— Миледи, — подлетела Сваха к виконтессе. — Что Вы здесь делаете? Я помню, что Вам досталась третья партия!
— Я поменялась с графиней, — небрежно бросила Алианда. — Она хочет танцевать после обеда.
Сваха набрала в грудь воздух, чтобы отчитать девушку, но тут в зал зашли Их Величества и наследник.
Бросив испепеляющий взгляд на виконтессу, Сваха вернулась на свое место.
— Ваше Величество, Ваше Высочество, Ваше Величество, миледи, милорды! — приступила Распорядительница. — Начинаем второе испытание. Каждая девушка станцует с Его Высочеством один танец, который выпадет ей по жребию. Пусть вас ведет музыка, магия и сердце! Первая — графиня Аглая Антонекки!
Графиня вышла вперед и присела в глубоком реверансе. Принц подошел к ней и предложил руку.
Сваха очнулась и вынула записку с названием танца — полонез.
Так как пара только одна, то танцорам предстояло станцевать облегченный вариант, без смен партнера.
Повинуясь знаку Свахи, оркестр заиграл, и графиня с наследником начали.
Несомненно, оба были отличными танцорами, зрители получали удовольствие, наблюдая за отточенными движениями. Но еще одно привлекло всеобщее внимание — фигуры танцующих окутал легкий свет, переплелся и вытянулся вверх — выглядело, будто они двигаются в прозрачном цветке.
— Что это? Смотрите, смотрите! — зашептались ждущие своей очереди невесты.
Один из младших магов снисходительно пояснил:
— Это результат применения проявителя — особого артефакта, который помогает увидеть, взаимодействуют ли стихии мужчины и женщины и как сильно.
— Почему в танце?
— Потому что в танце сильнее всего раскрывается душа, магия переплетается с музыкой.
— И как у графини и Его Высочества — сильное взаимодействие?
— Не самое сильное из возможных, но достаточно высокое.
— Миледи, тише! — одернула Сваха, и все замолчали, продолжая следить за происходящим.
Танец завершился под аплодисменты, и принц отвел сияющую графиню на место, поцеловал ей руку и вернулся к родителям.
Десять минут перерыва, в течение которого король беседовал с Тео Дайришем и вот Распорядительница вызывает следующую невесту — графиня Амеди!
— Я вместо нее, — звонко отозвалась Алианда, вышла на середину зала и присела в реверансе. — Виконтесса Крастти.
— Стоп, — властно произнес Его Величество. — Сейчас танцует графиня, вернитесь назад.
Девушка покраснела и спешно убежала к стайке невест.
— Где графиня Амеди? — рассердился король. — Сваха, Распорядительница, в чем дело?
— Девушки поменялись, — попыталась объяснить Сваха. — Графиня выйдет в третьей смене!
Король выразительно посмотрел на Сваху, та поняла, что объяснения не приняты, схватила в охапку плачущую виконтессу и бегом припустила в крыло невест.
На стук в дверь вышла служанка графини Амеди, недобро посмотрела на Сваху и отрезала, что миледи в покоях нет, она ушла гулять, а куда — служанка не знает.
Понимая, что если она не предоставит графиню королю в течение десяти минут, то последствия будут отнюдь не радужные, Сваха помчалась по коридору, отдавая приказания всем бросать дела и срочно искать загулявшую невесту.
Прошло пятнадцать минут, Амеди во дворце не обнаруживалась.
Чуть ли не с боем пробившись в комнаты графини, Сваха убедилась, что служанка не солгала — девушки на самом деле там нет, и отправила слуг искать ту в парке, на лужайке, в розарии и у озера.
Время шло, графиня не находилась, король терял терпение.
Наконец, он отдал приказ:
— Продолжайте со следующими девушками, пока ищут графиню. Не пойму, что за выходка!
Баронессе Жерарди достался квикстеп, который они с наследником блестяще исполнили. Цветок из света был более прозрачный, чем у Антонекки.
Далее принц танцевал с виконтессой Робусти — медленный фокстрот и цветок у них получился ярче, чем у предыдущих пар, но совсем невысокий.
Потом подошла очередь графини Зиллани — вальс. Цветка не получилось — так, несколько световых полос, не связанных друг с другом, но сам танец был прекрасен.
Невесты закончились, а графиню все еще не нашли.
Король пробурчал что-то, громко объявил:
— Перерыв на полчаса. Когда я вернусь, то надеюсь увидеть танец последней невесты из первой партии.
Маги бросились искать потеряшку, а Тиан — вызывать по связнику Лию.
ГЛАВА 24. НЕ ОШИБАЕТСЯ ТОТ, КТО НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЕТ
Тиан еще раз проверил, где связник — ага, в парке. Умница, Лия, послушалась!
Он сам, в виде секретаря, сходит за глупой графиней, отвод снимет, как выйдет из дворца, чтобы никто не удивился, что принц бегает за девушкой. И ему еще надо будет успокоить Лию, он почувствовал, как она заледенела от его тона. Он, конечно, объяснит, что вынужден был так сделать — подходил Правый Верховного, а он очень неглуп и умеет делать выводы даже по нескольким фразам, но девушки такие существа — обидится, сама себе там что-то надумает и готово — новый ворох проблем!
Наследник широкими шагами направлялся к выходу, когда внезапно столкнулся с какой-то девицей, едва успев подхватить ее руками.
— Ой, простите, Ваше Высочество! — залепетала девушка, активно дыша. — Я задумалась и не заметила, что кто-то идет.
Угу, задумалась… Верю!
— Миледи, — прохладно ответил Тиан. — Вы не пострадали?
— Нет, кажется, — хитрованка захлопала ресницами и попыталась всунуть свое декольте ему прямо в руки. — Принц, я так рада, что мы встретились! Вы тоже почувствовали притяжение, когда мы танцевали? Я не могу прийти в себя от избытка чувств!
Себастиан сосредоточился и опознал графиню Антонекки.
— Графиня, прошу прощения, я спешу! — попытался обойти препятствие, но не тут-то было.
— Ах, я, кажется, все-таки повредила ногу, — застонала притворщица и вцепилась в мужчину еще крепче.
— Графиня, — тон наследника понизился на несколько градусов. — Я спешу. Посидите вот здесь, на диванчике, я кого-нибудь пришлю Вам помочь.
— Вы бросите меня здесь одну! — ахнула девица и попыталась выдавить из себя слезу.
— Вы не в лесу, здесь полно народа и не пройдет и минуты, как Вам помогут. Я должен идти, Его Величество не любит ждать, а он четко приказал, чтобы через полчаса состоялся танец с графиней Амеди.
— Вы оставляете меня в беде из-за этой деревенщины? — в ужасе вскричала Антонекки.
— Это Вы так о Его Величестве? — удивился Тиан. — Ведь я иду за графиней по его приказу.
— Нет, что Вы! — испугалась девушка. — Я про Амеди. Все знают, какая она неуклюжая, некрасивая и вообще неряха, Свахе ее сегодня пришлось даже умыть при всех!
— Умыть? Расскажите, только быстро, времени на самом деле почти нет.
— Она пришла на завтрак как замарашка, и Сваха велела двум служанкам ее держать, а еще одна умывала графиню прямо при всех. Мы так смеялись, эта Амеди настолько жалко выглядела, даже не могла справиться с бездарями! И умывание ее ничуть не улучшило, как была пугало, так им и осталась, — Аглая жадно следила за реакцией принца, жаль, что отвод не позволял увидеть выражение его глаз!
— Сваха?
— Да!
— Умыла, насильно удерживая?
— Д-да.
— Миледи, — принц коротко поклонился и бросился дальше.
— Ваше Высочество, а как же я? — жалобно крикнула графиня, но Его Высочество даже не обернулся.
«Хам! Ну, ничего, вот только пройдем ритуал, ты у меня попляшешь! Вы все у меня попляшете»! — разъяренная девушка вскочила на ноги и притопнула ногой.
Тиан свернул за поворот коридора, убедился, что никого поблизости нет, и снял отвод, сразу превратившись в секретаря Ладиса.
«Наверное, вот что хотела рассказать ему Лия — ее хозяйку обидели и унизили! Ладно, с самоуправством Свахи он разберется потом, сейчас главное, найти графиню. Теперь он не удивлен, что она не пошла на испытание, а сбежала в парк».
Глаз зацепился за знакомую фигуру — Лия! Как это она так быстро успела дойти из парка или это он так задержался с притворщицей Антонекки?
