— Я провожу вас, ваше величество. — Дайд пошел вниз, в прихожую, следом за Ареном, а Арчибальд уже открывал дверь и заглядывал в библиотеку. Берт услышал его тихий вздох, обернулся, сделал шаг вперед и заметил плачущую Эн.
Мгновение он колебался, не стоит ли, как Арчибальд, зайти в библиотеку и попытаться утешить девушку, но в итоге отступил. Раз уж принц опередил Берта, пусть пользуется преимуществом. В конце концов, он ведь хотел видеть Эн, поэтому и напросился в сопровождающие к Арену. А тут не только увидеть можно, а еще и заработать себе парочку призовых очков за утешение.
Берт улыбнулся и покачал головой. Ревность, демонова ревность… Он прикрыл дверь и медленно спустился на первый этаж, чувствуя себя оглушенным и стараясь не думать о том, что сейчас происходит наверху. Лучше вспоминать, какими вытянутыми стали лица архимагистров — особенно Абрахама! — когда Гектор снял с Арманиуса иллюзорный амулет и все увидели прогресс в лечении.
— Тебе все равно нужно будет пройти повторное испытание на звание архимагистра, — пробурчал Адэриус, хмуря брови. — Как только контур восстановится.
— Не возражаю. Но не вижу смысла в лишении меня звания в данный момент. Если не пройду испытание — лишите. А сейчас я предлагаю не пороть горячку.
Абрахам хотел возразить, да и в зале ощущалось недовольство — но, как ни странно, окончательную точку в вопросе поставил Арчибальд, заявивший:
— Я первый подниму вас на смех и поставлю вопрос о вашей компетенции, Абрахам, если вы сейчас лишите Арманиуса звания, а в дальнейшем он его подтвердит.
Побледневшее, а затем покрасневшее лицо Адэриуса доставило Берту истинное удовольствие.
— Хорошо, — рявкнул глава Совета, но тут же исправился: — Согласен, что не стоит пороть горячку. Решим после восстановления контура и испытаний. Все солидарны?
Архимагистры кисло покивали, и на этом заседание закончилось. Арчибальд тут же попросился в сопровождающие к Арену, и Арманиус понял, что принц заступился за него не просто так. Сразу стало легче. Все-таки мир не перевернулся. По крайней мере, в отношении к его высочеству.
Теперь это самое высочество сидело наверху вместе с Эн, и Берту было не по себе. Ему-то куда деваться? Глупый вопрос — дом большой, и поужинать можно где угодно. Вот хоть в столовой.
Арманиус поморщился — в столовую не хотелось совершенно, и тут посреди прихожей вновь засветилась клетка пространственного лифта, из которого минутой спустя шагнул Дайд.
— Вы забыли что-нибудь? — поинтересовался Берт, глядя на длинную деревянную коробку, которую Гектор держал в руке.
— Скажите, архимагистр, — дознаватель усмехнулся, и его единственный настоящий глаз задорно блеснул, — вы курите?
— Э-э-э…
— Коллега ездил в отпуск на юг, привез мне великолепные местные сигары. Будете? После Совета архимагистров — самое оно, чтобы расслабиться.
Арманиус мотнул головой, сам не зная толком, что хочет ответить, и в итоге протянул:
— Не знал, что вы курите, айл Дайд.
— Я вам больше скажу. Я еще и пью.
Да… это уж совсем удивительно.
Было неловко, когда, подняв голову, Эн обнаружила возле себя Арчибальда. Право слово, лучше бы пришел Берт… Но она уже поняла, что Арманиус — друг, а вот Арчибальд… не совсем.
— Не расстраивайся, Энни, — сказал он негромко, садясь рядом на диван. — Как говорил мой дядя, если Защитник закрывает дверь, он открывает окно.
— Окно в новую память? — Эн постаралась улыбнуться. Да и плакать больше не хотелось. По крайней мере, не в присутствии Арчибальда.
— В том числе. Ты наработаешь себе новые воспоминания. А на то, что невозможно вернуть старые, посмотри с другой стороны. Плохого там тоже было достаточно.
Эн кивнула. Она думала об этом некоторое время назад. Безродная девочка из крестьянской семьи, восемь лет прожившая в приюте, а потом поступившая в магический университет и окончившая его… Вряд ли в ее жизни все было радужным.
— Больше всего мне жаль воспоминаний о родителях.
— Я понимаю. Но ты не виновата в том, что забыла их. Я своих тоже практически не помню — мама умерла, когда мне было три года, а отец был слишком занят государственными делами и почти совсем не уделял мне внимания.
— Государственными делами?
— Да. — Арчибальд чуть поколебался, но все же сказал: — Я двоюродный брат Арена. Императора.
Эн кашлянула.
— О…
— Мой отец был родным братом его отца. И главой Судебного комитета. Главным судьей Альганны.
— О… — повторила Эн, ощущая себя булыжником рядом с бриллиантовым кольцом. — А как… Как так получилось, что ты стал общаться со мной?
Арчибальд улыбнулся.
— Сейчас расскажу.
Эн слушала с большим интересом и ловила себя на мысли, что завидует той, прежней Эн. Она была умной и совсем ничего не боялась. И столько всего добилась! А ей бы хоть школу окончить, и надо подумать, что делать потом. Второй раз поступить в магический университет она ведь не сможет — магией нельзя заниматься категорически.
— Вот так, — закончил рассказ Арчибальд и тут же поинтересовался: — Пойдешь завтра со мной на свидание?
Эн неуверенно поерзала по дивану. Прислушалась к себе — нет, этот вопрос не вызывал неприязни, даже наоборот…
— А… ты же принц.
— Принц. — Его высочество кивнул. — Прошу заметить, человек прямоходящий, а не какая-нибудь обезьяна.
Эн рассмеялась.
— Это я вижу. Но я ведь не принцесса. Да еще и без памяти…
— Память появится новая, — отрезал Арчибальд. — Ничего страшного, мы справимся, я уверен. Что касается принцесс… Не всегда ими рождаются. Бывает, что становятся.
Ее бросило в жар.
— Ох…
— Не думай об этом. Я всего лишь хочу показать тебе Граагу, пока Геенна вновь не пробудилась и меня не отозвали на север. Буду вести себя прилично, — пошутил Арчибальд, улыбаясь, и чуть дотронулся до ее руки.
Его прикосновение отозвалось внутри Эн чем-то очень хорошим, и она поспешила сказать:
— Хорошо, я пойду. Я согласна.
Не хотелось обижать Арчибальда отказом. В конце концов, титул нельзя рассматривать как недостаток или преграду для общения. Интересно, прежняя Эн рассуждала так же или как-то иначе?
Минут через пятнадцать после начала совместного раскуривания сигар Арманиус вдруг осознал, что они с Дайдом перешли на «ты».
— Что там внутри за трава и почему от нее так хорошо? — поинтересовался он, с подозрением принюхиваясь к сладковатому дыму.
— Демон ее знает, — пожал плечами Гектор, выпуская изо рта три дымных кольца одинакового размера. — Но расслабляет неплохо. А тебе надо.
— Тебе тоже.
— А я и не спорю.
Они разместились на кухне — находиться там Берт мог, в отличие от столовой. Кухня была вотчиной мамы и Агаты, он туда захаживал редко, как и брат с отцом.
Мама любила готовить, и Агата с удовольствием перенимала ее науку. Да… Агата…
— А ты ведь так и не раскрыл дело моей сестры.
Берт думал, Гектор спросит, что за дело, — все-таки десять лет прошло, но Дайд ответил сразу же:
— Его вел не я. Я стал главой Дознавательского комитета через полтора года после того, как убили твою сестру. Дело к тому времени уже было закрыто.
— Можно было и открыть, — пробормотал Берт и поймал на себе какой-то странный взгляд Гектора. — Что?
— Дело твоей сестры можно открыть только по приказу императора. На нем гриф «секретно».
— Понятно, — Арманиус поморщился, — государственная тайна. Но подробности покушения на Арена безумно напоминают попытку убийства Эн. Эта портальная ловушка… Словно дело тех же рук, тебе не кажется?
— Нет, мне не кажется, — отрезал Дайд и мрачно замолчал. Берт усмехнулся.
— Не любишь, когда лезут в твои расследования, да?
— Не выношу. Но дело не в этом. Гриф «секретно» ставится не просто так, понимаешь? И если я сейчас что-нибудь сболтну — а печать молчания Арен на меня не ставил, будет плохо. Так что давай лучше не вспоминать сейчас о твоей сестре.
