— Я — не все девушки, — отрезала Мышь.
— Вы не хотите замуж вообще или только замуж за принца? — продолжал спрашивать Тиан, понимая, что если не получит ответа, то просто умрет от любопытства.
— Я не хочу замуж за принца Ларитании Себастиана — так понятно? — пискляво отчеканила девушка. — И вообще, с какой стати Вы мне допрос устраиваете? Надеюсь, не с целью поделиться с Его Высочеством?
— Нет, — принц вовремя вспомнил. Что от благосклонности графини зависит судьба Лии и резко пошел на попятный. — Я просто удивился, все девушки хотят замуж, тем более — за Его Высочество. Но это Ваше дело, я ни с кем делиться не собираюсь. Простите за бестактные вопросы и назойливость! Когда Вы дадите мне ответ по Вашей служанке?
— Она Вам его сама передаст. А теперь, если Вы не против, — ехидно проговорила девушка. — Я бы хотела насладиться прогулкой в одиночестве.
Принц поклонился и покинул странную кандидатку в его невесты.
Замуж она за него не хочет, надо же! Она себя в зеркало вообще видела? Кто на такую позарится? Да будь она последней одаренной в Королевстве, он ни за что бы…
Наследник споткнулся и остановился — неожиданная мысль лезвием прошлась по голове и пыльным мешком стукнула по темечку.
Завтра ему танцевать с четырнадцатью липкими девицами, нет, с тринадцатью, четырнадцатой его общество удовольствия не доставит, на сегодня хватит потрясений и открытий, он как-нибудь переживет ужин и запрется один в покоях. Будет морально готовиться к завтрашнему испытанию и ждать, когда его вызовет Лия.
Габриэлла вернулась к себе в растрепанных чувствах.
Ну, кто ее за язык тянул? Что ей стоило подыграть или не так резко отвечать? И зачем она сказала, что не хочет замуж, вон, как Ладис изумился, а она собиралась не привлекать к себе внимания! Хоть бы у него хватило ума ни с кем не поделиться!
Боги, она же ревнует его! Ревнует к Лие! Она положительно сошла с ума — как можно ревновать самой к себе?? Да, но Лию он защищает, хочет устроить ее жизнь, а ей предложил принца! Не собственно принца, только свидание с ним, но все равно! Лие же он это не предложил? Боги, что у нее в голове, Лия служанка, как он может предложить ей свидание с принцем? Но как же он красив и благороден! Да, Лие придется «уехать в замок», иначе она с ума сойдет от ревности и еще больше запутается.
Завтра еще испытание это! Надо по совету Розетты, оттоптать наследнику все ноги, чтобы его секретарь ей больше не предлагал свидание с другим!
ГЛАВА 23. УМНЫЕ ЛЮДИ НЕ ОБИЖАЮТСЯ — ОНИ ДЕЛАЮТ ВЫВОДЫ
Королева Симона не отходила от мужа — как же она соскучилась за эти несколько дней! И не удивительно, что супруг выглядел не лучшим образом, ведь она так и знала, что о нем никто, кроме нее нормально не позаботиться!
Сигизмунд морщился, но терпел: безропотно пил укрепляющий настой, позволил надеть на себя теплые носки — летом-то! — благодарно улыбался и поглаживал жену по руке.
— Милая, ты не устала? — наконец, не выдержал он. — Завтра у невест испытание, на котором нам предстоит присутствовать — танец с наследником, может быть, тебе лучше отдохнуть?
— Да, пожалуй, — согласилась королева. — Мы весь день проведем на мероприятии? Тебе нельзя так переутомляться! Лучше, если мы посмотрим только самых перспективных девушек, а потом уйдем в свои покои.
Хм, а это хорошая мысль!
Король притянул жену, поцеловал, от чего женщина засияла счастьем и мягко подтолкнул:
— Иди к себе, благодаря твоей заботе я уже гораздо лучше себя чувствую! А я отдам кое-какие распоряжения.
— Тео, мне Симона подала интересную идею — давай-ка пробежим по списку невест. Где он у меня был? A-а, вот он. Так, пять девушек с тремя стихиями.
— Четверо. Графиня Озолескки выбыла.
— Да, точно. Хорошо, отметь тех, у кого самый сильный Огонь и у кого на эту стихию откликалась стихия принца.
— Графиня Антонекки, графиня Амеди, баронесса Жерарди и виконтесса Робусти.
— Четверо, — король ненадолго задумался. — Девушек же разобьют на партии, и испытание будет проходить весь день с перерывами?
— Да, конечно. Мы же не хотим вымотать Его Высочество.
— Устрой, чтобы эти четверо танцевали в первой партии, с утра. Мы с Её Величеством будем присутствовать. И Тео, — король выразительно посмотрел на Верховного мага. — Задействуйте проявитель.
— Не рано ли, Ваше Величество? Все-таки, это только второе испытание…
— Не рано, примените его только на первую партию. И ещё — Отбор необходимо ускорить, проводите два испытания в неделю, а если получится, то и три.
— Сигизмунд? — удивленно воскликнул Дайриш. — Но это уже не Отбор будет, а цирк какой-то! Его Высочество…
— Его Высочество, — перебил король. — Спит и видит, как избежать ритуала, поэтому, чем дольше затягивается этот фарс, тем больше у него будет возможности изобрести что-нибудь. До конца июлия Тиан должен быть уже женат. Сосредоточимся на этой четверке, а претендентам на остальных девушек потихоньку сообщай, чтобы готовились к ритуалам. Можешь быть свободен.
Верховный поклонился и покинул королевский этаж.
Ужин в присутствии королевской четы Габриэллу ничем не удивил.
Ну, король, ну, королева. Красивые, не то, что их сын. Король внимательно и оценивающе прошелся по всем девушкам, отчего они краснели и не знали, куда девать глаза и руки, королева же глаз не сводила с супруга и Габи передернула плечами — б-р-р! Как жалко выглядит привязанная женщина, так хочется ее обнять и заплакать. Нет, она им так просто не сдастся!
Ладис вызвал ее уже ближе к ночи, когда выходить в парк было несколько поздновато, и Габи устроилась в купальне, а чтобы Рози даже невольно не могла подслушать, пустила в ванну воду.
— Ладис?
— Лия! У тебя все в порядке? Графиня что-то решила насчет тебя?
— Да, все хорошо. Нет, она мне пока ничего не сообщала, а ты с ней уже переговорил?
— Да, в парке. Ладно, надеюсь, она даст ответ завтра. Послушай, что я узнал — незамужняя одаренная девушка или женщина не может пересечь границу Королевства, зато замужняя девушка поступает в Аршавский Магический Университет без всяких поручительств и разрешений, стоит ей показать брачную вязь.
— Значит, мне не удастся уехать из Королевства даже после Совершеннолетия? — расстроилась Габриэлла. — Значит, все зря и проще самой сдаться магам, чем мучиться еще какое-то время, когда конец неизбежен и предсказуем?
— Погоди, не плачь! — всполошился Ладис. — Есть способ!
— Способ?
— Да, я случайно узнал, что для приграничных Стражей важно лишь наличие брачной вязи, поэтому можно выйти замуж без брачной ночи, главное, пройти ритуал. А через год, если муж и жена не переспят за это время, брак аннулируется, вязь пропадает. И ты будешь свободна!
— Постой, я не поняла… Ты предлагаешь мне срочно, буквально за день или два, найти не женатого мужчину, который согласится пройти со мной ритуал, но откажется от всех дальнейших притязаний? Боги, Ладис, это же невозможно! Ни один мужчина не откажется от женщины, если у него будут на нее все права! И потом, допустим, мне это выгодно, но в чем выгода мужчины, чтобы он согласился? И как обезопасить себя, это кроме вопроса, где вообще найти порядочного?
— Я поищу мужчину, который за деньги согласится пройти ритуал и год потерпит в статусе соломенного вдовца, а потом вы оба будете совершенно свободны. Предложу ему много денег, параллельно наложу на него заклинание неразглашения и возьму магическую клятву. Сделаю все, чтобы ты была в безопасности. Ты согласишься?
— Мне страшно, Ладис. Ритуал, это не шутки! Вдруг, привязка начнет работать сразу после ритуала?
— Нет, Лия, для образования привязки девушке надо потерять девственность с мужем или не женатым мужчиной, а что бы привязка не получилась, надо переспать с женатым.
— Муж считается женатым?
— Не совсем.
— Хм… То есть, если я, допустим, выйду фиктивно замуж за одного, до меня не женатого, а, потом… боги… проведу ночь с другим, но женатым не на мне, то у меня никогда ни с кем привязка не образуется?
