Влад начал замедлять скорость полёта и снижаться, когда внизу, неожиданно, заметил повозку, завязшую в грязи и пытающуюся выбраться из огромной колдобины, при помощи нескольких пассажиров, упёршихся в её задний борт плечами и руками. До замка оставалось около километра, но было похоже, что если путникам не помогут, они встретят ночь в этой грязной луже.
Мгновенно сориентировавшись, Влад заложил вираж и отлетев назад, метров на двести приземлился, тут же, с отвращением, увязнув в чавкающем чернозёме выше щиколотки.
Порадовавшись, что сапоги крепки и пропитаны водоотталкивающим составом, он отошёл под сосну, спрятавшись от дождя и сосредоточился, входя в транс. Ему необходимо было снова изменить лицо — только в этот раз он решил надеть личину не Марка, сопровождавшего Марину в Лазутин, а кого-нибудь другого, совершенно непохожего на брутального Марка и тем более, на фельдмаршала империи.
Подумав, он усмехнулся и принял облик земного артиста Олега Видова, некогда сыгравшего мустангера в фильме «Всадник без головы». Влад хорошо знал этот фильм, который видел в своём детстве, а лицо артиста помнил до мельчайших подробностей.
Лицо красавчика с мужественной внешностью должно было вызывать чувство доверия у случайных собеседников и не вызывать опасений. Стоило ещё разработать легенду — кто он, и откуда. Например — случайный боец, ищущий любую работу. Влад с сожалением посмотрел на свой меч — тащить его с собой было опрометчиво — слишком многие знали человека, у которого за поясом торчали ножны катаны, а потому — нужно было оставить его в лесу.
Оглядевшись по сторонам, в сумраке дождевого осеннего леса Влад заметил огромную сосну с дуплом на высоте метров десяти над землёй и взлетев, аккуратно устроил драгоценный меч в дупле, убедившись, что тот никуда не провалится и что его не видно с земли.
После этого, приземлившись, Влад снова вышел на дорогу и пошагал к застрявшей в грязи повозке. Правда шёл он не по дороге, а по устланной хвоей лесной подстилке между деревьями — чавкать ногами в грязевой хляби и рисковать оставить там увязший сапог — желания у Влада не было никакого.
Подойдя поближе к повозке, он внимательнее рассмотрел то, что привлекло его взгляд ещё в воздухе — весь фургон был раскрашен яркими красками — на боках жонглировали полуобнажённые красотки, бросающие в воздух ножи и факелы, сзади был нарисован поющий мужчина — с каким-то инструментом, по типу мандолины. Там было и ещё что-то нарисовано — то ли акробатки, то ли ещё что-то, но краска на старом фургоне давно начала облезать, да и грязь густо облепила несчастный фургон так, что половина картинок терялась под грязевой коркой и разводьями, оставленными руками толкающих его пассажиров.
Путников уже не было возле фургона — голоса слышались изнутри, из-под брезентового полога, и лишь лошадь, от которой валил пар, прядала ушами и роняла капли слюны в коричневые лужи, по которым бил и бил бесконечный дождь, пускающий пузыри и наводящий тоску на людей.
Влад подошёл к повозке и спросил:
— Эй, есть кто-нибудь?
— Есть! — из повозки высунулось лицо миленькой девушки, испачканное грязью, как у Золушки, глаза её расширились, она ойкнула и скрылась внутри.
Влад, сквозь шума дождя, бьющего по брезенту, расслышал:
— Там парень какой-то! Красавчик, просто мечта! А я как свинья в грязи!
— Дура! — ты не о красавчике думай, а о том, как добраться до замка! Лошадь на издыхании, а нам ещё до замка тащиться две версты!
Из фургона выглянуло девушка постарше, можно сказать женщина — лет двадцати пяти-тридцати, тоже симпатичная и очень похожая на ранее выглядывавшую девчонку — похоже её сестра, и спросила:
— Ты кто такой? Можешь нам помочь? Мы едем в замок барона Некайло попробовать чего-нибудь заработать, а ты откуда такой взялся?
— Я тоже ищу работу. Меня звать Олег. Решил пойти к барону — может какая-нибудь работа найдётся. Удрал с юга — там викантийцы всех хватают, лучше на север было податься. Вот, иду теперь куда глаза глядят.
— Хммм… — неопределённо промычала девушка — а чего ты умеешь? Ну кроме как охмурять молоденьких девиц? Сестричка моя вон аж раскраснелась вся!
Девушка рассмеялась, а в фургоне послышалось шипение и невнятные упрёки:
— Ну зачем, зачем ты несёшь эту ерунду! Сейчас же перестань, бессовестная!
— Ну так поможешь нам выбраться? Или, может — сходишь в замок, приведёшь помощь?
— Помогу. А вы поможете мне найти какую-нибудь работу?
— Да ты так и не сказал, что умеешь делать! На охранников у нас нет денег — мы бедные артисты. Что мы можем тебе предложить?
— Нууу…я ножи метать умею. Очень хорошо умею! Могу выступать на сцене! Заработки у вас хорошие?
— Когда как. Если народу нравится — могут и хорошо накидать. Говорят — Некайло очень богат, возможно и нам чего-нибудь перепадёт. Эй, слабосильная команда — вылезайте! Посмотрите на нового товарища! Вернее — на будущего нашего товарища… — девушка вылезла из фургона и протянула к владу руку с зажатым в ней кухонным ножом:
— Возьми. Воткни в глаз вон той красотке — да не живой смотри, а нарисованной! Всё равно там глаз облупился…где художника найти, чтобы согласился на плату в виде обеда и двух поцелуев!
— Такую щедрую плату, и не можете найти художника?! — рассмеялся Влад — да на такие поцелуи, как от твоей сестрёнки и от тебя каждый художник готов размалевать фургон и ваши щёки впридачу!
— Ну щёки-то мы и сами размалюем как надо — усмехнулась заметно подобревшая девушка — ты покажи, как ножи метаешь. Может и правда пригодишься…
Влад принял от неё нож, и легонько подбросив на руке быстрым движением метнул в цель, подправляя движение невидимой «рукой». Кухонный нож, с источенным лезвием и толстой рукояткой (невероятно нехороший для метания объект) воткнулся точно в середину кружка, ранее бывшего глазом красотки-акробатки и замер там, дрожа, как выпущенная из лука стрела.
— Ух ты! А ещё можешь? — девушка, вылезшая из фургона подала Владу четыре ножа — один из них был тяжёлый боевой нож, невесть как попавший в фургон артистов.
Влад так же быстро, в течение полутора секунд, отправил клинки в цели так, что ножи расположились в виде линии. Между ними было ровное расстояние — около пяти сантиметров.
Артисты замерли, а парень, с красивым, но каким-то женоподобным лицом, похлопал в ладоши и приятным контральто сказал:
— Здорово! Мне кажется парень нам пригодится в замке! И вообще — он такой красавчик…
— Так — Борин, сейчас же прекрати свои штучки! Олег, — ты, надеюсь, не обижаешься на некие знаки внимания? И это…ты не по тому делу? — девушка кивнула головой на жеманного Борина.
— Нет уж! — невольно воскликнул Влад и засмеялся — я девушек люблю. Женщин. Но если ты спрашиваешь, не бью ли я таких как он по голове — нет, не бью. Какое мне дело до его пристрастий? Мне это не мешает жить никак.
— Замечательно — благожелательно улыбнулась старшая девушка. Начнём с начала: меня звать Арина, это моя сестра Марка, эта девушка — Грина, эта — Шаван, а этот…кхммм… мужественный парень — Борин. Мы с сестрой жонглёры. А они акробаты. Кроме того — Борин играет и поёт баллады.
— Как же вы так путешествуете — без охраны, одни, симпатичные девушки? Неужели не боитесь? — недоумённо пожал плечами Влад — на дорогах неспокойно, а вы едете без сопровождения! Как это возможно? Мне кажется это совершенно безрассудным.
— Мы часть большого коллектива — грустно заметила Арина — раньше мы ездили целым караваном — ставили спектакли, выступали с номерами…как началась война — мы успели уйти из Пазина, но не убереглись от викантийцев. Нас ограбили, мужчин труппы убили, ну а мы… — девушка нахмурилась, видимо не желая вспоминать происшедшее — мы выжили. И даже не забеременели — хвала магам-лекарям! Вот теперь ищем, где заработать денег — надо прибиваться к какому-нибудь богачу. Да ты и сам такой — тоже ищешь пристанища, так что тебе это объяснять не стоит.
— А как же Борин выжил? — не подумав спросил Влад, а потом мысленно выругался — зачем ему это слышать?
