморщившись, запротестовала Дэниэль. — Это перебор.
Нил подождал, желая убедиться, что вопрос исчерпан, а потом сказал:
