Теплый пальчик нежно скользнул по моей щеке, не сдержавшись, я невольно отшатнулась. Я и раньше знала, что девушка хозяина странная, но и представить не могла, что все настолько запущено.
— Ты ее пугаешь, — с укором заметил Илис.
— Переживет. Она мне последние полтора года в академии испортила, — наконец-то оторвав взгляд он меня, она возмущенно спросила, — вот где я себе еще одного такого же как ты найду?
— Все совсем не так, — хозяин был несчастен и безнадежно, — я уже жалею, что решил обратиться за помощью к тебе.
— И напрасно жалеешь, — сверкнул светло-карими, почти желтыми глазами, она оптимистично пообещала, — я найду для нее одежду. А ты поможешь мне найти нового партнера.
Илис только покорно кивнул и посторонился, позволяя ей уйти.
— Па-партнера? — это был не самый важный вопрос, просто мозг ухватился за последнее услышанное мною слово.
— Ная оборотница. Очень…темпераментная.
— Оу, — кажется, я начала понимать, какой именно партнер ей был нужен, — а я думала, вы встречаетесь.
— Мы встречаемся, — грустно ответил он, — теперь уже встречались. Больше года. Она хорошая, с ней легко. В какой-то мере я ее даже люблю.
Смотрел он на меня с таким укором, что я невольно почувствовала себя виноватой.
— Ну, так объясни, что она все неправильно поняла.
— Позволь тебе кое-что рассказать о Нае, — устав топтаться рядом с дверью, Илис подошел к кровати и присел на то же самое место, где совсем недавно сидела оборотница, — если она для себя что-то решила, то переубедить ее уже невозможно. Если она думает, что ты моя…
Он не договорил, грустно вздохнул и бездумно уставился на дверь.
— А почему она мне тогда глаза выцарапать не попыталась? Или все волосы не повыдирала? Или…что там еще обычно делают обманутые девушки?
— Потому что я был только партнером. Не парой, — развеселившись, он потрепал меня по голове, — повезло нам.
— Но ты же понимаешь, что я ни в чем не виновата? Ты сам ее привел.
— Понимаю, — покорно кивнул он, — я сам виноват. Нужно было идти к отцу.
— То есть, ты на меня не злишься?
Илис коротко кивнул. И вроде бы я могла успокоиться и больше не бояться. И я даже не боялась бы, не скажи он напоследок, совершенно спокойным голосом:
— Но от близкого знакомства с Наей тебя это не спасет.
Глава девятая. Подготовительная
Семь часов утра. Холодно, голодно, печально знакомый зал с порталом забит кадетами, такими же как я сонными и несчастными. Все зевают и хотят спать, кроме двух самодовольных оболтусов и одного задумчивого хозяина.
Тайс, с важным видом прохаживался между одногруппниками, ненавязчиво демонстрируя всем следовавшего за ним по пятам илистого кота.
Керст стоял рядом с нами, не обращая особого внимания на свернувшегося у его ног аспида.
Аспид вроде бы дремал, но все равно изрядно меня нервировал. Бешеная змея с вечно голодным пузом находилась слишком близко, чтобы я могла чувствовать себя в безопасности.
— Хазяин, а хазяин, — Илис поежился и постарался отодвинуть меня подальше от своего уха, в которое я со всей ответственностью ткнулась холодным носом, — а зачем мы здесь?
— Кадеты отправляются за нечистью, эти двое, — кивнул он почему-то только на Керста, но и так было ясно, что вторым был Тайс, а совсем не змей, — попрактикуются в работе с подчиненной нечистью. А ты…
Я боком подобралась ближе, почти касаясь своей пушистостью хозяйской щеки:
— А я?
— Лучше бы осталась в академии.
— А почему не осталась? — на этот раз я была с ним полностью согласна. Я еще не успела соскучиться по лесу, чтобы вновь рисковать своей шубкой, прогуливаясь по памятным, но опасным местам.
— Отец полагает, что твое присутствие может помочь мне при привязке. В чем лично я очень сомневаюсь.
— Илистар, — одна из девиц, поступивших на факультет боевых магов вопреки всякой логике, своему небольшому росту, несерьезной комплекции и вечному смущению, неловко подкралась к нам.
— Что?
— А можно… — не смея поднять взгляд от пола, она нервно выдохнула, — а можно Симу погладить?
Топтавшиеся чуть в сторонке, тихо хихикающие девушки, с жадным любопытством смотрели в нашу сторону, как бы намекая, что гладить меня собирается не одна помешанная на пушистых. Их целая стая. А ведь я уже даже не Сима, так за что мне все это?
— Бери, — хозяин небрежно, за шкирку, стянул меня с плеча, позволяя теплым девичьим пальчиками сжать мои бока, и только потребовал напоследок, — чтобы перед отправкой вернула.
— Конечно! — девица была счастлива до невменяемого состояния.
У меня не было слов. Даже матерных. Хотя вчера, когда я случайно вывалилась под ноги каким-то кадетам, спасаясь от хозяина и похода в душевые, имела счастье узнать несколько новых слов и парочку интересных оборотов, которыми могла воспользоваться в сложившейся ситуации. Но почему-то не воспользовалась.
Он мне за что-то мстил. Правда, за что я не знала. Может, за исцарапанные руки, может за стыдную отметину на лице, которую я поставила совершенно случайно, просто неудачно махнув лапой, но кто же знал, что его лицо находится так близко, а мои когти настолько острые. А может, за прокушенную ладонь, которая теперь была перебинтована совсем как у директора после нашей первой встречи.
Исцелиться Илису не удалось.
В итоге, сбежать я так и не смогла, а хозяин на собственном опыте узнал, что напуганная рагра в два раза опаснее не напуганной. Потому что становится не только очень верткой, но и ядовитой.
— Хотела бы я себе такую прелесть, — проворковала девица, прижимая меня к груди.
— Я бы тоже не отказалась, — согласилась пышная брюнетка, за задние лапы пытаясь вытянуть меня из чужих объятий, — но, знаете, ещё больше я бы хотела оказаться на её месте.
Девушки понимающе захихикали, а блондинка, что в порыве чувств пыталась оторвать мне ухо, с придыханием заметила:
— Он с ней спит и, представляете, вчера сам её мыл. Романтика-то какая.
Я поежилась. Мыл он меня вчера, это да. Долго мыл, часа два. Потому что я кусалась, вырвалась и сбегала, а он меня ловил, ругал и тащил в душевые, где без всякой жалости макал в заполненную водой раковину.
В итоге я была помытой, но немного неадекватной, а Илис злым и расцарапанным. И никакой романтики там не было. Даже приблизительно, даже самой суровой. Это было жестокое обращение с животными, и я ему даже что-нибудь откусила бы, не будь он моим хозяином, пусть
