— Может, он и правда не так сильно переживал, как ты думаешь? — осторожно предположила я.
Скотт на мгновение улыбнулась с такой печалью, что сразу стало ясно: для нее эта история вовсе не окончена. Целительница все еще живет той же болью, той же влюбленностью.
— Переживал… Я просто видела это. Эндрю — нет. Он оказался слишком ослеплен своим триумфом и не замечал ничего. А Кассиус начал меняться. Стал демонстрировать характер, бороться за лидерство, заставил думать всех вокруг, будто он и есть лучший. Хотя он и так лучший, просто не все это понимали, — продолжила рассказ девушка, глядя в окно. — Из неуклюжего голенастого подростка к выпускному классу он превратился в настоящего короля, которому подчинялись из уважения и страха.
Подозреваю, когда Скотт поняла, что ей достался не джекпот, а пустышка, то ее мир прекрасной принцессы потерпел некоторый… урон. Красавец, чьим единственным несомненным достоинством являлась внешность, и парень, который оказался способен всех прогнуть под себя просто потому, что так хотел.
— Но ведь помолвка — это не свадьба. Ты можешь все переиграть, — вполне справедливо заметила я, не понимая, зачем столько драмы, если Ребекка пока не замужем.
Целительница рассмеялась горько и обреченно, словно приговоренная к смерти.
— Все куда сложней… Кассиус не примет меня.
Я растерялась. В чем смысл?
— Фелтон? Но если он тебя любил…
Неужели у него действительно все перегорело? Если Ребекка его первая любовь, а та, похоже, так и считает, то почему бы не попробовать все вернуть? Ведь Скотт явно куда больше по сердцу друг детства, а не тот, с кем она обручена.
— Эндрю его лучший друг. Кассиус никогда не опустится до предательства. А я… меня он станет презирать, попытайся я разорвать помолвку ради него. К тому же так я встану между Эндрю и Кассиусом, разрушу их дружбу. В отличие от Кассиуса, мой жених не умеет прощать. В любом случае я потеряю все.
Удержаться от нервного смешка мне не удалось.
— А Полоз способен прощать?
Мне вот почему-то так не казалось после его выходок. Нет, наверное, он прощал. Только сперва как следует отыгрывался на обидчике.
— Да. Он легко прощает своих близких. И никогда не позволяет себе подлости. Потому что он — это он. Несовершенный и совершенный одновременно. Не предавать, не бить в спину, не сдаваться… Поэтому, что бы ни говорила Деметра МакГинни, я никогда не поверю, будто Кассиус решил совершить подлость.
Казалось, в Кассиуса Фелтона эта девушка верила так, как не всякий верит в Бога. И все-таки какого черта она ничего не пытается изменить? Если Ребекка думает, будто именно Фелтон — ее идеальный парень, пусть делает хоть что-то! Зачем сознательно обрекать себя на страдания до конца своих дней? Может, она просто придумала себе эти проблемы, а Фелтон на самом деле только и ждет, когда несравненная Луна передумает и переметнется к нему?
— То есть ты не допускаешь мысли… — неуверенно начала я.
— Да, — перебила меня целительница. — Кассиус может вести себя жестоко, но он честен. Что-то происходит, что-то дурное. Он постоянно встревожен, пытается отстранить меня от этого… Значит, все дурно обернулось… Я должна во всем разобраться и помочь ему. Хотя бы в этом я его не брошу.
Отлично. Полоз на самом деле душка. Ни в чем не виноват. И вообще… Как будто мне легко поверить в такое.
— Но зачем ты мне все это рассказала? — решилась спросить я на всякий случай. — Хорошо, Фелтон — чудесный человек и все такое прочее, но тебе не кажется, что делиться со мной все же было чуточку… лишним. Мы даже не подруги.
Наконец Ребекка взяла в руки чашку и сделала первый глоток.
— У меня и нет настоящих подруг. Мне не с кем поделиться… Но мы можем стать с тобой друзьями, ведь так, Эшли?
Стать приближенной самой Луны… Чертовски заманчивое предложение. За то, чтобы покупаться в лучах ее сияния, многие девушки могли бы и глотку перегрызть. Вот только не я. Не по чину мне водить дружбу с несравненной мисс Скотт.
— Мы все-таки живем в разных мирах, Ребекка, — покачала головой я с тяжелым вздохом. — Вряд ли кто-то из твоих близких одобрит, что ты подпустила к себе кого-то из среднего класса..
Скотт тихо рассмеялась.
— Ну кто вбил тебе в голову подобную ерунду? Ты чудесная девушка, это единственное, что имеет значение.
Ага. Так я и поверила в эти бредни. Она из элиты, на таких, как Скотт, равняются, пытаясь приблизиться хотя бы на шаг. И тут мне заявляют, будто я чудесным образом получила пропуск в ее сияющий мир.
— Словно бы вокруг Фелтона сбились в стаю простые смертные, — пробормотала я вполголоса.
Целительница посмотрела на меня с изумлением.
— Ну неужели ты думаешь, будто на факультет некромантии поступают исключительно представители благородных фамилий? Просто они стараются равняться на Кассиуса, вот и все. Кстати, давай наведаемся в гости к ребятам. Мне как раз нужно поговорить там с одним человеком.
Я хотела сказать, что мне срочно нужно к себе, что обо мне беспокоятся подруги… Словом, следовало соврать что-то подходящее и улизнуть. Но Ребекка Скотт, по какой-то нелепой причине назначившая меня своей близкой подругой и поверенной тайн, просто взяла меня за руку и повела к некромантам. Даже не дав допить кофе.
Ну почему бы ей не наградить такой высокой привилегией кого-то более достойного?
И зачем ей расписывать мне, насколько Фелтон милый человек? Я не желаю о нем знать ничего, кроме необходимого, и терпеть не могу слезливые драмы. Особенно если в них не верю.
Впрочем, мое недовольство умерло еще до того, как я решилась его озвучить… Потому что первым встреченным человеком в общежитии некромантов стал парень настолько дивной, сказочной красоты, что у меня дыхание перехватило от восторга.
Мы встретились глазами — и я просто пропала, не в силах отвести взгляд.
Узкое породистое лицо с прямым носом, острыми скулами… Высокий лоб… Чуть пухлые губы, изогнутые в легкой полуулыбке… Теплые карие глаза, опушенные темными ресницами, длинными, как у девушки… Волнистые русые волосы…
Господи ты боже мой, почему я раньше не видела этого парня? В одном университете учимся… Он одевался точь-в-точь как Полоз: классические брюки и черная рубашка. Но, черт бы меня подрал, такой красавец мог натянуть на себя даже рубище — и все равно являться впечатлительным девушкам в снах разной степени пристойности!
Кто он? И почему это не он считается самым завидным парнем в университете?
— Здравствуй, Счастливчик! — весело поприветствовала сказочного принца Ребекка, позволяя поцеловать некроманту руку, когда тот подошел.
Когда с ритуалом было покончено, Счастливчик снова взглянул на меня, очевидно, ожидая, когда меня представит Скотт.
— Эшли, это Феликс Дэвис, один из ближайших друзей Кассиуса и, соответственно, моих. Феликс, познакомься, это моя подруга Эшли Грант, она учится на факультете стихийной магии. Надеюсь, вы двое поладите.
Феликс Дэвис… Нет, я точно приложу все усилия к тому, чтобы поладить с ним… А вот на месте Фелтона я бы убрала такое живое совершенство как можно дальше от себя… Рядом с Феликсом Король наверняка походил не на Полоза, а на говорящую лягушку-переростка.
— Ты к Максу, верно, прекраснейшая? — спросил у Скотт Дэвис, не отрывая от меня взгляда.
Ребекка рассмеялась, прикрывая рот изящной ладонью.
— С чего ты взял?
Феликс развел руками.
— Кассиуса нет на месте… Значит, тебе нужен Макс.
Я не выдержала и потупилась, почувствовав, как щеки начинают гореть. Ну зачем он так пристально меня разглядывает?
— Быть может, я горела желанием увидеть тебя? — весело предположила моя якобы подруга.
— Полно, Луна. Ты никогда не снизойдешь до меня, — с наигранным расстройством произнес Дэвис и добавил: — Не смею больше вас задерживать, дамы.
Ох, а я бы вот с огромным удовольствием задержалась с Феликсом. С ним я бы рискнула обсудить даже что-то вроде человеческих жертвоприношений.
