— Ладно. Тогда расскажи мне свои версии относительно попытки убийства Эн… Если мы, конечно, принимаем на веру именно попытку убийства. Как считаешь, кто это сделал?
Дайд с наслаждением затянулся и, выпустив длинную и густую струю дыма, ответил:
— Любовница Арчибальда.
От неожиданности Берт чуть не проглотил сигару.
— Что?..
— А чем тебе не нравится эта версия? — Гектор откровенно улыбался. — Очень, между прочим, правдоподобная. Я ее сразу проверил, еще в первый день. Видишь ли, в твоей… подопечной нет совершенно ничего интересного или представляющего опасность, кроме того, что она встречалась с принцем, и ее разработок. Родственников у нее нет, врагов на работе — тоже…
— А Байрон?
— Байрон… Мальчишка. Но подставили его грамотно. Пусть пока посидит за решеткой, целее будет. Ты же его практически не знал, да, Берт?
— Да. Видел во время учебы и потом, в госпитале, но не общался. А что?
— А то, что у них с Эн много общего. Он так же, как она, болен магической медициной. Он ученый. И они с ней стояли на пороге интересного открытия. Ключевые слова здесь — «на пороге», понимаешь? Это значит, что дверь перед ними еще была закрыта. Но открыть ее в одиночку Байрону никогда в жизни бы не удалось. И убивать Эн именно сейчас — глупо. Ему это невыгодно. И тот, кто его подставил, хорошо это понимал, поэтому подтасовал факты и улики по возможности грамотно. Эн пошла не туда, куда надо было идти, а родовая магия Байрона позволяет ему минимально воздействовать на людей. И на месте покушения накануне его видели. И активатор — ключ от первой операционной, который потерял Байрон. Неплохо, правда же? Но слишком навязчиво.
— Ты это уже говорил. Так что там с любовницей?
— Ах да… Самая простая версия — устранение соперницы. Что ты улыбаешься, я обязан проверять все версии, даже если считаю их маловероятными. Думаешь, я мог верить в виновность Валлиуса? Я этого старого фаната медицины давно знаю. Но проверить я обязан. И любовниц Арчибальда я проверил еще в самом начале.
— И как результат?
— Да никак.
— Что, неужели нет любовниц?
— Ну почему нет, есть. Он же не памятник из мрамора. Просто этим женщинам от наличия или отсутствия Эн Рин не холодно и не горячо — они не смогут выйти замуж за Арчибальда.
— Эн тоже не может.
— Пока не может, — сказал Дайд, выделив голосом слово «пока». — Но она приличная девушка, понимаешь?
На этот раз подчеркнуто было слово «приличная».
— Понимаю. Те, значит, неприличные.
— Именно. И они имеют такое же отношение к дворцовым интригам, как я — к грядкам с помидорами.
Гектор вновь затянулся, пока Арманиус заходился кашлем от смеха.
— А дальше?
— Дальше? — Дайд чуть повернул голову к выходу из кухни и прислушался. — А дальше, кажется, к нам сейчас придут его подозреваемое высочество и твоя подопечная.
— Подозреваемое? Все еще?
— Естественно. Хотя стоит признать, — Гектор усмехнулся, — конкретно это высочество у меня слабо подозреваемое.
Берт уцепился за выражение «конкретно это высочество» и подумал, что потом непременно уточнит у Дайда, что он имел в виду. А пока он погасил сигару и помахал рукой перед собой, пытаясь развеять плотную завесу сладковатого дыма.
Когда Эн с Арчибальдом шагнули на кухню, они обнаружили там широко улыбающихся Арманиуса и Дайда, которых почти не было видно за дымом от раскуренных ими сигар.
— Защитник, — принц поморщился и кашлянул, — Гектор, ты решил пристрастить к этой дряни еще и Берта?
— А что это? — спросила Эн и громко чихнула. — В носу щекочет…
— Надо окно открыть. — Арманиус кивнул — и одна из створок самого большого окна распахнулась, впуская в кухню морозный воздух. — Только ненадолго, а то простудишься еще.
— Это, — пояснил Дайд, закрывая коробочку с сигарами, — для взрослых мальчиков. А вы, Эн, девочка.
— Маленькая? — уточнила она и рассмеялась, когда Гектор утвердительно кивнул.
— Идем, взрослый мальчик, — хмыкнул Арчибальд, скрещивая руки на груди. — Нам обоим пора и честь знать.
— Если хотите, можете остаться на ужин, — предложил Арманиус, прекрасно понимая — вряд ли Арчибальд согласится.
И точно.
— Нет, спасибо. Я умираю как хочу спать.
— А мне нужно вернуться в комитет, — развел руками Дайд. — С этим Советом архимагистров я почти ничего сегодня не сделал.
— У тебя вообще-то выходной, — иронично заметил принц, но Гектор не успел ничего ответить, потому что Эн спросила, заставив замереть всех присутствующих:
— Скажите, айл Дайд, а вы женаты?
Берт от удивления чуть не свалился с табуретки, а у Арчибальда просто вытянулось лицо.
— Нет, — ответил дознаватель, расплываясь в довольной улыбке, — а что? Есть предложения?
Эн чуть смутилась.
— Да я просто…
— Я понял. — Дайд уже откровенно смеялся, и Берт поймал себя на мысли, что в такие моменты Гектор перестает напоминать ему змею. — Но вы поаккуратнее с вопросами, Эн. Это может быть опасно для моей жизни. — И дознаватель, чуть округлив глаза, покосился сначала на Арчибальда, а потом на Берта.
— Да ну вас. — Эн хихикнула. — Вы…
— Я не соперник, — шутливо покачал головой Дайд. — Конечно, где мне соревноваться с такими романтическими героями? Я всего лишь сыщик. Эн, вы разбили мне сердце.
Берт закашлялся, скрывая смех, но подавился им, когда Эн искренне и немного по-детски сказала:
— Зачем же разбивать? Вы мне очень нравитесь, айл Дайд. Вы замечательный!
Шутить почему-то сразу расхотелось. Наверное, потому, что прежняя Эн никогда не сказала бы так. Она была слишком серьезной и взрослой для подобных признаний.
— Спасибо, Эн, — произнес Гектор тихо и поднялся с табуретки, вновь становясь похожим на очень длинное дерево, внезапно выросшее посреди кухни. — Вы тоже замечательная. И я надеюсь, что раскрою ваше дело. Теперь это уже, — он усмехнулся, — дело принципа.
ГЛАВА 7
Во вторник Берт проснулся от настойчивого звонка по браслету связи.
— Да? — простонал он, принимая вызов. Голова демонски болела, и у него было подозрение, что это от сигар Дайда.
— Что с тобой, Берт? — проекция Валлиуса удивленно подняла брови. — Ты как будто с похмелья.
— Почти. Гектор вчера притащил какие-то сигары…
— А-а, — Йон оживился, — понятно. Вообще, Дайд любитель дурманного курева, ему постоянно все надаривают, чтобы задобрить. Он как накурится, на человека становится похож.
— Он и без этого похож…
— Ну, с точки зрения анатомии — да, — хохотнул главврач. — В общем, ты вставай, прими душ и выпей литр воды.
— Зачем?
— Чтобы пописать, — рявкнул Йон, но тут же исправился: — Интоксикацию снять. Если не поможет, в госпитале попроси тебе капельницу сделать. Физраствор, витаминчики. Можешь даже терапевту сказать, что тебе нужен «опохмелун». Тебя поймут.
— Хорошо. Когда будем стимулировать процесс восстановления?
Берт рассказывал Валлиусу и Дайду о своей находке еще в тот день, когда Гектор попросил его сыграть роль «живца», и дознаватель одобрил план по стимуляции, заявив: «Чем скорее вы перестанете быть овощем, тем лучше».
— Ну уж точно не сегодня, — хмыкнул Йон. — А то от тебя один дым и останется. Я по другому поводу к тебе, Берт. Нашел я для Эн… специалиста.
— Шамана?
— Шаманку. Сегодня после обеда она вас ждет, я договорился. По поводу пространственного лифта — возьмите с собой одного из охранников Арчибальда, пусть прокатит туда-сюда, заодно и под присмотром будете.
— Деньги?..
— Она скажет. Они никогда не говорят, пока не посмотрят на клиента.
— Хорошо, я понял. Как зовут-то ее?
— Ив Иша. Или Иша Ив… Демоны, забыл правильный порядок. Разберешься, в общем.
— Куда я денусь…
После окончания разговора с Йоном Арманиус какое-то время лежал и думал — благо Валлиус разбудил его слишком рано и можно было немного поваляться.
