— Побежим на звук или от звука? — неуверенно спросила Стейси.
Вообще, она была смелой девушкой, очень смелой, но не в таких ситуациях, когда приходилось бродить в пустом темном помещении, где непонятно кто прячется. Тут Животное робела и начинала нервничать…
— На звук, — после недолгих раздумий произнесла я, материализуя в руках сгусток пламени.
Так определенно стало спокойней.
С воинственным гиканьем мы втроем побежали вперед, топая, как табун лошадей. Стоило так сразу себя вести, наверное, потому что страх тут же пропал. Нет, не целиком, но мы точно почувствовали себя уверенней.
Видимо, там действительно кто-то был, и этого «кого-то» наши вопли изрядно напугали, потому что послышался топот. Кажется, от нас кто-то убегал в панике.
— Не уйдешь, гад! — восторженно крикнула Стейси и побежала еще быстрей.
Вот он, дух охоты.
Натали тоже поддалась общему настроению и неслась вперед с радостным гиканьем, то и дело обгоняя Животное. Я предпочла пока экономить силы. Тем более мало ли кого догоним, верно? Может быть, мы сейчас гонимся просто за очень трусливым зомби.
Мы пробежали мимо лестницы, ведущей на второй этаж, и в моей душе зародилось нехорошее такое подозрение: если здание типовое, то скоро должен быть спуск в подвал. Нет, я обычно не боялась подвалов… Но каждому первокурснику известно, что под землей некроманты прячут самое жуткое, самое опасное. Если это Блэквуд и он побежал именно в подвал… То я хочу домой. Очень сильно.
Добравшись до конца коридора, мы увидели, что нашей добычи там нет. Я понадеялась на лучшее и принялась проверять все двери. Как назло, они оказались заперты.
— Может, он забежал в комнату и заперся изнутри? — я до последнего не желала отказываться от надежды на лучшее.
Животное повела носом, громко чихнула и снова принюхалась, после чего вынесла неутешительный вердикт:
— Не-а, здесь в последнее время, кроме нас, никто не появлялся. Пойдемте вниз, девочки.
Я скривилась, но вслух признаваться в том, что спускаться мне очень не хочется, как-то постеснялась. Подружки не боятся, а я чем хуже?
Первой спуск в «глубины ада» начала Стейси. Да, никто не рвался на ее место, но она же еще и в темноте видит лучше всех.
— Вот и почему всегда я крайняя? — ворчала под нос оборотниха, но все равно шла вперед.
— Потому что, — язвительно фыркнула Нат, — ты у нас грубая физическая сила. Тебе положено.
Мне подумалось, что лучше промолчать.
На лестнице было темно, но вот в самом низу свет горел. Не к добру…
— Вообще-то лаборатории положено обесточивать на время каникул, — прошептала я. — Во избежание пожаров и прочих неприятностей.
Но, кажется, кто-то решил, что свет в мертвецкой требуется. Точно, здесь Блэквуд прячется.
— А что вообще в подвале-то находится? — уточнила явно встревоженная Нат.
Я вздохнула и ответила:
— Да я вообще не в курсе. Откуда мне знать? У меня с некромантами никаких отношений нет.
Натали тихо захихикала.
— Ага. А почему тогда у нас Фелтон теперь живет?
Ну что я могла ответить на такую подколку?
— Карма плохая. Расплачиваюсь.
Девчонки тихо и как-то нервно захихикали, правда, тут же смолкли, когда лампочка внизу принялась мигать. Ну точь-в-точь как в фильмах ужасов. Хельга бы пришла в полный восторг.
— Вечно на проводке экономят, — проворчала я, глядя на это безобразие.
У нас тоже в корпусах электричество постоянно пошаливало.
— Оптимистка, что б тебя! — выдохнула на бегу Стейси, перепрыгивая каждый раз через две-три ступеньки.
— Так жизнь такая! — откликнулась я, чувствуя, что легкие как-то уже не очень хотят качать воздух.
Стоило бы бегать побольше… Но кто же знал, что это не только на занятиях пригодится?! Точно нужно не забрасывать тренировки…
Когда мы очутились в самом низу лестницы, казалось, будто лампочка горела раза в два тусклее. Ну, хотя бы не перегорела окончательно. Справа был проход в основные подвальные помещения. Оттуда пахло только дезинфицирующими средствами и чистотой. Никакой гнили, никакого разложения… Но почему-то стало еще хуже.
— Они трупы здесь режут? — тихо спросила Натали. Ее голос слегка подрагивал от волнения.
— Похоже на то, — согласилась Животное и оглушительно чихнула.
Если до этого кто-то не был в курсе того, что мы явились, то теперь-то наверняка все узнали…
Я отвесила подруге подзатыльник. Та обиженно зашипела.
— Посмотрела бы на тебя, имей ты мое обоняние! — возмутилась Стейси и дернула хвостом раздраженно. — И нечего на меня так возмущенно пыхтеть!
После этого оборотниха фыркнула и пошла вперед.
Никогда не любила таких помещений: стерильных, прохладных, отделанных сверху донизу белым кафелем и с металлическими столами. Морг, он и есть морг… Разве что, если присмотреться, можно заметить, что к столешницам прикреплены зажимы для конечностей. И непонятно было, то ли мертвый материал мог начать двигаться в самый неподходящий момент и ушлые некроманты предпочитают подстраховаться, то ли, наоборот, изначально живых людей умертвляли на столах.
Зал, в который мы вошли, оказался довольно большим. Тут при желании могло работать несколько некромантов разом, особо не мешая друг другу. Свет был выключен, и я тут же начала нашаривать выключатель. Плевать. И так Стейси нас уже выдала с потрохами.
Нащупав клавишу, я нажала на нее, где-то что-то затрещало, заискрило, но свет все-таки загорелся.
— Ну ничего так, уютненько, — вынесла свой вердикт Нат, повертев головой. — По крайней мере, ничего не гниет и не кидается.
Я готова была согласиться. Правда, если бы сейчас вылезло нечто гниющее и бросилось на нас, то хотя бы стало понятно сразу, к чему готовиться.
— Кто-то здесь есть! — заявила Животное и принялась принюхиваться. — И я этого кого-то найду! И за задницу укушу!
На последней фразе у подруги явно увеличились клыки, так что кусать она, похоже, собралась в самом прямом смысле.
— Фу, Стейси, не тяни в рот всякую гадость! Особенно некромантские задницы! — возмутилась Натали. — Лучше пусть Эшли разбирается. Своими методами. Уж подпалить она точно сумеет.
Ой, вот лучше бы без моих методов… А то родители не сумеют выплатить стоимость сожженного дотла корпуса.
— Именно некромантские задницы сперва лучше поджарить, — радостно заявила Стейси и тихо, вкрадчиво зарычала.
Почему-то, когда Животное начинала рычать, у нее выходило ну очень внушительно. И непосвященные начинали нервничать, хотя с чего бы бояться лисы? Бешенством Стейси не болела, так что действительно могла только за задницу тяпнуть. Больно, унизительно… но не смертельно.
— Я его чую! — загробным голосом взвыла подружка. — Я его чу-у-у-у-ую!!!
Эхо отразило вопль Стейси, исказило, и в итоге получилось нечто настолько жуткое и невообразимое… Даже мне стало не по себе. Натали ахнула и больно вцепилась в мою руку.
А вот оборотнихе эффект точно понравился, потому что она продолжила:
— Я его найду-у-у-у-у!!!
Где-то в дальнем углу, за столами, раздался грохот.
— И сожру-у-у-у-у-у!!! — дожимала Стейси, явно немного изменившая себе связки.
А ведь всего-то лиса, но сколько шума! Я бы на месте Френсиса, если он действительно здесь прячется, уже давно сдалась бы. Хотя бы ради того, чтобы не слушать больше эти чудовищные звуки.
Нат буквально повисла на моей руке и даже, кажется, дышала через раз. У нее с ужастиками никогда не складывалось. Да и вообще, нервной Нат была, нервной.
— Уберите эту ненормальную! — услышали мы голос Блэквуда из того самого угла, где что-то грохнуло. — Я не хочу, чтобы она меня сожрала! Или обратила!!!
Стейси уже собиралась высказать свое очень нелестное мнение по поводу дурости некроманта, все-таки даже дети в начальной школе знают: урожденные оборотни не в состоянии никого заразить. А неурожденных не принимают в общедоступные учебные заведения.
Но раз уж Блэквуд сам себя накручивает, то зачем ему мешать? Тогда будет легче скрутить его и сдать якобы труп полиции. То-то им будет весело понять, что никакого самоубийства не было, а значит, не было и доведения до него, а Полоз у нас вроде как безвинно пострадавший.
