— Я злюсь! Так бы взяла и стукнула Сваху! Я думала, она справедливая и добрая, а она!!!
— Посмотрите в зеркало!
Габриэлла повернулась и ахнула:
— Боги, что это со мной?
— Наверное, Вы сильно разозлились? — предположила Рози. — Попробуйте подумать о чем-нибудь хорошем.
— Сложно, я все еще не могу успокоиться, — пробормотала графиня, пытаясь вызвать приятные воспоминания и наблюдая, как тьма все увеличивается и становится более концентрированной.
Глядя в зеркало, она подняла руку и потрогала темную дымку — та тут же скользнула по руке.
— Щекотно, она будто ластится. А что, если я представлю котел, как учил Ладис, и помещу всю тьму туда? — вслух рассуждала девушка, пытаясь претворить в жизнь озвученное.
Розетта с облегчением увидела, как тьма сначала сползла на руки графини, а потом втянулась в нее и пропала. И глаза миледи стали обычного цвета.
Обычного цвета.
— Миледи, как же Вы меня напугали! — Розетта вытерла лоб. — Сначала истерика, которая никак не останавливалась, а теперь вот это. Кстати, что это такое было?
— Кажется, у меня пробудилась Тьма, и я пока не знаю, что с ней можно делать. Мне нужны книги, — задумчиво проговорила Габриэлла.
— Опять в библиотеку? Но куда же Вам идти, с таким лицом? — всплеснула руками Розетта. — Надо умыться холодной водой и постепенно отеки спадут.
— Нет, в библиотеку я не пойду, — покачала головой графиня. — Не хочу никого видеть. Пойду в парк, там сейчас никого нет. Собери мне с собой булочку и пару печений. Попить там можно из фонтанчика, а вот перекусить нет ничего. Возьму книги, которые мне оставил Ладис и проведу время с пользой.
— А испытание?
— Я же говорила, мне идти с третьей партией, это после обеда. Не хочу сидеть в четырех стенах.
— А если Вас будут искать, когда Вы не придете на обед?
— Скажешь, что я ушла гулять, куда — ты не знаешь.
— Нет, так не пойдет, — решила Розетта. — Если Вас будут искать, я должна Вас предупредить об этом!
— Я знаю, что делать! Иди сюда, — Габриэлла подозвала служанку к окну, которое смотрело в сторону парка. — Смотри, я повешу вот здесь светляк, он будет гореть до вечера. Если меня начнут искать и поднимется переполох, возьми мое зеркальце, то, с ручкой и посвети им в парк. Я увижу отблеск и пойму, что надо возвращаться. Давай, потренируйся!
— Но, — неуверенно проговорила Розетта. — Парк же большой, вдруг Вы не увидите лучик?
— Увижу! Это же мой светляк и, значит, в отблеске тоже будет моя магия, я почувствую! Давай, попробуй!
Розетта принесла зеркало и принялась репетировать.
— Вот, видишь, ничего сложного! Все-таки, придется идти с амулетом — нос красный, глаза опухли — всех распугаю.
Габриэлла положила книги в корзинку, туда же пристроила булочку с печеньем, яблоко, которое ей в последнюю минуту сунула Розетта, положила плед, немного подумала и все-таки захватила собой связник. К счастью, в коридорах ей никто из невест не встретился, и она добралась до парка без приключений. Сначала девушка хотела пойти в шалаш, но вспомнила, что на ней личина и что там она на самом деле может не увидеть отблеск, если Рози будет ей сигналить, поэтому остановилась на той же скамеечке, где разговаривала с Ладисом.
Постелила плед, чтобы было мягче сидеть, достала книгу, но буквы прыгали, и вникнуть в содержание текста никак не получалось.
Ладис подберет кого-нибудь ей во временные мужья. Бездаря нельзя, она же одаренная, брак между бездарем и одаренной алтарь не пропустит, потребуется специальное разрешение короля. Надеюсь, Ладис знает об этом условии?
С размышлений о замужестве и бегстве из Королевства, Габриэлла перешла к размышлениям о пробудившейся у нее Тьме. Боги, до нее только дошло — получается, она все-таки будет абсолютным магом? Почувствуют ли придворные маги ее Тьму? Скорее да, чем нет, ведь Тьма здесь наверняка есть только у нее одной и не получится спрятать её за отблесками другой такой же Тьмы, как это происходит со стихиями.
Девушка вскочила в волнении — боги, она переживает о поступке Свахи, а ей надо хватать ноги в руки и бегом нестись к границе. Она согласна уже на любое предложение, которое поможет ей избежать привязки и станет препятствием для самоуправства магов и короля!
Девушка вернулась на скамейку и, не глядя, сунула руку в корзину, намереваясь выудить яблоко, но ойкнула, наткнувшись на что-то горячее.
Связник. Ее вызывает Ладис!
— Да?
— Боги, Лия, ты, что делаешь в парке?
— Сопровождаю графиню на прогулке.
— Так графиня рядом?
— Ну, да. А что?
— Тут все вверх дном стоит — она должна быть на испытании в первой партии, а вместо нее пришла виконтесса Крастти и что-то лепечет об обмене. Короче, любым способом убеди графиню немедленно вернуться во дворец. Нет, лучше стойте там, к вам сейчас придут маги и отведут графиню на испытание. А ты иди в покои и сиди там безвылазно!
— Ладис, ты нашел мне временного мужа?
— Потом, Лия, мне сейчас не до этого. Ждите, я отправлю мага.
— Ладис, кое-что произошло, я должна тебе рассказать.
— Все потом, я сказал! — и отключился.
Вот как — ему не до этого? Потом? А у нее Тьма пробудилась и потом может уже и не быть!
Девушка возмущенно посмотрела на связник — нет, на сегодня ей огорчений и унижений хватит! Не будет она никого ждать, тем более что она одна, без служанки!
Решительно повесила связник на скамейку, сняла амулет личины, подхватила корзинку и бегом припустила назад во дворец.
Придется идти на испытание, одна надежда, что с амулетом ее новое магическое приобретение также затаится, как и стихии и маги ничего не заметят. Да, она оттанцует принца и сама займется поисками подходящего выхода. Раз Ладису некогда ее выслушать и нормально ответить, то его она больше беспокоить не станет. Не зря же он ищет ей мужа на стороне, а свою кандидатуру даже не предложил, значит, не так уж она ему и нравится! Ну и пусть, ей все равно! И плакать не будет, вот ни капельки! Да, хочется, но она сегодня и так уже море выплакала, хватит! Амеди она или где?
Сваха несколько секунд постояла, глядя на захлопнувшуюся дверь, и решительно направилась дальше по коридору.
На ее стук выглянула служанка.
— Мне надо срочно увидеть миледи!
Служанка посторонилась, и женщина вошла внутрь покоев.
— Миледи, боюсь, нехорошо вышло с графиней Амеди! — начала она, дойдя до гостиной. — Как бы не случилось беды, ведь девушки не будут молчать. Я сейчас ходила к графине, она не пожелала меня видеть.
— А мне-то что? — лениво поинтересовалась Аглая Антонекки. — Я ни при чем, Вы сами все устроили.
— Но, ведь это Вы попросили, чтобы я её, как Вы выразились, проучила!
— Да, ну? А кто это может подтвердить?
— Но…
— Правильно, лучше молчать, — кивнула графиня. — Эту кикимору давно надо было поставить на место, ни с кем не знается, воображает о себе невесть что! Так что, все сделали правильно и вовремя — ее и надо было ткнуть носом перед испытанием, чтобы у нее коленки тряслись, и нога за ногу заплетались. Жаль, что она не изменилась, я думала, что она косметикой прыщи замазывает или шрам какой-нибудь.
— Мы ошиблись, у нее нет шрамов и прыщей, — вздохнула Сваха. — Но ведь если происшествие дойдет до ушей Верховного или короля, меня накажут, что мне делать?
— Выкрутишься, — фыркнула Антонекки. — Даже если тебя сейчас и отошлют, я верну тебя назад, когда стану королевой. Верные слуги мне нужны. А теперь иди, не надо, чтобы нас видели вместе! Мне пора переодеваться к испытанию.
Бальная зала была подготовлена за два дня до испытания, но маги еще раз все проверили.
Заметно нервничающая Сваха заняла свое место и с беспокойством поглядывала на расфуфыренных невест.
Да, все пять уже на месте, но… что тут делает Крастти и где Амеди?
Сваха снова оглядела каждую из девушек — ну, да, вон Антонекки, вон Робусти, Жерарди и… Крастти. Ах, паршивка!
