Хм… неужели непонятно?
— Прощаюсь, — проинформировала коротко, нехотя отрываясь от разгоряченного тела.
— Что?! — Мою голову обхватили ладонями, резко поднимая ее вверх. — Что ты сказала?
— Как ни тяжело мне об этом говорить, но нам придется расстаться. — Я скорбно вздохнула.
— Надолго? — его голос внезапно охрип.
— Очень, — прикусила губу, пытаясь не рассмеяться, — на целых пять часов… Нет, пожалуй, даже на шесть.
— Кэти!.. — Взлетела в сильных руках, миг — и вот его губы уже близко-близко. — Я чуть не сошел с ума! Обманщица… Моя… — И я утонула в обжигающем поцелуе.
— Что значит обманщица? — Едва отдышавшись, в притворном гневе вывернулась из его объятий. — Не знаю, как тебе, а мне эти часы уже сейчас кажутся вечностью. Так что… не мешай прощаться.
Снова скользнула вниз. К животу, к бедрам… к желанной, нетерпеливо ожидающей меня цели. А через пару секунд стало не до шуток. Когда сиятельный разжал кулаки, выпустив скомканные края простыни, впился пальцами в мои плечи и подался навстречу.
— Кэти… — Не голос, почти рычание, и на мой затылок, помогая, направляя, опустилась мужская рука.
Выше, ниже, глубже, быстрее. Так, чтобы он стонал, содрогаясь от удовольствия.
Савард был весь тут — под моими руками, у моих губ, под моим языком, в каждой клеточке его тела ощущалось наслаждение и нетерпеливое предвкушение. Осознание этого кружило голову, дурманя, лишая рассудка…
Позже, когда все закончилось, сиятельный утомленно откинулся на подушки, бережно прижал меня к себе и пробормотал, уткнувшись в волосы:
— Знаешь, я готов каждый день так прощаться. — Пауза. — И здороваться тоже…
— Где ты была?
— И тебе добрый день, Тео, — выпалила скороговоркой, одновременно пытаясь обойти вставшего на моем пути мужчину. Ругаться в такое замечательное утро не хотелось.
К сожалению, наследник рода Борг имел по этому поводу собственное мнение.
— Я искал тебя. Заглянул в комнату, а там никого, даже постель не смята. Ты не ночевала в Сэйти Аэрэ, — заявил он хмуро, притер меня к стене и оперся ладонями по обе стороны от плеч. Точно в капкан поймал. — Повторяю, где…
— Пожалуйста, прекрати этот унизительный допрос, Теомер. — Я не собиралась дослушивать до конца. — И… ты не имеешь права разговаривать со мной в подобном тоне.
— Имею, — явственно скрипнул зубами высокородный. — Ты ушла одна, не предупредив ни меня, ни Вольпена, а значит, подвергла свою жизнь опасности. Сейчас, когда переговоры с повелителем еще не закончены, многое зависит именно от тебя. Поразительное легкомыслие. Как маг твоего круга, я рассчитываю услышать внятное объяснение, ради чего ты так рисковала.
Со вздохом призналась себе, что кое в чем наследник прав. Свидание с Савардом нельзя назвать разумным шагом, но не встретиться с ним я не могла.
— Прости, что ничего не сказала, — улыбнулась примиряюще. — Я отлучалась… по личным делам. Верховная все знала, дала разрешение и в случае опасности непременно помогла бы.
Теперь-то, надеюсь, меня отпустят? Попыталась поднырнуть под чужую руку, но ничего не получилось. Борг, молниеносно отреагировав, удержал за плечи.
— По личным делам? — Он мрачно сузил глаза, придвигаясь ближе. — Что же ты делала?
А я вдруг ощутила, что устала от его настойчивости и назойливого интереса. Нет, мне, конечно, было жалко Тео, неудобно перед ним, и чувство вины тоже присутствовало, но это уже переходило всякие границы.
— Занималась любовью со своим мужчиной, — с вызовом вскинула подбородок, — и сразу отвечу на следующий вопрос: да, это Савард.
Теомер отреагировал совершенно неожиданно. Оглядел мои пальцы — внимательно и демонстративно медленно — и только после этого ответил:
— Советник повелителя сиятельный саэр Савард Крэаз не твой мужчина, Кэти. Связь между вами до сих пор не восстановлена. — И добавил торжествующе: — На тебе нет его кольца.
— А зачем оно нужно? — отозвалась нарочито небрежно. — Когда я носила родовой знак Крэаза, это означало только одно — вот собственность, принадлежащая ему душой и телом. Только и всего. К любви это не имело и не имеет ни малейшего отношения.
— Может, ты и права, — задумчиво протянул Борг. — Тебе не нужно кольцо, чтобы считать советника своим мужчиной. — Он немного отодвинулся, внимательно и чуть насмешливо вглядываясь в мое лицо. — А вот считает ли он тебя своей женщиной, а, Кэти? Готов ли отдать все, чтобы просто находиться рядом? Уверен, он прекрасно осведомлен о том, как для тебя важно быть единственной, но почему-то не торопится отказываться от привычной жизни. Твой Савард так и не разорвал помолвку с Альфиисой Эктар, а император уже подыскивает ему другую невесту. И договоры с наложницами официально не расторгнуты.
— Откуда тебе это известно?
— Три дня назад я связывался с отцом… по делам рода, а потом спросил о советнике. Не удержался… — Наследник скривился. — Так вот, ни о каких изменениях в его семейном положении главам высших родов не объявляли. Или он этой ночью сообщил тебе что-то новое? При встрече сразу же поспешил рассказать, что порвал со всеми женщинами и ждет только тебя?
Не поспешил… не рассказал… Мы вообще мало разговаривали — не до этого было. Но душу все же царапали нехорошие мысли о том, что время идет, а сиятельный до сих пор так и не сделал выбор. Однако Теомера в свои сомнения я посвящать не собиралась.
— Прости, но мои отношения с Савардом тебя не касаются. Даже если нам придется расстаться, это ничего не изменит. Я очень дорожу тобой — как магом круга, как моим другом, наконец, — но люблю другого. Пойми это, Тео. Пойми и прими. Потому что иначе… — Я толкнула его в грудь, отпихивая от себя. — Иначе мне придется просить богиню разорвать круг и освободить тебя. Дальше так продолжаться не может.
Повисло тяжелое молчание.
— Тео?..
— Я услышал, Кэти.
Теомер отступил на пару шагов, заложил руки за спину, несколько раз перекатился с пятки на носок и, стремительно развернувшись, направился к выходу из гостиной. У самой двери вдруг остановился и, зашипев, зло ударил кулаком о косяк. Потом вскинул подбородок и перед тем, как скрыться за дверью, холодно произнес:
— Обещаю подумать.
Обессиленно прислонилась лбом к прохладной стене. Трудно резать по живому, ощущая чужие боль и отчаяние. Но деликатно отпиливать по частям из ложного сострадания — еще хуже. Лучше уж так. По крайней мере честно.
ГЛАВА 24
— Кэти…
Первым, кого я заметила, когда Путь привел нас в кабинет императора, был Савард. Или он стоял так удачно, или… все остальные в этот миг для меня просто исчезли.
— Здравствуй…
— Давно не виделись…
Мы шагнули навстречу друг другу и замерли, блаженно улыбаясь. А ведь действительно, такое ощущение, что с момента расставания прошла целая вечность. Если и меньше, то ненамного.
— Кхм, — раздалось за спиной тихое покашливание.
С трудом оторвала взгляд от сиятельного и перевела на хозяина кабинета — Раиэсс, поджав губы, неодобрительно изучал наши довольные лица.
— Добрый день, повелитель, — склонила голову в вежливом приветствии.
— Не уверен… — буркнули мне в ответ, коротким жестом указывая на кресло.
Всевластный владыка Эргора казался изрядно утомленным. Судя по всему, он почти не спал, как и мы с Вардом. Только в отличие от нас император большую часть ночи провел над документами, и это явно не принесло ему ни радости, ни счастья. Зато прибавило мудрости. Он больше не спешил на меня кидаться, да и стремления немедленно прибить посланников проклятой его предками богини у него заметно поубавилось.
Айар проследил, как я занимаю «вчерашнее» кресло, кивнул Саварду и неторопливо прошел к одному из двух стульев у длинного письменного стола. Сегодня оба правителя разместились рядом, бок о бок, как бы подчеркивая тем самым официальный статус переговоров. С одной стороны — носители силы Ирна. С другой — Избранная богини Сва.
