Граф Лиордан, посол Империи, Черный лис, к нам не присоединился, но прислал своего племянника, худого и жилистого юношу баронского достоинства по имени Нават. Тот явился в компании всего лишь трех то ли слуг, то ли телохранителей. Вся троица угрюмые, бритые, мускулистые. Зыркают черными глазами-маслинами по сторонам, придерживают рукоятки топориков и копий, негромко что-то друг другу сообщают. Неприятные типы, что и говорить. Следом за слугами-телохранителями на изящной лошадке, укрытой красной попоной, поспешала девушка в простоватой одежде, но тоже с кинжалом за поясом. Ну, для меня-реального молоденькая, а так ей лет двадцать пять точно есть, а то и чуть больше. То есть, по сравнению-то со мной-принцем, вполне уже зрелая девушка.
Наверное, это та самая графиня Чи, которая с плохой репутацией, потому что связалась с племянником графа Лиордана? Хотя что-то не похожа она на графиню. Одета слишком просто, да и из украшений лишь диадема с простым камнем на лбу.
Мазнула по мне чуть презрительным взглядом, и отвернулась, любезно улыбнулась компании аристократов.
А так народу-то собралось самого разного и много! По сторонам колонны ехали гвардейцы, глядели соколами, охраняли. Знаю я их охрану... Та моя охрана как тараканы разбегалась от вольных стрелков. Эта, чувствую, не лучше. Гвардия, одно лишь только слово, что гвардия и осталось.
А так... Вот, даже кто-то с грубой бутылкой мутного стекла наперевес вместо меча или копья. Еле на коне держится, периодически к бутылке прикладывается.
С головы колонны прискакали разведчики.
-Место нашли. -Привстал на стременах Виктор. -Теперь останавливаемся... Вот там какая-то деревенька. Надеюсь, что народу там на загон хватит.
-Да может и хватить. -Сказал Волин. -Если тут народ не поразбежался, то хватит.
-Тут пара деревень было, вот их поля... -Поддержал его Мор. -Вот эти, на пригорке. Те отдыхают, на этих озимые, а с этих уже сняли урожай... Значит, крестьяне тут живут. Ленивые, конечно. Поля не ухоженные, все в камнях.
Я встал, присмотрелся. Да, деревня впереди. Дома не очень высокие, дворы, простая ограда из прутьев вокруг. Видны небольшие огороды даже, а вот домишки не очень, если даже и сделать скидку на средневековье. Где-то крыша дугой внутрь, где-то в землю вросли так, что на большие сугробы похожи. Курится тонкий дымок, растворяется над лесом.
Красиво, короче.
В деревне началось шевеление, на околице стали собираться любопытные.
А в голове колонны стали собираться дворяне, человек сорок. Между ними сновали слуги, кто-то чистил коней, кто-то поправлял сбрую и попоны, кто-то подавал кубки с вином. Небольшая такая толпа сформировалась, и конные то ли слуги, то ли кто ещё вооруженные тут же. Дворяне переговаривались, но далеко от меня, я не слышал. Из моей пятерки никто туда не присоединился.
-Да в деревне крестьян много! -Крикнул кто-то из толпы этой. -Во, гляди!
Генерал Ипоку оглянулся на графа Дюка. Тот медленно, чуть заметно кивнул головой, прикрыв глаза.
Толпа только того и дожидалась. Радостно гикая и крутя над головой плетки, дворяне поскакали прямо через поле, только комья земли вылетали из-под копыт разгоряченных лошадей. Крестьяне запоздало бросились врассыпную. Почему "запоздало"? Да потому, что раньше надо было сваливать, как только завидели эту свору.
Ну, и не все успели.
-Кто такие? -Важно спросил подтащенных к нему крестьян генерал Ипоку.
Ну, по сравнению с теми крестьянами, что я видел на дворе у мастера Виктора, или в Нижнем городе, эти казались просто оборванцами. Одежда латана-перелатана, обувь вообще как куски пыли и грязи, головы нечесаны, волосы в колтуны свалялись давно и надежно, лица под слоем грязи угрюмые и равнодушные. Что проще, то ли умыться, то ли подождать, пока оно само отвалиться.
-Крестьяне мы, ваша светлость. -Ответил самый большой мужик. -Его Светлости графа Лурга.
-Крестьяне? -Свысока, красуясь, спросил граф Ипоку. -А что же вы не пашете, не сеете? И почему у тебя морда такая сытая под осень? В лесу охотился?
-Нет, ваша светлость, нет, не охотился... -Начал бубнить мужик себе в нос.
-Ну так будете! -Хохотнул генерал. -Собирай всех своих на поляне за лесом, да идите кружным путем, а то всю дичь распугаете. Эй, ты! -Это он назад, к слугам. -Вот ты, с гнилой мордой.
Лакей с запрыщавевшим лицом подбежал к генералу и поклонился на уровне стремян.
-Назначаешься старшим. Расставляй холопов, а мы пока подкрепимся.
Лакей ещё раз поклонился и смешался с группой своих коллег. Через некоторое время толпа слуг пришла в движение. Небольшие ручейки потянулись к ближайшему лесу, кто-то вытаптывал место для костра, кто-то уже тащил хворост.
Барон Нават спешился, и, лихо щелкнув зажигалкой с каллиграфическим знаком "Иууф", запалил небольшую кучу хвороста. Лакей с кресалом лишь в сторону отошел, завистливо на барона поглядывая.
-Это железное кресало, Ваше Высочество. -Поймал мой взгляд барон. -Делается у вас в городе... Славная штука, на охота либо в походе огонь добыть можно быстро и без хлопот...
-Конечно! -Согласился я.
-Мастеровые Ильрони славны далеко за пределами Соединенного Королевства, Ваше Высочество.
-Конечно! -Ещё раз согласился я.
-Где я только с дядей не был, но искуснее не встречал. Как здоровье семьи уважаемого барона Седдика?
-Хвала Светлым богам, -я тут уже научился тоже приплетать богов по поводу и без, -жена и дочь сержанта выздоровели, а в том помог им королевский доктор, мастер Клоту. Мастер Клоту, поднимитесь, барон хоть увидит!
Мастер Клоту поднялся из брички, поклонился кратко, и плюхнулся обратно, пряча нос в высокий воротник черной шубы. Свежо довольно было.
-Слышал я, что ваши занятия с бароном Седдиком... Ох, Ваше Высочество, глупость говорю! Учиться у лучшего мастера меча Соединенного Королевства большая честь и великая тяжесть... Я бы и сам взял у него пару уроков, да вот только с болезнью семьи барон Седдик уже не брал к себе учеников.
-Ставьте шатер! -Дождавшись разрешающего кивка генерала, сообщил лейтенант Лург.
Скомандовал, называется. Он бы ещё попросил их. Вот Петр Сергеевич иногда так попросит, что ты уже сделал, а потом только понял, что именно. Ну а зам его один раз так рявкнул, на "Васильке", что бузотёры сами построились и к выходу замаршировали. Что значит командир! Ну а тут... Охранцы мои переглянулись и стали вытаптывать место для шатра, вытащили откуда-то четыре длинных копья и с трудом, страдая похмельем, воткнули в мерзлую землю, накинули поверху серую ткань.
Мои лакеи спешились, тоже начали готовить шатер. Мелкий, зараза, всем не хватит, на семерых-то... А, нет, большой. Здоровенный даже! Рядом ещё палатки ставят. Наверное, для себя.
-Кто взял большой шатер? -Спросил я у лакеев. Те замерли, стали друг на друга оглядываться, потом вытолкнули одного вперед. Мелкий, угловатый какой-то, нескладный парнишка. Он у меня в слугах с самого начала мелькал. Вот только никак не могу вспомнить, как же зовут-то его?
-Почему так решил?
-Так свита-то у Вашего Высочества больше теперь... А двух шатров не давали, пришлось один...
-Молодец, хвалю. -Я бросил ему самую мелкую золотую монету. -С сегодняшнего дня ты у меня старший слуга, вот эти все должны тебя слушаться. С оплатой решим позже. Отчитываешься мне, если что.
-Я верный слуга Вашего Высочества!
-Да ещё бы! Как зовут?
-Худяком, Ваше Высочество, кликают*.
* - автор напоминает, что языки нашего и того мира разные.
-Ху... -Я чуть не подавился. -Худяком, значит? Что за имя такое... Будешь Росинант. Тебе, как я понимаю, все равно, а мне приятно. Организуешь тут все, как полагаешь нужным. Как насчет ужина, Росинант?
