Сам Берт помнил его как маленького и тощего старикашку с дурным характером. Очень маленького, очень тощего и с очень дурным характером…
— Доверяю, Велмар. Но сегодня нам и неофициальная медицина подтвердила, что ничего не получится, и я, наверное, цепляюсь за ложную надежду. Но я все-таки хочу попробовать что-то еще, пусть даже совсем бредовое, для успокоения собственной совести.
Проекция Агрируса подняла брови.
— Совести? Берт, ты о чем?
— В смысле? Считаешь, что у меня ее нет?
— Да при чем здесь это! Я имею в виду — какое отношение твоя совесть имеет к случившемуся с Эн Рин? Ты совершенно, ни капли не виноват!
— Умом я это понимаю, но…
Брови Велмара поднялись выше.
— Только не говори мне, что ты… Защитник! Собираешься конкурировать с принцем? Смотри, а то еще Арчибальд решит устранить соперника, — сказал Агрирус, смеясь. — Кстати, как твое выздоровление?
— Идет полным ходом. К следующему Совету архимагистров точно буду в форме. Так ты дашь координаты?
— Кто о чем, а вшивый… — Велмар закатил глаза. — Ладно, дам. Сейчас найду в записной книжке и пришлю тебе по почтомагу. Только ты не говори ему, что это я дал координаты.
— Почему? Мстить, что ли, будет?
— Зачем мстить, если можно сразу оторвать голову? Атрей прямолинеен, упрям и резок, как удар хлыста.
— Вот заодно и познакомлюсь.
Агрирус усмехнулся и покачал головой.
— Познакомишься, да. Если он тебя сразу не упокоит.
Теперь, разобравшись с координатами, нужно было связаться с Дайдом.
Гектор долго не отвечал, а когда ответил, выглядел сонным и взъерошенным и ни разу не напоминал ни дерево, ни змею — только смертельно уставшего человека.
— Ну что такое, Берт? — простонала его проекция, хлопая почти бесцветными глазами. — Что-то случилось? Только я решил отдохнуть…
Было одновременно и неловко, и смешно.
— Нет. Меня, как видишь, пока не убили.
— Безмерно рад. Тогда в чем дело?
— Я хотел попросить тебя на время выдать мне артефакты или то, что от них осталось, по делу Эн.
С Гектора моментально слетел весь сон.
— Свихнулся? — спросил он удивленно. — Или я у тебя свои сигары оставил?
— Нет, — засмеялся Берт, — на оба вопроса. Я хочу показать артефакты Атрею Альдеусу, пусть тоже посмотрит и вынесет вердикт. Ну и на Эн заодно пусть посмотрит.
Дайд прищурился и задал вопрос, который Берт, пожалуй, меньше всего ожидал услышать:
— Это как-то связано с шаманкой?
Демоны, и как он догадался? Вот что значит — дознаватель.
— Ну допустим.
Гектор кивнул.
— Ладно, завтра с утра занесу тебе вещественные доказательства по делу Эн. Под личную ответственность. Если что, потом голову оторву.
— Спасибо, — искренне поблагодарил его Берт. — Я в долгу не останусь.
— Да брось, — отмахнулся Дайд и добавил: — Она заслуживает того, чтобы к ней вернулась память. Такую жизнь нужно помнить. Она, конечно, не пропадет, даже если не вспомнит, но все-таки…
— Да, все-таки… Знаешь, о чем я еще подумал… Получается, если Эн, разрабатывающую такую важную тему о восстановлении контуров, попытались убить, то…
Берт запнулся, и Гектор поторопил его, хмыкнув:
— Ну-ну?
— Это значит, что их цель кажется им гораздо важнее восстановления магии после выгорания.
— Молодец. Пойдешь ко мне работать?
— Ни за что.
— Жаль.
— Так я прав?
— Откуда ж я знаю? — хитро улыбнулся Гектор. — Дело ведь пока не раскрыто.
Вот жук. Но он прав — дело пока не раскрыто.
ГЛАВА 10
Неугомонный Дайд примчался еще до завтрака, и Берт, не успевший продрать глаза, смотрел на то, как посреди его прихожей из пространственного лифта возникает нечто зеленое, длинное и до возмущения бодрое.
— Держи, — сказал Гектор, протягивая Арманиусу запечатанный пакет с номером. — Головой отвечаешь. Не вернешь или вернешь не все — оторву ее в прямом смысле слова.
— Спасибо. Я у тебя в долгу.
Дайду, кажется, эта мысль понравилась.
— Удачи тебе с Альдеусом. Я не знаком с ним лично, но слышал про него много… хм… хорошего. Не представляю, как ты будешь с ним договариваться.
— У меня есть козырь, и я полагаю, что он сработает, — ответил Берт, про себя надеясь, что действительно сработает.
Ведь если нет, то непонятно будет, как действовать дальше. Не драться же с архимагистром на магической дуэли, после чего связывать и заставлять выслушать? Кстати… Берт прислушался к себе. Чувствовал он себя отлично, сила струилась по контуру, как кровь по венам и артериям, не встречая ни малейшей преграды, и, по идее, уже можно было пользоваться магией.
Дайд, словно заметив его задумчивость, поинтересовался:
— Лифт-то сам будешь строить? Можешь уже?
Арманиус вздохнул и вспыхнул огнем, заставив Гектора вздрогнуть от неожиданности.
— Демоны, ты бы предупредил!
— Зачем? Так интереснее, — ответил Берт весело — эйфория от использования силы архимагистра накатила знатная. — Думаю, что да, я смогу построить лифт.
— Ты смотри, может, не надо? Пространственные лифты — вещь непростая, а ты только восстановился.
— Да я понимаю, — Арманиус поморщился, — но дело не в этом. Думаю, чем меньше будет у Альдеуса гостей, тем проще ему будет нас…
— Выставить?
— Нет, выслушать. Нас с Эн достаточно. И потом, — Берт иронично улыбнулся, — Ив Иша не предсказала мне гибель в пространственном лифте.
— Ты ей так веришь? — протянул Гектор с сомнением. — Нет, я ничего не хочу сказать, но она все-таки человек, а не Защитник, она может ошибаться. Взял бы лучше с собой охранника Арчибальда от греха…
На самом деле это предложение было более чем разумным, но наряду с этим Берт чувствовал — не следует брать никого к Альдеусу, кроме Эн. Иначе ничего не получится, не станет старик их слушать.
— Справлюсь.
— Ну как хочешь.
Сразу после быстрого и какого-то нервного завтрака Берт попросил Эн подождать в коридоре, а сам зачем-то убежал в свою комнату. Вернулся он практически тут же, вместе с небольшим пакетом в руках.
— Подержи, пока я буду строить лифт.
Эн обеспокоенно переступила с ноги на ногу.
— Но, Берт, ты уверен, что тебе можно? Я знаю, это непростая магия.
— Очень непростая. Но я все-таки справлюсь, не волнуйся.
Несколько секунд Эн молчала, наблюдая, как Арманиус соединяет линии и выводит формулы, а после спросила:
— А я умела так? Наверное, нет, у меня же очень маленький уровень дара?
Берт чуть улыбнулся.
— Умела-умела, и еще как.
А затем он рассказал ей, как именно она строила пространственные лифты, и Эн обомлела. Сразу безумно захотелось все вспомнить и вновь проделать то, что она сейчас могла назвать не иначе как трюком.
Эн давно поняла — магия ее привлекает, и было безмерно жаль, что ею совсем нельзя заниматься, даже с помощью артефактов, как раньше, — слишком рискованно.
Берт между тем закончил с лифтом и протянул ей руку.
— Держись за меня.
Эн взяла его ладонь и встала чуть ближе, второй рукой прижимая к себе драгоценный пакет. Арманиус кивнул, выписав прямо перед собой какую-то заковыристую букву, и следом за этим стены лифта засветились. Прихожая пропала из виду, зато через пару мгновений перед Эн появилась небольшая полянка на вершине горы. Впереди них была пропасть, а позади — лес.
— Что за… — пробормотал Берт. — Я ошибся, что ли?
Он вытащил из нагрудного кармана пальто листочек и вгляделся в него.
— Да нет, все правильно. И где тут обитает Альдеус?
Эн хотела пошутить, что вряд ли им нужно прыгать в пропасть, но не успела — Берт стремительно развернулся лицом к пылающему лесу и, взмахнув рукой, обратил в снежинки сплошную стену огня.
— Выслушайте нас, архимагистр! — крикнул он в никуда, пока потрясенная Эн отряхивалась от снега, который залепил ее всю — от носков сапог до лба. Но тут грех жаловаться — мягкие снежинки были куда лучше обжигающего огня. — У нас к вам важное дело!
