— А как вы сумеете заставить ящеров сотрудничать с вами? — недоверчиво спросил Тарлов, скривив лицо — ему, потомственному вояке и просто порядочному человеку претило сотрудничество с настоящими подземными демонами, мерзкими существами, не достойными жизни в этом мире.
— Запросто — усмехнулся Борислав — всё, то же самое — найти тех, кто сотрудничает с ящерами и заставить их передать сотрудничество нам, отстранив их от этого грязного дела. Эти грязным делом будем заниматься теперь мы, и на тех условиях, которые мы предложим ящерам. Верно, господин Влад?
— Верно. Только звучит как-то гадко! Моя воля, я бы этих шипящих гадов проткнул бы копьём сразу, как только увижу их поганые рожи.
— Так они и согласились отступиться от торговли с ящерами и передать её нам, предатели эти! — сплюнул на землю Тарлов — похоже они на этом делают огромные барыши. И кстати — а мы тогда не предатели рода человеческого?
— Ты что, хочешь загнать своих солдат в пещеры и там их погубить? — рассердился Борислав — да мне плевать, с кем сотрудничать, если это выгодно и мои солдаты останутся живы!
— Вот этим вы, наёмники, и отличаетесь от настоящих солдат! — надменно выпятив губу ответил Тарлов — готовы служить кому угодно и продать душу кому угодно, лишь бы было выгодно!
— Чтоооо? — ах ты… — Борислав стал подниматься от стола, явно намереваясь хватить кулаком по голове Тарлова, а тот схватил здоровенный половник — с тем же намерением, когда Влад прикрикнул:
— Тихо! Сели по местам! Вы охренели, что ли — как дети себя ведёте, в самом деле! Мне ещё не хватало, чтобы мои советники и командиры передрались, как уличные забияки! Амалия, ну чего ты улыбаешься? Чего весёлого-то?
— Да забавно — взрослые дядьки — чуть друг друга половниками не уходили! И это ещё говорят про женщин, что они истерички и не могут нормально разговаривать! Вот — две бабы в мужских штанах — по приезду в замок подарю им по юбке — пусть носят!
— Эй, ты говори, да не заговаривайся! — буркнул Борислав — не посмотрю, что баба — врежу как следует, узнаешь, как мужчин задирать!
— Мужчины! Тьфу на вас! Бабы вы, а не мужчины! Ничего обсудить не можете, не передравшись! — не успокаивалась Амалия, презрительно проигнорировав угрозу Борислава — Дело говорит господин Влад — единственный способ нам укрепиться за осень и зиму и не обескровить свои войска — заключить соглашения с ящеролюдьми. Всё. В общем так: я выясню, на чьих землях не наблюдается безобразий ящеров, передам вам сведения, а там уже решайте, как их «уговаривать».
— Да чего их уговаривать — не понял Тарлов — подкатить пушки, да кааак врезать по воротам! А потом вырезать уродов нахрен, как тварей, недостойных жить. И всё!
— Ну дак я это и имела в виду — посмеиваясь парировала Амалия, потом посерьёзнела, и озабоченно спросила — одно меня беспокоит — господин Влад, вы подумали, как мы будем договариваться с ящеролюдьми? Как довести до них свои требования?
— Пока не знаю. Как бы не пришлось к ним идти… А что — один раз я у них уже побывал, можно и второй. Что касается этих самых «агентов» ящеров — тут двух мнений нет — захватить их поместья. Кстати — мы это собирались сделать ещё до начала викантийской войны — все эти кадры, начиная с Ламунского, все наши враги, разорявшие нашу землю. Так что — места для жалости у меня в душе нет. Думаю — поступим так: в первую очередь раздавим наследников Ламунского, его жёнушку, засевшую в замке и строящую козни, а пока мы занимаемся Ламунскими — ты, Амалия, собирай сведения — будем поочерёдно душить этих подлецов. Как захватим замки — узнаем, что и как в них происходило. Уверен — увидим что-то подобное той комнате, в замке Саваловых. Ну той, с алтарём и ходом вниз, в пещеры. Борислав, Тарлов, сколько нам нужно времени, чтобы подготовиться к походу на замок Ламунских?
— Смотря сколько войска вы хотите взять. Только туда далеко — это же на юге. Неужели сеть пещер настолько велика, что доходит до замка Ламунского? Вам не кажется, что он действовал не из своего замка, а из замка кого-то из своих людей — тут, поближе? — пожал плечами Борислав.
— Хммм…возможно. Тогда необходимо дождаться результатов сбора информации, а уж потом и действовать. Конечно, пещеры имеют большую протяжённость, вполне могут и до замка ламунских дотянуться — кто знает? Более того — там, у Ламунского, на юге, может быть своя система пещер с ящеролюдьми…но ими мы займёмся потом, когда разберёмся тут, возле своего дома.
Холодный осенний дождь затекал за шиворот и капли бежали по спине как стадо насекомых, приводя Влада в отвратительное состояние духа. Осенняя кампания начиналась в не очень-то приятный период — настал сезон дождей, который будет длиться не менее месяца — до самых заморозков. Но деваться было некуда — шоу должно продолжаться! За три недели, что прошли с момента последней вылазки на ящеров, Амалия со своими агентами собрала информацию, и картина прояснилась: из ближайших соседей под подозрением были два именитых дворянина — они не имели никаких проблем с крестьянами и падежом скота — это были барон Некайло и граф Раганор.
Как и предполагалось — оба были из числа сторонников Ламунского, и активно вредили Владу, нападая на его деревни и уничтожая посевы. Потом они затихли, передав своих солдат в войско Ламунского. Впрочем — и сейчас они вели себя довольно тихо, видимо, понимая, что защитника у них нет, а с графом Саваловым шутки плохи. Оба дворянина обладали довольно большим состоянием, исчисляемым, по косвенным данным, в десятки миллионов золотых, а в связи с этим имели самые сильные и хорошо вооружённые полки бойцов — у каждого насчитывалось не менее полутора тысяч солдат — опять же, по данным Амалии. Замки этих мятежников были хорошо укреплены, имели крепостные стены, сравнимые со стенами Пазина, на крепостных башнях стояли баллисты и катапульты — выпущенной стрелой из которых некогда едва не проткнули Зеленушку, долго вспоминавшего потом этот эпизод своей бурной жизни.
Осенние дороги сильно развезло, вернее даже не развезло — они превратились в болото. Никто тут не озабочивался устройством хороших дорог, просто с наступлением сезонов распутицы жизнь замирала, как будто переходя в спячку.
С одной стороны — воевать в таких условиях было плохо, практически невозможно, а с другой — кто ждёт армию в такое время? В этот период большинство солдат отправлялись в отпуска — хозяева распускали их, чтобы не кормить и не платить полного жалования, оставляя в замках едва треть от того числа солдат, что обычно там обитали, так что шансы на бескровный и быстрый захват крепостей возрастали. Но как дойти до этих крепостей, когда даже поездка до ближайшей деревни превращается в приключение? Вывод напрашивался сам собой — портал. Только портал. Но как провести портал, если не видел места прибытия?
Вот так Влад и оказался под моросящим дождём, поёживаясь и прикидывая перспективы промокнуть до нитки по время полёта.
Маг покрепче застегнул воротник плотной кожаной куртки, натянул на голову плотную вязаную шапку, помахал прощально своим друзьям, провожавшим его в полёт и поднялся в воздух, беззвучно и плавно. В воздухе он принял горизонтальное положение и наращивая скорость полетел на юг.
Примерное направление он знал, осталось только прибыть туда и выбрать площадку для перемещения.
Скорость нарастала, мелькали деревья, и капли дождя, казалось, норовили пробить его насквозь. Наконец, скорость настолько выросла, что защитные поля начали воспринимать капли холодной воды как физическое нападение и отбрасывать их в стороны — стало полегче. Впрочем — от холодного ветра это всё равно не спасало, через полчаса Влад вконец задубел, и спрятав руки в карманы куртки пытался согреть заледеневшие пальцы, надеясь, что скоро окажется на месте.
Впрочем — всё когда-то кончается — и хорошее, и плохое, вот и Влад заметил на горизонте тёмную громаду замка. Так как в этом направлении и на этом расстоянии других замков не ожидалось, маг сделал предположение, что это именно тот самый замок Некайло, который он и искал.
