— Лия, подожди!
Девушка споткнулась, обернулась, явно узнала, но не пожелала остановиться.
— Лия, да подожди же ты! — принц догнал служанку и попытался взять ее за руку, но девушка гибким движением вывернулась и отскочила на несколько шагов.
— Извините, герр, я очень спешу. Потом, я порядочная девушка, у меня через час брачный ритуал, поэтому не надо, чтобы нас видели вместе, Вы меня скомпрометируете перед женихом!
— Пия, что за? — ответом ему были быстро удаляющаяся фигурка девушки и идущий навстречу Ренуар Осолен. При нем бегать за служанкой было как-то неловко, и принц был вынужден принять нейтральный вид, мол, я тут так, гуляю.
Ренуар окинул внимательным взглядом Его Высочество, вспомнил об убегающей стремглав графине Амеди, которая только что попалась ему навстречу, и сделал правильные выводы.
— Ваше Высочество, Вы кого-то ищете?
— Да, графиню Амеди, она непозволительно опаздывает на испытание, — ответил принц.
— Возвращайтесь в зал, а то Его Величество, если и Вас там не найдет, будет недоволен, — предложил Осолен. — Я сам приведу Ее Сиятельство.
Тиану ничего не оставалось, как согласиться и вернуться назад, на ходу надевая отвод.
«Какой, к чрету, ритуал через час? Какой жених? Или она нашла кого- то, кто согласился? Где, кого, когда??? Чретов Отбор, из-за него он не может пойти и вытрясти из девушки всю информацию!»
— Ваше Высочество!
— А, Грегори! У меня к Вам есть одно дело, когда мы могли бы поговорить? — принц едва не пролетел мимо, но услышав обращение, затормозил. — Как хорошо, что я Вас встретил!
— К сожалению, сейчас не могу, я в ближайшие полтора часа буду очень занят, — ответил Грегори. — А потом я почти сразу уезжаю. Чтобы не привлекать внимание, нам будет проще поговорить вечером через связник.
Маг поклонился и быстро проследовал туда, откуда только что вышел Тиан. Принц проводил его взглядом и внезапно его осенило: «Боги, это о нем говорила Лия! Грегори согласился на ритуал с ней. Значит, ему нравится Лия и когда она предложила — он с радостью согласился, я ведь ее ему так и не показал, и он не знает, что это — моя Лия! И теперь что же — она станет свободна, больше не будет нуждаться в моей помощи, уедет с мужем, поступить в Университет Грегори ей поможет??» — принц несся, не разбирая дороги, встречные едва успевали отскакивать с пути разъяренного наследника. — «Если бы он мог за ней последовать, то сумел бы переубедить и вернуть ее себе! Судя по информации от Грегори, брачная ночь не предполагается сразу после ритуала, значит, у него еще есть шанс все исправить! Лия обижена и не понимает, что делает, он должен ей все объяснить»!
Наследник остановился и принялся вызывать девушку по связнику. Почему-то тот опять показывал, что находится в дворцовом парке.
Не отвечает, точно, обиделась.
Стоя возле дверей в зал, принц раз за разом нажимал на связник, но девушка не отзывалась. И когда пришла графиня Амеди в сопровождении Левого, ему пришлось опустить связник в карман, и натянуто улыбнуться бледной девушке.
— Миледи, я рад, что Вы нашлись и в порядке! — а Свахе он головомойку устроит позже, когда разберется с неотложными делами. — Ренуар, не могли бы Вы уделить мне минутку?
Левый кивнул, ввел девушку в зал и почти сразу вернулся.
— Ваше Высочество, Его Величество уже там и почти булькает от… нетерпения.
— Одну минуту! Ренуар, когда мы будем танцевать с графиней, заэкранируй проявитель.
— Зачем?? Тогда же… Не понимаю.
— Пожалуйста! Мне очень надо, чтобы в глазах Его Величества и Дайриша графиня выглядела бледной не только в плане внешности. Я не могу ничего Вам объяснить, просто поверьте!
— Ваше Высочество, если Вы это делаете для того, чтобы Вас не принудили жениться именно на Амеди, то об этом пока вопрос даже не стоит! На данный момент наиболее подходящая кандидатура — Антонекки.
— Ренуар, я молод, но не такой уж недотепа и прекрасно помню, что во время проверки магии, Верховный утверждал, что мой Огонь умудрился отозваться на Огонь Амеди. Это значит, что во время танца взаимодействие будет не только видимым всем, но и ярким. Я этого не хочу, пусть все думают, что она мне не подходит.
— Но смысл? Вам все равно не избежать женитьбы, простите, что напоминаю о неприятном, так лучше уж жениться на наиболее подходящей девушке.
— Я женюсь, Ренуар. Сегодня же пройду ритуал, но мне нужна помощь — заэкранируйте проявитель!
— Надеюсь, я не пожалею и если меня бросят в темницу за эту помощь, Вы меня оттуда вызволите, — пробормотал Осолен. — Я сделаю, что Вы просите.
— Наконец-то! — недовольно проговорил Сигизмунд, буравя сына взглядом. — На Отборе, где мне выбирали невесту, такого бардака не было! Начинайте уже!
— Графиня Амеди, — объявила Распорядительница, а Сваха вытянула название танца — веенский вальс.
Полилась красивая музыка.
Все зрители жадно следили за парой, ожидая появления цветка, но танец длился, а цветок не появлялся и сначала изумление, потом разочарование обозначилось на лице короля.
— Как она попала в Отбор, Лерон? — тихо спросил он у Правого. — У них же ни искры нет, она совершенно бесполезна! Посмотри, у нее и магия-то еле-еле ощущается. Завтра же, нет, сегодня же найдите на нее руки!
— Ничего не понимаю, — ответил Лерон. — Верховный не даст соврать — они взаимодействовали!
Тео подтверждающе кивнул:
— Сам ничего не понимаю. После испытания надо посмотреть на нее, может быть, смогу понять, в чем дело.
— Нечего смотреть, — отрезал Его Величество. — И так на нее почти два часа потратили. Чтобы я о ней больше не слышал!
А пара кружила и кружила под волшебные звуки.
Наконец, музыка стихла, принц взял девушку за руку, повернулся к отцу и проговорил:
— Уже обеденное время, я отведу миледи в Голубую гостиную!
Король дернулся возразить, потом пожал плечами — на самом деле, пора обедать. Ладно, пусть отведет девицу, все равно это последний ее обед в Резиденции.
— Пойдем и мы, милая, — обратился Сигизмунд к жене. — Лерон, следующую партию невест мы смотреть не будем, но Вы, уж, все-таки, проверьте тогда всех проявителем. Вдруг что-то интересное выудится.
Завтра доложите, кому передадите графиню Амеди, нам нужно будет уладить с ее мужем вопрос ее наследства.
Габриэлла влетела в комнату и перевела дух — Ладис ее чуть не настиг! Интересно, что он тут делает — ее искал? Понял, что был груб и решил загладить вину?
А она ему про ритуал наворотила, сама не поняла, откуда что взялось, так хотелось показать, что она и без его помощи справилась и пусть ему хоть на капельку станет так же больно, как ей!
Нет, ну, правда, же — если бы хотел помочь, предложил бы себя в мужья, он же тоже одаренный, ритуал прошел бы без проблем! А через год, если она для него только друг, вязь пропала бы и все. Но, наверное, у него уже есть любимая девушка, поэтому он и не хочет связывать себя даже в иллюзорном браке и всего на год.
Нет, она все правильно сделала, пусть не думает, что она станет за ним бегать и упрашивать!
Сейчас надо надеть амулет личины и идти на дурацкий конкурс, а после него она займется поисками кандидатуры. Кстати, а что, если написать Якобу Гаваротти из Триама? Он тогда помог им, можно надеяться, что поможет и сейчас, все-таки, он мужчина и во всех таких делах понимает больше, чем затворница-недомаг. Да, она так и сделает — напишет ему вестник!
Окрыленная, Габриэлла немного освежилась и, не переодевая платье, просто надела амулет и вышла из комнаты.
Розетта, безмолвно следившая за метаниями хозяйки, только вздохнула — что-то будет!
— Миледи? — Ренуар поклонился и протянул руку. — Позволите отвести Вас на испытание?
Маг шел не спеша, стараясь делать шаги поменьше, чтобы девушке было удобно.
— Миледи, — снова обратился он к графине. — Могу я задать Вам вопрос?
— Да? — рассеянно отозвалась Габриэлла.
