Когда мы со Скотт шли по коридору, та лишь тихонько посмеивалась над моей реакцией. Наверное, со стороны выглядело так, словно меня приложили чем-то тяжелым по голове.
— Хорош, верно? Хотя о чем это я… Божественно хорош. А еще добр, неглуп, из небедной семьи. Маг во втором поколении, правда, но ведь это сущие пустяки… В Счастливчика легко влюбиться. Он как море в штиль, когда лучи солнца пронзают воду едва ли не до самого дна.
Маг во втором поколении… Как вообще Фелтон может держать при себе такую чернь? Пусть даже чернь обладает всеми мыслимыми и немыслимыми достоинствами…
Сама я была магом в первом поколении, никто из моей семьи не демонстрировал необходимых талантов, так что меня причисляли к низам.
Последний вопрос я озвучила и получила от Ребекки довольно странный ответ:
— Кассиус предпочитает выбирать друзей не по происхождению. А Феликс полон всевозможных достоинств, к тому же верен и не пытается сместить Кассиуса с трона, а это важно.
У них еще и подковерные интриги тут, оказывается. Никогда бы не сказала…
— А кто такой Макс, к которому ты меня ведешь? — уточнила я, стараясь не думать о том, что место девушки Феликса Дэвиса вакантно.
В конце концов, такие, как он, слишком хороши для меня.
— О, сейчас ты увидишь! — заверила меня Скотт, остановившись перед ничем не примечательной дверью и постучав.
Через пару секунд перед нами появилось нечто, представленное мне как Макс Хантер. Очевидно, мое появление стало неприятной неожиданностью, но Скотт кивнула, давая понять, что я как бы своя. В целом, передо мной появился типичный представитель славного факультета некромантии, разве что каштановые волосы у него были до плеч, а не короткие, как у большинства будущих мастеров смерти.
Я вглядывалась в тонкую шею, чересчур узкий подбородок, в слишком большие глаза… и с растерянностью поняла, что…
— Это ведь девушка! — прошипела я едва слышно.
Макс и Ребекка переглянулись и хором сказали:
— Бинго!
Голос у Макс оказался глубокий, грудной, но все равно я не понимала, как можно принять эту девушку за парня, даже несмотря на то, что она надела все те же брюки и рубашку, которые у некромантов едва ли не униформой стали с легкой руки Полоза.
— Ладно, нечего болтать в коридоре, — махнула рукой Хантер, и мы вошли к ней в комнату. — Наши бывают любопытней старых дев.
Комната оказалась на сто процентов женская. И это ощущение не могли испортить даже висящий на стене анатомический атлас и лежащие на письменном столе старинные гримуары. Страницы в этих очаровательных книгах были явно не из бумаги, а из пергамента…
При мысли о том, чью кожу на пергамент пустили, меня слегка затошнило. Некромантия, она и есть некромантия.
Но вышитые занавеси на окне, пара салфеток на полке и зеркало в изящной раме не давали возможности предположить, будто тут в принципе может обитать парень. Как такой простой вывод не смогли сделать другие студенты факультета некромантии, для меня стало настоящей загадкой.
Первым моим вопросом стал:
— Но ведь только парни учатся на некромантов?!
Макс махнула рукой.
— Глупости. Просто девушки обычно не рискуют сюда поступать. Нет никакого акта, который бы предписывал, что только парни тут могут учиться. Но наших ребят никто не стал просвещать на эту тему, чтобы не разбить ненароком их хрупкие сердца, — весело пояснила девушка.
Ребекка рассмеялась.
— Максин учится тут два года, но никто так и не понял, что она девушка. Парни бывают слепы.
Хантер перебила ее.
— Вот не надо. Касс с первых дней понял, кто я.
Целительница изумленно посмотрела на своего «осведомителя».
— Но он ведь никому не сказал!
Макс ухмыльнулась.
— О да, что не мешает ему регулярно придерживать мне дверь, отодвигать стул… и подбрасывать любовные романы. Издевается, словом, в меру фантазии… Правда, приучил всех к тому, что ко мне не вламываются без стука, за что ему огромное спасибо.
Любовный роман Максин тут же извлекла из-под подушки и продемонстрировала его так, словно это был пойманный паук, которого счастливый подросток демонстрирует друзьям.
— Вот, глядите! «Эмоции и трезвый расчет»! — радостно возвестила Хантер с мальчишеской улыбкой.
Я посмотрела на вполне благопристойную обложку, на которой художник изобразил двух девушек в старомодных нарядах.
— Ну, по крайней мере, Кассиус, как всегда, демонстрирует хороший вкус, — заметила со смехом Ребекка.
Да уж, интересный способ дать понять «эй, я знаю, что ты не парень». У Фелтона действительно странное чувство юмора, стоит признать.
Макс отложила злосчастную книгу в сторону и спросила:
— И ты наверняка хочешь узнать, что же нового происходит с Полозом, верно, Ребекка?
Скотт с показной наивностью хлопнула глазами. Да ей в кино нужно играть, не иначе.
— С чего ты взяла, Макс, дорогая?
Хантер рассмеялась, а потом сделала пару пассов в сторону двери.
— Наверное, потому, что ты вечно приходишь, когда с Кассом неладно, и начинаешь расспрашивать меня, — развела руками Максин Хантер. — Правда, на этот раз я могу тебя только разочаровать. Мне тоже не удалось ничего вызнать. Фелтон молчит, как каменная статуя. Никто не в курсе, что стряслось. Даже Счастливчик не удостоился королевской откровенности. А ведь он у нас вроде как правая рука.
Про себя я делала пометки о внутренней иерархии среди некромантов. Они-то никогда не раскрывали перед посторонними своих секретов.
— Ну, раз уж даже Феликс не в курсе, то все по-настоящему плохо, — подвела неутешительный итог Ребекка. — Но ты ведь наверняка можешь что-то рассказать, не так ли, Макс? Ты ведь умеешь подмечать то, чего другие не замечают.
Если честно, то Максин не походила на человека, из которого вышел бы хороший сыщик. Слишком взгляд у нее был отрешенный, погруженный в себя.
— Касс мечется по кампусу туда-обратно. Он, конечно, занятой у нас, но на каникулах всегда куда спокойней… К тому же обычно по делам он ходит не один, всегда берет кого-то из парней. А тут один. Всегда один, — принялась перечислять Хантер, задумчиво глядя в окно. — Стал куда меньше спать и кофе заливается так, что он у него по венам должен течь. Я бы сказала, что похоже то ли на депрессию, то ли на паранойю… Начал срываться на людях. Потом, конечно, извиняется, но раньше он так не поступал. Словом, Кассиус ведет себя очень странно.
Я даже не знала, стоило ли серьезно относиться к таким шатким уликам, а вот Скотт все приняла действительно близко к сердцу. С каждым словом Максин целительница мрачнела все больше и больше.
— Действительно, не похоже на Кассиуса… — пробормотала Скотт, сцепив руки в замок. Мне на мгновение показалось, что она вот-вот себе пальцы сломает. — Но когда все началось?
Максин пожала плечами.
— Я бы сказала, что за день или два до той вечеринки… когда с нами развлекалась Эшли.
При упоминании своих сомнительных подвигов, я тут же почувствовала себя неловко. Не хотелось вспоминать о том вечере…
А потом мне внезапно вспомнились новости, которые мы прочитали в Интернете… Нет, возможно, никакой взаимосвязи не имелось, но все-таки стоило сказать.
— Примерно в то же время кто-то вломился в министерство магического развития… Оттуда что-то украли, — сообщила я девушкам.
Взгляд Макс Хантер разом утратил всякую мечтательность и стал цепким, словно у хищной птицы. Ребекка же недоверчиво хмыкнула.
— Проректор МакГинни говорила о фамильном артефакте Фелтонов, который Кассиус может пожелать вернуть. При чем тут министерство магического развития? Полная ерунда. Только без обид, Эшли.
Словно бы на правду стоит обижаться.
И в этот момент в дверь постучали. По тому, как вытянулись лица девушек, я сразу поняла, что так судьба стучится в дверь.
— В-войдите, — хрипло отозвалась Макс и тут же как-то странно съежилась.
Ребекка начала судорожно поправлять юбку. Как по мне, так все и так выглядело идеально… Стало быть, просто дергается.
