Вот только что это за корабль, никто из землян предупредить имперцев не удосужился. Поэтому, когда прямо по курсу корабля на экранах дальнего обнаружения появился Базовый системный разрушитель, капитан с помертвевшим лицом грубо выругался, а затем обреченно надавил на клавиши включения баззеров боевой тревоги. У них почти не было топлива, внешний корпус был пробит в семи местах, из внешних сенсоров наведения работала едва треть, так что провернуть финт, который им удался в системе Эсгента, не было никаких шансов. Оставалось только погибнуть…
Олег, Эсмиэль и Ольга вошли в рубку, когда вся боевая смена была уже на местах. И не только смена. В рубку набились все, кто находился в ней и во время прорыва из системы Эсгенты. Включая и монтажников. Ибо капитан не видел смысла никого выгонять. Не все ли равно, сколько в рубке человек, если все равно нет ни единого шанса и всем суждено скоро превратиться в пар. Едва Олег, Эсмиэль и Ольга появились, как на них скрестились взгляды всех присутствующих. Нет, все были достаточно опытными людьми, чтобы понимать, что шансов нет и все бесполезно, но ведь в глубине души каждого человека всегда таится робкая, иррациональная надежда на чудо. А земляне уже доказали, что способны совершить то, что считалось невозможным…
— Капитан, — внезапно раздался голос оператора связи, — Разрушитель нас вызывает.
Капитан на мгновение задержал взгляд на лице Олега, но тот молча стоял, не выказывая желания ни что-то сказать, ни усесться на место первого пилота, а затем отрывисто приказал:
— Откройте канал.
Капитан скривился. Не все ли равно? Напоследок можно и поболтать. Но когда на экране возникло сухощавое и как-то по-мальчишески веснушчатое лицо, из-за спины капитана, от того места, где стояли Олег, Эсмиэль и Ольга, послышался спокойный голос землянина:
— Привет, Уимон. Рад тебя видеть.
Земля оказалась очень интересным опытом. Эоней впервые оказался практически сам по себе. До сего момента его всегда, зримо или незримо, сопровождало множество людей — прислуга, охрана, советники и порученцы, министры, сановники, гости и посетители. А здесь Эоней оказался совершенно один. Вернее, капитан и десантники сначала было потребовали, чтобы их оставили в распоряжении их императора, но тут выяснилось, что у землян на всех прибывших есть кое-какие планы. Нет, они были не против оставить в его распоряжении столько людей, сколько ему потребуется, но Эоней вспомнил рассказы Эсмиэль, с которой он успел несколько раз побеседовать, пока они летели на Землю на том чудовищном корабле, названном странным женским именем Мерилин, и решил, что воспользоваться шансом пожить одному будет хорошим опытом. Так что вот уже почти две недели император жил жизнью простого землянина — питался в общей столовой, ходил в спортзал, сам застилал койку в выделенной ему комнате в общежитии. Единственное различие заключалось в том, что у каждого его соседа-землянина было свое дело, а он заполнял свои практически свободные дни только рыбалкой. Да и той его научил один знакомый такт, который был приставлен к нему Советом Защиты на случай, если императору вздумается пойти погулять по окрестностям. Не то чтобы в округе было так уж опасно, но за прошедшие со времен Обращения десятилетия леса на Земле вновь сильно разрослись, и заблудиться в них непривычному человеку было даже очень просто. Один знакомый такт… да уж, еще три недели назад это казалось совершенно невозможное словосочетание.
Перед самым призем… вернее, прилунением на встроенный экран вновь пошла картинка. И Эоней с любопытством уставился на приближающуюся бугристую поверхность гигантского спутника этой необычной планеты. Лунная база располагалась большей своей частью под поверхностью Луны, что было совершенно нехарактерно для империи. В империи предпочитали строить в Пустоте, а не на поверхности небесных тел, лишенных атмосферы. Объект, собранный из стандартных модулей, считался менее затратным и в строительстве, и в эксплуатации, чем база, устроенная в недрах планетоида. Нет необходимости использовать горнопроходческое оборудование, меньше проблем с обеспечением герметичности, в эксплуатационных затратах не приходится учитывать влияние тектоники, ну и все такое… Так что на базах, подобных этой, Эоней еще не бывал. К его удивлению, она оказалась намного более обширной, чем он ожидал. Посадочное поле было оборудовано гигантскими лифтами, ведущими в огромные ангары, в которых, похоже, мог бы разместиться даже линкор. Впрочем, возможно, у этих помещений было другое назначение…
— Здравствуйте, император.
Эоней оглянулся. Перед ним стояла Ольга.
— Добрый… день, — улыбнулся Эоней. — Уж не знаю, что тут у вас, но я улетал поздним утром.
— Здесь сменное время. Но для моей смены как раз день, хотя и ближе к вечеру, — с улыбкой сказала землянка. — Пойдемте, провожу вас в ваши апартаменты. Не дворец, конечно, но жить можно.
Эоней рассмеялся:
— Вряд ли больше, чем в общежитии Рясникова.
— Да нет, побольше, — успокоила его Ольга. — В Рясникове общага строилась под младший начсостав. А зачем сержантам большие комнаты? Все равно в них только спать.
Они поднялись по большому пандусу и вошли в огромный лифтовой холл.
— Как мышцы? Не болят? — поинтересовалась Ольга.
Эоней знал, что именно она в свое время составила коктейль из стимуляторов, позволивших Эсмиэль быстро адаптироваться к земному тяготению. Таким же поили и его.
— Спасибо, теперь уже нет, окрепли. Во всяком случае, спать теперь хочется гораздо меньше. А два дня назад я уже даже попробовал поиграть в этот, как его… волбол, что ли?
— Волейбол, — поправила его Ольга.
— И в связи с этим у меня к вам просьба… — решил не упускать подвернувшийся случай Эоней.
Ольга усмехнулась:
— Хотите, чтобы я потренировала вас?
— Ну… да, конечно, — ответил Эоней, несколько обескураженный тем, что землянка сразу же его раскусила. — Кузина говорила мне, что вы прекрасный тренер. И младший коммандер докладывал…
Ольга некоторое время молча шла рядом, размышляя над тем, что, прежде чем принимать решение, делать или не делать предложение императору, им все равно надо разобраться с его физическим состоянием. И лучше делать это не только на основании стандартных или даже расширенных медицинских процедур, а еще и представляя, что он может на борцовском ковре и ринге. Хотя сама она этим заниматься как-то не планировала… а затем вообще махнула рукой:
— А-а, ладно! Только, чур, я на вас еще и датчиков понавешаю. Чтобы, так сказать, сочетать полезное с приятным.
— Никаких возражений, — расплылся в улыбке Эоней.
— Нам на тринадцатый уровень, — пояснила Ольга, заходя в лифт. — На всякий случай запомните. Столовые, как правило, на шестом, спортзалы и бассейн на одиннадцатом. Хотя у нас в блоке и собственная столовая имеется, но иногда, когда дела на других уровнях, быстрее дойти до общей. И работают они круглосуточно, а наша только девять часов.
— Понятно, — кивнул Эоней, а затем задал еще один интересующий его вопрос: — А мои люди здесь?
Ольга наморщила лоб:
— Кто? А-а, с рейдера. Да вроде здесь. Вернее, монтажники, скорее всего, на базе в поясе. Они у нас прямо суперзвезды. А десант и команда рейдера — здесь. Во всяком случае, большинство. На девятом уровне. Если хотите проведать, я вас провожу.
— Непременно. Но позже, — сказал Эоней.
В этот момент лифт как раз остановился, и они вышли в лифтовой холл тринадцатого уровня. То есть его следовало называть минус тринадцатым, но плюсовых уровней на базе все равно не было, первым считался как раз ангарный, так чего язык засорять?
Они вышли из холла, прошли длинным коридором, поднялись по пандусу и остановились перед герметизирующей дверью. Таких на их пути встретилось уже две, но, в отличие от предыдущих, прятавшихся в стенах, эта была закрыта.
— Вот наш отсек. Вы уж простите, мы считаемся группой ограниченного доступа, поэтому, пока вам не сделают карту, впускать и выпускать вас буду я.
