Скотт кивнула, и мы с ней так же на цыпочках двинулись к выходу.
Стоило только оказаться на улице, как Ребекка первым же делом набросилась на меня с упреками.
— Не смей думать дурно о Кассиусе! Что бы ни говорила проректор МакГинни, он порядочен! И никогда бы не опустился до подлости!
Я красноречиво поморщилась.
— Именно поэтому он размазал меня по полу на вечеринке вашего факультета, не так ли? Потому что никогда бы не опустился до подлости. Ребекка, может, он тебе дорог, но это не отменяет того факта, что Кассиус Фелтон самовлюбленный эгоистичный гад.
Скотт посмотрела на меня как на обиженного ребенка, разве что по голове не погладила.
— Но ты ведь сама начала ссору, не так ли? Так стоит ли удивляться тому, что Кассиус ответил в своей обычной манере. Ты потребовала туфли — ты их получила, просто не так, как бы тебе хотелось. Вот и все. В этом он весь… Нужно просто понять правила игры.
Словно бы мне хотелось что-то понимать. Я не планировала играть с Полозом. Разные лиги как-никак…
Видя, что на моей физиономии все то же безрадостное выражение, Ребекка Скотт махнула рукой и заявила:
— Ты просто не знаешь, насколько он прекрасный человек.
О да, куда уж мне, простой плебейке, познать всю глубину натуры Кассиуса Фелтона. Он ведь просто высокомерный засранец, который возомнил, будто он лучше всех остальных.
— Можно подумать, ты его так хорошо знаешь, — проворчала я, мечтая оказаться подальше от Ребекки и не слышать восхвалений в адрес ползучего гада.
Ей легко говорить, какой он чудесный, ведь что бы между ними ни происходило, он отвешивает ей каждый божий день комплименты, придерживает дверь, целует руки… Фелтон дает Ребекке возможность почувствовать себя настоящей принцессой. И никто не рискует обращаться с ней иначе.
Целительница поправила золотистые волосы, рассмеялась и сказала:
— Разумеется, я его хорошо знаю. Ведь наше знакомство состоялось, когда я только-только научилась держать головку, а Кассиус тогда уже научился ходить… По сути, мы с ним друзья всю нашу жизнь. И он всегда оставался самым понимающим, самым добрым, самым заботливым…
Голос у девушки подрагивал, словно бы она едва справлялась с собственными эмоциями.
— Если он такой удивительный, то почему же ты не с ним обручена? — задала прямой вопрос я.
Ребекка Скотт сжала губы в тонкую линию и через несколько секунд выдала:
— Потому что я была глупа… Настолько глупа…
Я уже ничего не понимала и не была уверена, что хочу понимать. Попахивало дурной мелодрамой…
— Желаешь узнать всю историю?
Хотелось отшатнуться, но казалось, будто взгляд Скотт держал меня крепче цепей.
— Зачем мне вообще что-то знать? — испугалась я откровений Луны.
Мы не подруги с ней, мы ничего толком друг о друге не знаем. Зачем мне история ее отношений с Фелтоном? Даже мое неуемное любопытство внезапно отказало.
Начал накрапывать мелкий дождь. Морось, которая могла продолжаться много часов… Сразу стало зябко и захотелось оказаться в тепле, желательно с кружкой чего-то горячего в руках.
— Потому что я хочу рассказать? — пожала плечами Ребекка. — Мне стоит выговориться… А ты наверняка умеешь молчать и слушать. Мне доводилось видеть тебя с подругами, ты определенно не самая разговорчивая в компании…
Верно, самой болтливой у нас по праву считалась Натали. Она могла щебетать не переставая несколько часов и ни разу не повториться.
— Идем в кафе, Эшли… Я хотела сразу отвести тебя в гости к одному моему другу, который мог бы рассказать что-нибудь полезное о происходящем… Но теперь, думаю, лучше будет, если я расскажу тебе, почему я помолвлена не с Кассиусом. Так ты сможешь понять кое-что важное.
И я согласилась, пусть мне казалось, что совсем не дело лезть в чужие отношения, особенно учитывая, что ни Фелтон, ни Ребекка мне не друзья.
Но, черт… если я не узнаю, меня же подруги удавят раньше собственной любознательности…
— Идем, — после недолгих раздумий кивнула я, сдаваясь.
Кафе манило уютом и теплом, которого напрочь оказался лишен промозглый декабрьский вечер. На счастье Скотт, не так много студентов решило попить кофе, наверное, доблестные работники полиции, снующие туда-сюда, распугали большую часть учащихся.
Ребекка заказала два латте с миндальным сиропом, даже не спросив, чего именно желаю я. Сама и расплатилась, словно бы так и нужно. Неужели приняла меня за нищенку? Я не знала, что и думать…
Столик нам приглянулся один и тот же: стоящий в самом дальнем углу. Ребекка села первой, устало вздохнула и прикрыла на пару секунд глаза, словно ей требовалось прийти в себя.
Я устроилась напротив и приготовилась слушать.
На лице Ребекки Скотт была тихая печаль и что-то еще… Словно бы она вспоминала о потерянном давным-давно счастье, которого уже не вернуть.
— Мы… Как я уже сказала, мы знакомы большую часть жизни: Кассиус, я и Эндрю, мой жених.
Так вот перед каким Эндрю Фелтон отвечает за Скотт… А я еще удивлялась.
— Лучшие друзья с самого детства… Отпрыски знатнейших фамилий. С самого начала подразумевалось, что я выйду замуж за одного из них.
Против воли поморщилась. Приговорена к замужеству с пеленок… Как же гадко… Разве это правильно — обходиться так с собственным ребенком?
— Ну, не надо таких гримас, — покачала головой Ребекка. — Это вовсе не ужасно — разделить жизнь с тем, кого знаешь едва ли не лучше самой себя… К тому же мальчики любили меня. Оба. А мне родители предоставили возможность самой выбрать, кто именно станет моим мужем по прошествии определенного времени. Мне тогда едва сравнялось четырнадцать. Мальчишкам исполнилось по пятнадцать лет.
Дикость. Помолвка так рано — это что-то из Средних веков. Как могут по сути своей дети принимать настолько серьезные решения? Похоже, родители Ребекки — те еще чудовища.
— И ты выбрала не Фелтона? — спросила я, и без того зная ответ.
Ребекка Скотт предпочла другого… Думаю, для Полоза это стало ударом под дых.
Целительница потупилась. Уголки ее губ горько опустились.
— Нет. Я была глупа… Слишком юна и глупа. Кассиус всегда был остроумней, хитрей… а еще добрей. Вот только не отличался красотой. Ты видишь его сейчас, так что можешь представить, насколько же он был неказист подростком. А Эндрю с самого детства выделялся среди прочих почти божественной красотой. Пусть и не обладал ни особой силой характера, ни глубоким умом, ни харизмой. Неплох — но не более. Рядом с неуклюжим забавным Кассиусом Эндрю и вовсе казался сказочным принцем…
Да уж, подростковый возраст мало кого щадит, а учитывая, что и сейчас особой красотой Фелтон не обладает, то в пятнадцать это наверняка была форменная катастрофа.
Слова Ребекки звучали почти как исповедь. Но кто бы мог подумать, что самого Кассиуса Фелтона, Короля-Полоза, предпочтут более красивому другу. А ведь казалось, будто Полоз вообще не способен комплексовать. По крайней мере, вел он себя так, будто все девушки должны пасть к его ногам.
— Звучит так, будто ты сейчас жалеешь о выборе, — заметила я, посмотрев в глаза Скотт.
Она кивнула, соглашаясь.
— Жалею? Это неподходящее слово… Я была глупа в то время, глупа и поверхностна. Кассиус ведь превосходил друга во всем… Во всем, кроме красоты. А я предпочла наружность… Обертку. Но сперва я так радовалась… И Кассиус ни словом, ни взглядом не выразил свою боль. Поздравил нас на помолвке. Он всегда был добр, наш Касс. Он не хотел, чтобы я или Эндрю переживали из-за него. Кассиус остался идеальным другом.
Скорее уж Полозу гордыня не позволила показать обиду и разочарование. Наверное, с его больным самолюбием оказалось нелегко пережить отказ девушки.
А еще, возможно, Ребекка просто придумала себе историю о разбитом сердце Фелтона. Все-таки это чертовски приятно воображать, что по тебе кто-то страдает. Это помогает почувствовать себя исключительной.
Наш кофе остывал, но никому до этого не было никакого дела.
