Ну подумаешь, опрокинула я на себя тарелку, так что в этом страшного? Соус был густой и вкусный. И я бы спокойно вылизалась, без всех этих кардинальных мер.
Так нет же, хозяину понадобилось меня мыть.
Из-за чего я теперь немного затисканная, задерганная и, кажется, даже лишившаяся клока шерсти, терпела все эти жизнеопасные нежности.
Вчера мучили, сегодня мучают, а впереди еще и возвращение в леса, где меня обязательно кто-нибудь попытается съесть.
От жизни такой я рисковала превратиться прямо на глазах у всех этих кадетов.
Вот уж тогда бы они точно проснулись.
— Вот бы он и меня так… — вздохнула рыжая. Малахольная девица с тягой к мазохизму.
— Мечтать не вредно, — фыркнула брюнетка, отняв таки моё едва живое тельце и прижав уже к своей груди, — Наяра за него любой из нас глаза выцарапает. Он её лучший выбор за все четыре года. Уже столько вместе и ни одного скандала.
— Дааа и это с ее-то характером.
— Дольше всех продержался.
— Такого парня отхватила.
— А вы знаете, — рыжая, что так хотела на мое место, заговорщицки понизила голос, — ходит слух, что они расстались.
Все предвкушающе притихли, желая знать подробности.
Тонкий визг в этой нетерпеливой тишине раздался неожиданно.
Девица, притащившая меня в этот курятник, подпрыгнула и схватившись за сердце резко обернулась.
За ее спиной, с самым благожелательным выражением на морде, сидел илистый кот:
— Дамы, я вижу, вы знаете толк в прекрасном, — крадучись обойдя замерших девушек, он потерся о ноги брюнетки, отчего та непроизвольно сжала руки сильнее, выдавив из меня весь воздух и немного жизни, — так вот, я очень хорош.
Недогадливые кадеты непонимающе уставились на кота.
— Лучше рагры.
В глазах девиц все еще светилось растерянное непонимание.
— Гладьте меня, — разочарованно и прямо предложил он. Сумасшедший смертник, даже не представляющий на что себя обрекает.
— Не надо, — сдавленно пискнула я.
— Мелкая, — он оскалился, демонстрируя белые, длинные клыки, — замолчи, ладно.
— А твой хозяин? — брюнетка продолжала меня сжимать, что, видимо, придавало ей уверенности.
— Где-то там гуляет, — кот еще раз потерся о ее ноги, — он у меня уже большой. Ничего с ним не случится.
Самой смелой оказалась рыжая. Нерешительно погладив его по голове, вздрогнула от раздавшегося в ответ раскатистого мурлыканья и с восторгом выдохнула. Через минуту обо мне забыли почти все. Только брюнетка предпочла большому и не особенно пушистому коту маленькую, мягкую рагру. Как по мне, так лучше бы хозяину вернула.
Кот завалился на спину, подставив мягкое брюхо и не переставая мурлыкал.
Раньше он был просто илистым котом с дурацким именем, теперь стал котиком, пупсиком, прелестью, почему-то, зайчиком и лапочкой.
И он был не против. Совсем не против, что конкретно меня шокировала, а всех вокруг умиляло.
— Кадеты, внимание! — огромный, бородатый дядька, в сопровождении группки аспирантов с факультета боевиков, хлопнул в ладони.
Кадеты как по команде замолчали. Даже падкие до всяких пушистиков девицы, выпрямились, мгновенно забыв о коте.
Тот лениво встал, потянулся и, заговорщицки мне подмигнув, боднул головой брюнетки. Шикнув на него, она уронила меня ему на холку и вновь преданно уставилась на мужика, одеждой и внешним видом больше похожего на лесника, чем на преподавателя.
— Правила поведения в лесу помнят все?
Нестройный, но утвердительный хор в ответ, его вполне устроил.
— У вас есть восемь часов, по истечению которых все должны вернуться к порталу, — продолжал вещать бородатый, пока я не дыша сидела верхом на коте.
Я оседлала кота. Настоящего, хищного кота. Оседлала. Илистого кота. Я.
— Мелкая, — в поток бессвязных и панических мыслей ворвался насмешливый голос мною оседланного, — давай ты не будешь так тянуть, ладно?
Только после этого я осознала, что сижу, ухватившись за его шерсть, и нервно подергиваю лапками, порываясь выдрать клок побольше.
— Яаааа…
— Не трясись, не съем я тебя. Меня и так хорошо кормят, — кот был благодушен, насмешлив и снисходителен.
Что немного раздражало, но пусть. Лучше снисходительный кот, чем агрессивно настроенный.
— Сейчас вы разобьетесь на группы по четыре человека. К каждой четверке будет прикреплен куратор, — вещал бородатый, чуть посторонившись, чтобы аспиранты вышли вперед, выстроившись в шеренгу, — после чего, портал будет активирован.
— Слушай, мелкая, а как ты уговорила своего хозяина забрать тебя в общежитие?
— А что?
— Не хочу я жить в виварии. Скучно там, а Тайс отказывается брать меня с собой.
— Я, как ты правильно заметил, мелкая, меня опасно оставлять в виварии, ты же сам видел, как меня чуть не сожрали.
— Видел, — подтвердил он, недолго подумал и спросил, — а Илису, случайно, еще одна нечисть не нужна?
— Тебя Тайс не отпустит.
Грустно вздохнув, признавая справедливость моих слов, кот с досадой пожаловался:
— Он меня Энариком зовет, представляешь?
— Сочувствую.
И я действительно ему почувствовала. Время, когда я была Симой, еще не забылось, и если даже мне, мелкой и безобидной, было неприятно иметь такое насмешливо имя, то что уж говорить об опасном хищнике?
— Ладно, пойдем, нужно найти наших.
Теперь я ехала на илистому коте. На самом настоящем, живом и говорящем. День уже начинался странно, и я даже боялась предположить, что будет дальше.
— А можно вопрос? — удобнее устроившись на кошачьей спине, я почувствовала себя немного увереннее. — А зачем ты к нам подошёл. И добровольно подвергся всем тем ужасным пыткам.
— Пыткам? — вывернув голову, он хитро посмотрел на меня. — Ты о тех милых барышнях, которые по доброте душевной и из чистой любви к животным могут повадиться подкармливать меня всякими вкусностями и вычесывать?
— Ну…
— Видишь ли, мой хозяин не Илис. Тайс вредный и невнимательный, ничего вкусного мне не приносит, отказывается вычесывать и, представляешь, пытался меня даже вымыть. Скажи, за тобой когда-нибудь гонялся хозяин с ведром воды и щеткой?
— Со щеткой гонялся, — не знаю почему, но сказала это я с гордостью.
— Что, тоже мыть пытался? — сочувственно спросил кот.
— Не пытался. Помыл, — я расчувствовалась и грустно вздохнула.
— Энарик!
Кота перекосило. Тихо рыкнув, он обернулся на голос своего хозяина.
— Как ты мог сбежать?
— Не сбежать! — с чувством собственного достоинства отозвался кот. — Я обследовал местность. Скажи, мелкая.
Я активно закивала головой, преданно глядя на хозяина, стоявшего за спиной рыжего.
— Нам бы поторопиться, — предложил Керст, обходя сопящего Тайса, перед ним, чуть впереди, скользил аспид.
Когда он проползал мимо нас, кот отступил слегка в сторону и напрягся. Не я одна опасалась этого хладнокровного гада, что несколько приободряло.
Двое на одного — это ведь не так уж и нечестно.
***
Нам достался молчаливый, угрюмый аспирант с тяжёлым взглядом
