— Да. Но мы отклонились от темы, сейчас не о привязке речь, а о том, как тебе выехать из Королевства. Ты согласна, чтобы я искал подходящего мужа на год?
— Согласна.
— Завтра я весь день буду занят и смогу связаться с тобой, скорее всего, только поздно вечером. Ничего не бойся!
Да, уж.
Габриэлла напряженно думала, рассеянно глядя на льющуюся воду.
Выйти замуж, как это называется — фиктивно? Уехать из Королевства, поступить учиться и стать совершенно свободной! Конечно, это очень и очень заманчиво, тем более что тогда у нее появится шанс на что-то больше с Ладисом, чем просто дружба. Но страшно же! Ладно, утро вечера мудренее, надо ложиться спать. Завтра ей еще танцевать… по туфлям Его Высочества.
За завтраком принц был рассеян, ни на кого не смотрел и больше молчал или односложно отвечал только на прямое обращение Свахи. А та кидала на Габи возмущенные взгляды, ведь девушка и не подумала прислушаться к ее совету и по-прежнему сидела в своем невообразимом образе.
Жеребьевка принесла сюрприз — Габриэлле выпало танцевать в первой партии.
Что такое «не везет» и как с этим бороться?
Девушка еще раз посмотрела на бумажку, зажатую в пальцах, и передвинула ее виконтессе.
— Алианда, возьмите и дайте мне свою.
— Ой, Габриэлла! Спасибо!
— Пустяки, я же обещала, — развернула бумажку виконтессы — третья партия. Отлично, у нее будет целый свободный день!
Наставления Свахи она слушала вполуха — куда прийти, в чем, что делать, все мысли графини были о новой информации о привязках, которую ей передал Ладис.
— Графиня Амеди, подойдите ко мне! — Габи вздрогнула, услышав свое имя, и оглядела гостиную: оказывается, пока она мечтала, завтрак закончился, и принц уже их покинул.
Сваха смотрела недобро. Что это она надумала? Девушка с некоторой опаской приблизилась.
— Да, кирия?
— Вчера я Вас просила привести себя в порядок, вижу, Вы пренебрегли моими советами, — мрачно ответила Сваха. — Поэтому я вынуждена поступить так.
С последними словами, к Габи подошли две служанки и крепко взяли ее за руки, наклонили, и третья стала поливать ее лицо из кувшина и умывать, как маленькую.
Девушка рванулась, но ее держали крепко, а магия… магия еле теплилась, перекрытая действием амулета личины, и помочь не смогла.
Как графиня не рвалась и не возмущалась, ей пришлось перенести такое унижение.
Она слышала, как хихикают другие кандидатки и еле сдерживала слезы.
— Простите, миледи, — невозмутимо говорила Сваха. — Но Вы сами меня вынудили так поступить. Надеюсь, больше Вы не рискнете прийти в таком виде.
Служанка закончила умывание, подала Габриэлле полотенце и две другие ее тут же отпустили. Еле сдерживаясь от обиды, девушка вытерлась и с возмущением посмотрела на Сваху.
— Но… Как же это? — женщина растерянно разглядывала графиню, чье лицо ни капли не изменилось после водных процедур. — Вы… Это… Миледи…
Габриэлла швырнула полотенце на пол и, молча, вышла из гостиной.
Нет, как она могла!!! Обращаются, как с бессловесной скотиной, как с рабыней, как… На привязку надеются, что после нее девушки забудут все унижения? Как же хорошо, что она надела амулет, страшно представить, что было бы, приди она в косметике!
Первым порывом было устроить скандал, нажаловаться, потребовать наказания для Свахи, все-таки, она не простолюдинка и так обращаться с высокородной девушкой недопустимо! Но потом, немного поостыв и поразмыслив, Габи пришла к выводу, что скандал ей не нужен, не стоит еще раз привлекать к себе внимание. А Сваха и так больше к ней не сунется и можно не опасаться, что она решит умыть ее прямо на испытании.
Замуж на год? Если это поможет избавиться от Отбора и уехать из Королевства — она согласна хоть сейчас! На обед она не пойдет точно, возможно, на ужин тоже. И вообще, танцевать ей только во второй половине дня, так что сейчас она со спокойной совестью может переодеться Лией и уйти в парк, чтобы никого не видеть и не слышать хотя бы полдня.
Розетта видела, что миледи вернулась расстроенная и решила не тормошить ее — захочет, сама расскажет.
— Рози, я переоденусь и уйду в парк. На обед не пойду. У нас есть что-нибудь к чаю?
— Да, вот две булочки и немного печенья, — ответила служанка. — Но, как это Вы не пойдете к обеду? За Вами тут же придут.
— Рози, меня сегодня скрутили, будто я преступница и насильно умыли, представляешь? — Габриэлла всхлипнула. — На глазах остальных невест.
— Боги! И никто не заступился? Но как же так…
— Там никого не было, кроме Свахи, нескольких служанок и невест, — горько проговорила графиня. — Они так смеялись! Единственно, что позволяет не впасть в истерику — на мне же был амулет, поэтому от умывания моя внешность не изменилась, и Сваха была потрясена.
— Миледи, а разве она имеет право, так обращаться с Вами? Ведь Вы — графиня и одна из невест наследника! Все, кто видел эту сцену, никогда ее не забудут и поделятся со всеми знакомыми, а если Вы станете королевой?
— Не, королевой я никогда не буду!
— Но ведь Сваха этого не знает и никто не знает, пока Его Высочество не сделал выбор? Тем более странно, почему с Вами так обошлись, — Розетта не могла успокоиться.
Внезапно Габриэлла всхлипнула и, закрыв лицо руками, расплакалась.
— Миледи, — переполошилась служанка. — Что Вы, успокойтесь!
Но долго сдерживаемая пружина распрямилась и вся боль, все напряжение последних недель, вся горечь и все отчаяние выплеснулись наружу. Габи рыдала, не в силах остановиться, слезы водопадом текли по щекам, сквозь пальцы, заливали платье.
— Миледи, пожалуйста, не надо так горевать! — Розетта сама чуть не плакала, пытаясь успокоить хозяйку. — Вы заболеете, если будете так рыдать!
— Рози, я не могу! Я так устала от всего, — сквозь всхлипы пробормотала Габриэлла. — Разве я многого хочу? Просто жить и не потерять себя. Почему, ну, почему, умерли мама и папа, они бы не допустили, чтобы мне пришлось скрываться и пытаться самой себя спасти!
— Миледи, в дверь кто-то стучит. Мне открыть?
— Мне все равно, я никого не хочу видеть! — слезы не прекращались.
Стук повторился и Розетта, бросив обеспокоенный взгляд на хозяйку, подошла к двери и открыла ее.
— Я бы хотела поговорить с графиней, — за дверью обнаружилась несколько обескураженная Сваха.
Розетта прищурилась — вот из-за этой женщины ее милая, добрая хозяйка вот уже полчаса рыдает и не может остановиться!
— Вы! — служанка выскочила в коридор и прикрыла дверь, чтобы Габриэлла не услышала. — Что Вам еще надо от миледи? Хотите, чтобы она от горя заболела?
— Что Вы! — испугалась Сваха. — Я наоборот, хочу попросить прощения за недоразумение.
— Ах, недоразумение? Насильно удерживать высокородную леди — это, по-Вашему, недоразумение? Унижали прилюдно, а просить прощения наедине собираетесь? Нет, кирия, миледи не желает Вас видеть и разговаривать с Вами тоже не желает! Думаю, с Вами поговорят другие, когда слух о происшедшем дойдет до ушей Их Величеств, ведь Вы не думаете, что свидетели унижения графини станут молчать?
На этой ноте Розетта бросила в женщину возмущенный взгляд и вернулась в покои, оставив Сваху в коридоре.
Габи все рыдала, и с этим уже надо было что-то делать.
— Миледи! Габриэлла! Пожалуйста, успокойтесь! Скажите, что мне для Вас сделать? Хотите, принесу чаю? Или приготовить Вам ванну? Расчешу волосы? Миледи, голова заболит, нельзя столько плакать! плакать!
— Кто приходил, — сквозь всхлипы выдавила графиня.
— Сваха приходила. Извиняться.
— Сваха??!?
Внезапно Габи встала, сжала кулачки и ее глаза почернели, а вокруг головы появилось темное облачко и ощутимо похолодало.
Розетта, смотрела, открыв рот, и не могла двинуться с места.
Облачко подросло и принялось мягко окутывать девушку, как плащом.
— М-миледи! — дрожащим голосом позвала Розетта. — Что это с Вами происходит?
