Годам к двенадцати Эо под руководством опекуна изучила «мужской» язык, прочитала все книги, которые Арвиту удалось раздобыть в развалинах храмовой школы, и узнала, чьим потомком является. А потом она открыла для себя Эфраду и стала днями напролет — под присмотром Адана или Сардеса — пропадать там. Мечтала о будущем величии и искала древние артефакты. А кто ищет, тот, как известно, рано или поздно непременно находит.
Не думаю, что ей повезло, скорее всего, помог дар, но так или иначе Эоноре удалось то, что тщетно пытались сделать многие поколения высокородных. Она натолкнулась на школьную библиотеку — не ту, где властвовал дух Матери-настоятельницы, другую, для учениц.
— И как тебе удалось туда войти? — не выдержала я. — Жрицы ведь наверняка наложили защитное заклятие.
— Кровь… — пробормотала Эонора, отводя взгляд, и как-то странно притихла.
— Ну да… — нетерпеливо поторопила ее, — «Капля крови, капля вечности, образ и имя приведут к цели». Откуда ты это взяла?
— Прочитала в одной из книг, которые приносил Арвит, — скривилась Эонора. — Только там ничего не было о вечности и имени, только о крови. «Скаддэ ан гъерс ваэрне».
«Кровь, отданная добровольно, открывает все двери», — перевела я, холодея.
— Ты посмела использовать дар, чтобы принести в жертву человеческую жизнь?
При звуках глубокого гневного голоса Верховной женские лики на стенах затрепетали, корчась и изгибаясь, точно от боли. Мне самой захотелось упасть ничком на пол и закрыть уши руками, чтобы ничего не слышать. Чтобы избежать ярости богини.
— Я не знала, что он умрет… — надрывно взвыла Эонора. — Не знала! Думала, прольет чуть-чуть, потом стихия залечит, и все, никакого вреда. Он же перворожденный, наследник… Что ему несколько порезов? — Лицо девушки мучительно исказилось, на глазах закипали слезы. — Мы тогда вдвоем в Эфраду ушли, без охраны. Сард уже научился строить порталы на небольшие расстояния, а я не желала, чтобы кто-нибудь видел, вот и уговорила его. Объяснила, как нужно поступить. Он даже обрадовался, что хоть так мне послужит. Полоснул ножом по запястью, приложил к двери и… — она с трудом сглотнула. — Там было столько крови… столько… Я пыталась оттащить, но не смогла оторвать его руки. Кричала, чтобы сам отошел, но он будто оглох. Кровь все текла и текла, а Сардес смотрел на меня и улыбался… Потом упал… Так и умер, продолжая улыбаться. С его последним вздохом вход и открылся.
Девушка глубоко задышала и сжала кулаки, сдерживая рыдания. Но я почему-то не верила в ее раскаяние. Да, двенадцатилетняя девчонка не ведала, что творила. Но она ведь и потом не остановилась, продолжая упрямо идти к цели.
Эонора наконец успокоилась, и мы выслушали окончание ее истории.
Арвит сделал все, чтобы спасти воспитанницу. Спрятал тело сына и заявил, что его наследник пропал. Юношу долго искали, но так и не нашли, никому и в голову не пришло провести безутешного отца через ритуал взыскания истины. А Эонора продолжала жить. Взрослела, читала книги из храмовой библиотеки, училась, очаровывала саэров и магов из окружения Адана и как прежде мечтала… Только уже о том, как, став наидой Крэаза, подчинит себе советника, с его помощью отыщет загадочный храм Проклятой и заберет хранящиеся там могущественные артефакты.
Дальнейшее виделось смутно. Но в одном она была твердо уверена: судьба недаром выделила сирру Эонору Арвит из всех, наградила великим даром и сделала наследницей богини. Главное, добраться до Сердца ночи, вступить в свои владения, а там… мир рано или поздно ляжет к ее ногам. И все у Эо шло прекрасно, пока на ее пути не появилась я и не спутала все страстно лелеемые планы.
Девушка давно замолчала, а я стояла и размышляла над тем, что меня смутило в ее рассказе.
Эонора ненавидела меня, завидовала и, как ни странно, даже восхищалась. Но она не собиралась убивать соперницу и строго-настрого запретила Адану это делать. Я нужна была ей живой. Все покушения — дело рук кого-то другого.
ГЛАВА 23
Присмиревшую Эонору отдали под надзор храмовых духов, а нашу тройку ждала беседа с Верховной, короткий отдых и последние приготовления к встрече с императором. Тянуть с визитом не стоило. Раиэсс, конечно, умный человек, но долго в неизвестности он не вытерпит и в запале может такого наворотить, о чем сам же потом и пожалеет.
Фредмир и Иравит, отбросив солидную преподавательскую сдержанность, суетились вокруг нас так, словно мы плохо обученные, необстрелянные новобранцы, которых им приходится отправлять в самую гущу кровопролитного сражения. Хотя на самом деле так оно, наверное, и было.
— Мальчики, не забывайте, чему я вас учил, — гудел архимаг. — Видеть невидимое, слышать неслышимое, бить…
— На мгновение раньше противника, — подхватывал Теомер. — Мы знаем, наставник.
— Жрица — наконечник копья, маги — его древко, — не успокаивался почтенный старец. — Вы должны действовать как одно целое.
— Полная открытость, — присоединялась к коллеге владычица, — общие мысли и чувства, единая сила… — и неизменно добавляла: — Ох, мэтр Фредмир, их же всего трое… Трое, понимаете? И такие неопытные…
Когда мы еще раз все обговорили, отрепетировали каждое движение, каждый мельчайший жест, я попросила друзей оставить меня одну.
Закрыла глаза, и перед внутренним взором дрогнули-зазвенели струны, соединяющие нас с Теомером и Вольпеном. Мои маги очень волновались… Мысленно потянулась к ним: «Все в порядке, не беспокойтесь» и скользнула глубже. К тоненькой черной ниточке, которая обвивала медальон и дымной змейкой терялась где-то вдали. Когда я несколько дней назад обнаружила ее, очень обрадовалась, догадавшись, с кем она меня связывает, но до сих пор, несмотря на все усилия, «на другом конце» так никто и не откликнулся.
Но сейчас все получится… обязательно.
Вдохнула-выдохнула и решительно позвала:
— Вард.
На этот раз ответ пришел сразу.
— Кэти?.. — настороженно, недоверчиво, изумленно… — Ты?! — более уверенно, нетерпеливо и, наконец, ликующе: — Кэти!..
— Я…
— Но… как это возможно?
— Помнишь старую легенду о саэрах, которые умели общаться со своими женщинами в любое время, и никакие артефакты им для этого не требовались? — усмехнулась лукаво. — Иногда и детские сказки оказываются правдой. Я потом обязательно все объясню, а сейчас скажи… Как там Айар?
— Плохо, — помрачнел сиятельный. — У него хватило выдержки, чтобы не разнести Закатный по камешку, — ограничился покоями наиды и несколькими соседними комнатами. Он даже служанку, передавшую твое сообщение, не стал наказывать. Но боюсь, на этом его терпение и закончилось. Райс собирает имперских магов и, если в ближайшее время ничего не узнает о Вионне…
— Узнает, — перебила его, — я готова встретиться немедленно.
Еще полчаса ушло на то, чтобы убедить Саварда, что мне ничего не угрожает, и уговорить действовать так, как я прошу.
— Вард, где повелитель?
— Закрылся в кабинете, навесил заклинания и велел не беспокоить.
То, что император сейчас один, — это замечательно. А вот что закрылся и послал всех… подальше, уже хуже. Лишь бы за бутылку не взялся. Общаться с разъяренным пьяным императором — сомнительное удовольствие. Мы это уже проходили.
— А тебе он откроет?
— Вряд ли. Но я даже пробовать не стану… — в голосе мужчины скользнула затаенная усмешка. — Взломаю защитный контур и пройду порталом, если понадобится.
Вспомнила, что он уже проделывал подобное, когда спасал меня от обезумевшего опекуна. Тогда Айар тоже злился и сходил с ума из-за Вионны. Кажется, история повторяется.
— Сообщи ему, пожалуйста, о нашем визите.
— Вашем? — переспросил Савард и хмуро уточнил: — Эти двое что, везде с тобой ходят?
— Почти, — не стала я вдаваться в подробности.
Не до этого сейчас.
Повелитель не пил. Это я заметила сразу, как только под моими ногами спружинил толстый ковер, покрывающий пол просторной, роскошно обставленной комнаты. Айар был в трезвом уме, твердой памяти и на реакцию тоже не мог пожаловаться.
