Какое счастье, что он не спал и что он настолько силен, что смог перехватить ритуал! Нет, Розетта бы так и так не пострадала, разве что, с утра чувствовала бы себя совсем не отдохнувшей, но вот преступники бы избежали наказания. А так — он не только перетянет все, что сможет, но и пометит обоих, и обязательно узнает свою метку, когда рано или поздно негодяи попадутся ему на глаза.
Кристалл меньшего объема был полон под завязку, второй продолжал тянуть.
Грегори подумал и решил, что достаточно ослабил нападавших, лишив их львиной доли стихий. Теперь ни один не сможет не то, что такой ритуал провести, но и полноценно пользоваться магией.
Ну-ка, посмотрим, что он у них вытянул?
В малом накопителе клубилась стихия Воздуха и по некоторой части Воды и Огня. А большой накопитель полностью втянул Огонь, Воду и сейчас засасывал стихию Земли.
Грегори решил, что совсем лишать дара воров он не станет, достаточно того, что один остался полностью без одной стихии и существенно понизил уровень еще двух, а второму вообще осталась жалкая пятая часть одной стихии и только воспоминания о еще двух…
Надо будет передать накопители вместе с записывающим кристаллом через принца Верховному Магу Королевства. Пусть подключат все ресурсы, отыщут этих мерзавцев и примерно накажут. Зубы у них Грегори вырвал, но раз это настолько подлые души, то они могут пакостить и без магии.
Ритуал отъема стихии был известен давно, но почти сразу попал в разряд особо запрещенных. Разумеется, никто хотел, чтобы у него забрали одну или несколько стихий, но проблема была не в том, что это при желании можно было сделать без разрешения одаренного. Проблема была в том, что пересаженная стихия не всегда приживалась у нового владельца, а если приживалась, то человек становился бесплоден. То есть, смысла пересаживать стихии не было никакого. Для того же, у кого отделяли стихию, последствия были не менее печальны — насильно лишившись дара, даже его части, человек впадал в депрессию и медленно угасал, а те, кто добровольно согласились отдать стихию, также становились бесплодны.
Студиозусам обязательно расписывали все последствия применения запрещенных ритуалов, вдалбливали, что отъём магии бессмысленен, а наказание за него неотвратимо.
Но, как выяснилось, до сих пор находились идиоты, которые решили, что умнее всех и уж у них-то точно все получится.
Грегори прервал ритуал, предварительно послав деятелям метки. Не спеша собрал кристаллы, бережно завернул их в ткань и сложил в один мешочек. Затем затер пентаграмму и с чувством глубокого удовлетворения от проделанной работы лег рядом с Розеттой и сразу уснул.
К проведению ритуала все было готово.
Мортон расставил кристаллы по углам пентаграммы и пригласил Её Величество:
— Когда все кристаллы засветятся, встаньте в центр пентаграммы.
— Просто стоять?
— Да. Будут немного неприятные ощущения, когда чужая стихия начнет вливаться в Вас, но они кратковременны. Затем, когда я скажу, Вы уйдете в сторону, а на Ваше место я по очереди поставлю накопители. Вы решили забрать у девушки всё?
— Да, всё до капли, — вздернула голову королева. — Когда начинаем?
Не забывай, что завтра рано утром, вернее, уже сегодня, нам выезжать в Аринж. Лучше поторопиться.
— Прямо сейчас и начнем, в это время девушка уже должна крепко спать, — ответил маг и приступил к ритуалу.
Сначала всё шло, как ожидалось — настроенный на ауру поток нашел девушку и влился в нее. Мортон постепенно увеличивал мощность воздействия, подготавливая каналы для перекачки стихии и когда все кристаллы в пентаграмме стали мерцать, махнул рукой Её Величеству.
Королева решительно переступила линии пентаграммы и замерла посередине.
Маг удвоил поток и… И все пошло не так.
Вместо того чтобы подхватить стихию девушки и вынести ее к ним, поток неожиданно втянул стихию мага и вторым лучом уцепился за стихию королевы. И все это стало засасываться в сторону девушки!
Мортон утроил силу, попытавшись убрать побочное действие и перестроить все, как задумывалось, но его трепыхание только ускорило перекачку. Маг ощущал, как собственная стихия стремительно его покидает и, испугавшись, попытался прервать ритуал. Не тут-то было! Неведомый маг, с появлением которого все пошло не так, легко парировал эту попытку и Мортон продолжал терять силу.
Королева терпеливо ждала, когда подельник даст сигнал, что ей можно выйти из пентаграммы, чуть морщась от неприятных ощущений, будто из нее что-то вытягивают. Мортон суетился, дергался и, наконец, прокричал:
— Ваше Величество, отойдите дальше, уйдите! Мы теряем нашу магию!
Но уйти не получилось, её будто бы кто-то держал, не давая ступить и шагу, а между тем ощущение потери и тянущая пустота внутри всё росли и росли.
Маг предпринимал попытку за попыткой прервать ритуал, но только больше уставал. Было очевидно, что их невидимый противник оказался сильнее в магическом плане, им оставалось только смириться.
Наконец, ритуал был прерван, причем, невидимым противником, а не благодаря усилиям Мортона. Королева осела прямо в пентаграмме, а маг рухнул возле пустых накопителей.
— Мортон, — обратилась королева-мать. — Что случилось? Объясни — я чувствую себя выпотрошенной!
— Рядом с девушкой был очень сильный маг или она сама сильный маг, — прошептал мужчина. — Они или она почувствовали ритуал и обратили его против нас.
— Что ты хочешь сказать, — встревожилась Её Величество.
— Что вместо того, чтобы забрать у девушки стихии, мы отдали ей свои.
— Но как??? Не может быть! — королева обратилась к своему дару и ахнула. — Огонь не отзывается! Вода тоже! Боги, что ты со мной сделал???
— Это не я, — вяло отмахнулся Мортон. — Это девушка. Сама или ей кто-то помог — я ощущал очень сильного мага. Я ничего не смог сделать, он или она сильнее меня. Они отобрали у меня стихию и откусили по части у двух других, я теперь совсем ни на что не гожусь.
— У меня больше нет двух стихий?? — королева попыталась вскочить, но ноги подкосились, и тогда она на четвереньках решительно двинулась к сидящему возле пентаграммы магу. — Мортон, — вцепилась она в его камзол. — Немедленно верни мои стихии! Всю мою магию! Сейчас же!!!
— Это не в моих силах, — покорно мотыляясь в руках отчаявшейся женщины, ответил маг. — Проводить ритуал на расстоянии было фатальной ошибкой. Её уже не исправишь.
— Сгною! Сожгу! — королева вспомнила, что Огонь ей больше неподвластен и взвыла. — Ненавижу-у! Король тебя велит казнить!
— Возможно, — обреченно кивнул маг. — Но только вместе с Вами, миледи.
— Ты! — королеву трясло от ужаса и ярости. — Ты все сделал по своей инициативе, я тут вообще ни при чем! Меня здесь даже не было! Если завтра же не вернешь мою магию. Всю мою магию! Я обращусь к сыну, и ты пожалеешь, что на свет родился!
Женщина кое-как поднялась, держась за стенку, и покачиваясь, направилась на выход.
— Через несколько часов мы уезжаем в Аринж, только посмей сбежать! — пригрозила она напоследок. — В моем дворце мы будем более свободны в своих действиях, поэтому там ты и проведешь ритуал и вернешь мне магию.
Мортон посмотрел в спину удалявшейся женщины и криво улыбнулся:.
Дура. Как все женщины, впрочем. И зачем он согласился? Соврал бы или специально неправильно соединил линии, чтобы пентаграмма не сработала. Захотел еще больше денег. Что ж, деньги у него есть, а вот магии почти нет и кому он теперь нужен? Сейчас королева в шоке, но пройдет день-два, и она начнет строить новые планы, она не из тех, кто смиряется. Её угроза сделать его единственным козлом отпущения не пугала — маг подстраховался и записал на кристалл пару разговоров с Её Величеством и сам сегодняшний ритуал. Но все равно — он взялся за запрещенное и ему в любом случае грозит полное запечатывание. Выход один — пока королева не в состоянии решать и действовать, бежать из Королевства. Исчезнуть. Взять другое имя и другую биографию. У него на это всего несколько часов и первым делом он сделает с кристаллов копии и отправит их Верховному, королю и наследному принцу. На всякий случай всем троим, чтобы точно дошли. А потом возьмет деньги, коня и только его и видели!
