— Значит так, — решил Его Величество. — Чтобы не тратить время и силы на исправление воспоминаний невест, проще взять амулет отвода, все равно, Тиан с девушками общается только в нем, какого-нибудь молодого мага похожей комплекции и пусть танцуют. Только быстро! Мне не нравится, что необученный абсолют бродит где-то без присмотра. Не дай, боги, кто-нибудь разглядит и «присмотрит»! Да, выберите такого, кто умеет танцевать, не хочу портить впечатление о сыне. И еще — поставьте кого-нибудь следить за покоями принца, и как тот появится, сразу его ко мне. А то еще додумается появиться на испытании, испортит нам всю партию. Г-гулёна!
Посовещавшись, маги решили, что раз отвод глаз, то можно взять не одного, а несколько молодых людей, это и быстрее и никто не устанет. Все-таки, танца ждут девять девушек, для одного это будет сложно, а вот, например, трое, справятся легко!
Испытание началось. Нарядные и возбужденно-предвкушающие невесты жадно следили за каждой новой парой, а те, кто уже протанцевал, делились восторгами об обаянии и галантности Его Высочества. Контрастом с радостными девушками сидели мрачные король, Верховный маг и Правый с Левым.
Распорядительница торжественно вела испытание, Сваха, никуда не торопясь, доставала названия танцев и имена девушек. После каждого третьего танца «принц» выходил из зала на несколько минут.
«Глотнуть воды или освежиться» — перешептывались невесты. В общем, никто никуда особенно не торопился.
Маги тихо скрипели зубами, ощущая, как утекает время.
Наконец, пытка танцами завершилась.
Сваха с Распорядительницей получили распоряжение следить, чтобы невесты не болтались по дворцу, а сидели в своем крыле. Читай книги на Книгочей.нет. Подписывайся на страничку в VK. Им было сказано, что отбор завершен, принц выбрал будущую жену, поэтому, во избежание слез и истерик, им надлежит немедленно известить претендентов на девушек, что они должны забрать невесту в течение суток, иначе король распорядится ею по своему усмотрению.
Приезжающих женихов надлежало поместить в Малом дворце, немедленно провести в храме Малого дворца ритуал, час на завершение и отправлять по домам. Все это проделывать очень тихо и очень быстро, чтобы не всполошить тех, за кем еще не приехали.
— Никаких скандалов! — король выразительно посмотрел на женщин. — Мне безразлично, как вы это сделаете, но чтобы завтра к вечеру ни одной из тринадцати в Резиденции и духу не было!
— Из тринадцати? — растерялась Сваха. — Простите, Ваше Величество, но кто же тогда станет женой наследника? Вы сказали, что отбор уже завершен, что невеста выбрана.
— Я должен перед вами отчитаться? — король выгнул бровь.
— Нет, что Вы! — испугалась Сваха. — Просто, скажите, кто избранница, чтобы мы не посылали призыв тем, кто предъявил на нее права.
— Среди этих тринадцати ее нет, — отрезал король. — Это все, что вам надо знать. Кстати, мне доложили, что вы, госпожа Доленски, превысили свои полномочия, поэтому в ваших интересах выполнять мое распоряжение со всей возможной тщательностью и скоростью.
Сваха побелела:
— Безусловно, Ваше Величество, я сделаю все, что в моих силах!
— Вы сделаете все, чтобы ни одна девушка не заподозрила, что идет на ритуал не с принцем. Чтобы ни одной истерики или скандала не произошло. И чтобы к завтрашнему вечеру во дворце ни одной невесты не осталось. Больше не задерживаю.
Госпожи Доленски и Маритани вынеслись из королевского кабинета.
— Ох, ну и дела! — отдуваясь, резво перебирала ногами Распорядительница. — Как же нам всё успеть? Оповестить всех, им же время нужно, не летают же они!
— Пусть покупают порталы, — решила Сваха. — От скорости и тишины зависит наше будущее, поэтому придется написать, что Его Величество велел прибыть в течение, допустим нескольких часов.
— Точно! Только давайте разделим по времени. Например, одну пусть заберут в два часа дня, вторую в четыре часа дня и так далее. Мы сможем избежать огласки и сами не запутаемся.
— Отличный план! Но еще одна проблема — на некоторых девушек заявил права не один мужчина, если вызывать всех, то могут быть неприятности. Мужчины не любят уступать то, что уже считают своим.
— Значит, пошлем вестника кому-то одному из заявителей, — отмахнулась Распорядительница.
— И как выбрать из двоих или троих?
— Какое «выбрать»! Я Вас умоляю! В чье имя пальцем ткну тому и напишу. И надо загнать всех по покоям, чтобы под ногами не путались. Вы придумайте, как это сделать, а я бегу отправлять вестники женихам.
Вот как, выходит, она просчиталась, сделав ставку на Антонекки? — размышляла Сваха. — Что ж, девица ее подставила, поэтому она отплатит ей тем же — ничего не расскажет и лично проследит, чтобы графиня прошла ритуал и обрела привязку сразу после него.
А что сказать невестам, чтобы они сидели тихо и не выходили в коридор — она знает!
— Принц сделал выбор, его женой станете Вы. Сами понимаете, если об этом станет известно, другие девушки поднимут шум, и Вы можете пострадать. Поэтому Его Величество приказывает не подвергать себя опасности и тихо сидеть в покоях, никуда не выходя и никого, кроме меня не впуская! Еду я принесу сама, дверь заприте и никому не открывайте! Остальные девушки сегодня же покидают Резиденцию, могут быть слезы и шум — ни в коем случае не высовывайтесь и не пускайте служанку! Приведите себя в порядок, приготовьте лучший наряд и украшения — когда в храме все будет готово, я приду за Вами и отведу на ритуал, — все это хитрая Сваха сказала каждой из тринадцати девушек.
И каждая из них поверила, велела служанке крепко запереть двери и принялась выбирать платье для ритуала.
А когда за ней приходила Сваха, быстро одевалась и весело шла за ней, весело стояла на ритуале и с радостью уходила с мужем в покои для завершения обряда. А потом девушкам было уже безразлично, что мужем оказался совсем не принц.
План Распорядительницы сработал на все сто — испугавшись, что выгодная невеста уплывает из рук, все, как один, женихи не поскупились на порталы и прибыли каждый в назначенное ему время. Не задавая лишних вопросов, все, как один, они согласились проводить ритуал в амулете отвода глаз и пообещали отзываться, если невеста обратится «Ваше Высочество» или по имени наследника. Они прекрасно знали, что после ритуала и брачной ночи… вернее, брачного часа, жена выкинет из головы и принца и всех других мужчин.
Благословенна будь привязка и тот, кто ее изобрел!
Верховный с Правым и Левым выехали за графиней после обеда. К сожалению, мобилем воспользоваться не было возможности — дорога, ведущая в земли Амеди, была пригодна только для гужевого транспорта.
Его Величество, в ожидании доставки ценного экземпляра, активно развлекал жену и в оба глаза присматривал за матушкой.
Он сам пришел в покои королевы-матери и поделился, что некому проследить за приготовлением к свадьбе Себастиана.
— Симона здесь, да ты сама знаешь, толку от нее немного, — огорченно вздыхал сын. — Кому же мне доверить это важное дело? Кто сможет так организовать торжество, чтобы было не стыдно перед гостями? Знаешь, я планирую разослать приглашения монархам всех государств, все-таки, мы женим наследника!
— А когда ты собираешься устроить ритуал и торжество? — прикидывая свои возможности, спросила мать. — Сначала ритуал, потом торжество и где то и другое?
— Думаю, недели через две, — сын почувствовал важность момента и постарался принять обычный, но чуть-чуть озабоченный вид. — Конечно же, ритуал и торжество в один день, как принято в нашей семье! Приедем в Аринж, молодые пройдут ритуал в родовом храме, потом праздник и вечером проводим их в покои для завершения обряда. Кому же мне поручить подготовку ко всему этому, ты не можешь подсказать? Нужен надежный и ответственный человек, естественно, аристократ, обладающий вкусом и знанием этикета соседних государств. Который заставит работать и слуг и магов дворца не за страх, а за совесть.
