Вечерний поезд вполз на перрон, отфыркиваясь пневматикой тормозов. Раскрылись двери.
Я выбрал место у окна, народу почти что не было. Открыл рюкзак, достал свою любимую "Харрингтон", и погрузился в чтение. До дома ещё долго ехать... Да и потом ещё тащится от вокзала.
Сколько я читал, не знаю. Народ вокруг то добавлялся, то убавлялся, в наушниках тихо играла музыка. Не уснуть бы, а то уж больно долгая она, эта электричка. До двенадцати бы в Москву успеть, а то в час ночи переходы в метро закроются, и как я домой попаду? Пешком идти долго... Хорошо хоть завтра выходной, выспаться могу.
Как-то незаметно я задремал.
Проснулся уже в том мире, конечно же. По закону подлости.
Грязно выругался, глядя в потолок.
Надо же так! Электричка как раз по окраинам идет, станций много, карманы б не вытрясли! А то ползарплаты с собой, и не так много и потратил, вот что обидно!
Ну что же теперь-то делать, а?
Да ничего не делать, пока обратно не проснусь, уже все равно ничего сделать нельзя.
-Доброе утро, Ваше Высочество! -Приветствовал меня барон Нават у еле теплящегося костерка. -Сейчас Вера согреет бульон...
И почему я уже не удивляюсь-то толком? Ну ещё одно земное имя. Мало ли их тут бродит-то?
Над костерком висел округлый котелок с чем-то исходящим паром, и исходящим самым вкусным ароматом. Из-за шатра вышла Вера, та самая девушка из команды барона, с охапкой тонкого хвороста. Подбросила хворост в костер, поворошила его веточкой, собирая в кучку. Другим концом веточки покрутила в котелке, вынула, быстро лизнула кончик.
Посмотрела на меня, улыбнулась, чуть наклонив голову. Наверное, вот так выглядит многообещающая улыбка? Не знаю, молодой я ещё слишком.
-Доброе утро. -Из палатки показалась голова Виктора. -Ух... Чем так вкусно пахнет?
-Мясной бульон из куропатки. -Просветила Вера. У неё оказался глубокий и спокойный голос, очень женственный.
-Очаровательно!
-Доставайте посуду и ложки, Ваше Высочество, дворяне...
Из-за спины моей выскочил Росинант, со стопкой глиняных мисок и ложками. За ним поспешал мастер Клоту, зябко кутающийся в длиннополую шубу. Глянул на меня извиняющееся.
-Мастер, погрелись б. -Покачал я головой. -Что ж вы так?
-Холодно, Ваше Величество. У нас климат более теплый...
-Горячего б поели. -Посоветовал я. И понял, что тоже голоден.
Позавтракали, длинными деревянными ложками черпая и отправляя в рот густое ароматное варево. Бульон оказался так себе, горячий и сытный, не более. В этом мире мне вообще готовка как-то не нравилась.
Противный гундосый вой заставил меня подпрыгнуть.
-Ну, что снова-то?
-Началась охота, Ваше Высочество. -Барон Нават положил на колени свой лук, слуга подал колчан со стрелами. Второй слуга вооружился странного вида копьем, с длинным и широким наконечником, после которого располагалась перекладина, подпертая ещё и парой распорок. И само копье было потолще, чем те, которые я тут раньше видел.
Перекладине слуга уделил особое внимание, покачал её, сильно подергал, упер копье в череном в землю и сильно навалился, повис всем телом на несколько мгновений, поджав ноги. Копье трещало, но перекладина держалась, не съехала даже.
-Это для охоты на крупного зверя, Ваше Высочество. -Раздался у меня под ухом голос Веры. -Зверь насаживает себя на острие, но не может добраться до охотника, упирается в крестовину. Это рогатина, Ваше Высочество.
-Спасибо за объяснения, Вера. -Вежливо ответил я.
-Разве ж вы не видели такое оружие раньше? Его же придумали ваши давние предки, а к нам оно пришло из Соединенного Королевства.
-Я не очень увлекался историей оружия...
-Я могу вам показать, Ваше Высочество. Смотрите! -Она ловко забрала рогатину у слуги, показала мне. -Широкое лезвие, как у меча. Оно глубоко проникает в тело и делает страшную рану. А вот это крестовина, она не пускает копье дальше. Его упирают в землю, вот так... -Она показала, уперев черен в землю, и наступив на него ногой. -И потом держат, не допуская, чтобы древко сломалось. Даже самый большой зверь не может прорваться, и быстро умрет. Даже Порождение не справляется.
-Ого! -Заинтересованно сказал я. Знать бы, кто это ещё такие, порождения, именем которых тут ругаются через слово... Порождения чего? Какие-то злобные демоны? Хотя Вера говорит о них как о вполне реальных существах, которых и на копье наколоть можно.
Гнусный звук раздался ещё раз.
Лагерь просыпался на глазах, сонные голоса раздавались отовсюду. Было холодно, снова небольшой снежок и изморозь на серой траве. Скрипит кожа и звякает сбруя, пахнет костром и людским потом.
Крестьян из загона вывели, разбивали на небольшие группы и под конвоем трех-четырех вооруженных слуг отправили в обход леса.
-Во, тоже мне, загонщики. -Сказал Виктор.
Утром крестьяне выглядели ещё хуже, чем вечером. Впалые лица, ещё более потрепанная, чем вчера, одежда, медленные движения. Пару раз кому-то съездили плеткой, а уж древками копий колотили через одного.
Спрашивать, как да что в охоте будет, не хотелось. Это могло бы вызвать подозрения. Но Вера вызвалась быть моим гидом, сразу почти что.
-Там, в лесу, зимует стая волков. Возможно, кабаны тоже есть. А куропаток-то... -Вера мечтательно закатила глаза. -Тут охота славная. Может, и оленей найдем. Волков-то уж точно... Ваше Высочество, их из лука надо бить. У вас есть лук?
Ага, есть, как же. Я сюда и пистолет-то не могу перетащить, а ты "лук", "лук"... Кстати, чего это ты ко мне так интересом воспылала? Тут тех дам, которые с принцем, говорят, на кол сажают. Предварительно хорошо поиздевавшись.
Не могу поверить в то, что она про то не знает.
Так зачем же?
-Да нет, я как-то все мечом, ножом... -Сделал смущенный вид я.
-А разве не учили из лука стрелять? Ваше Высочество, это же просто, я покажу... Рохнийский лук вообще проще простого, там и не надо ничего знать! Прикажете принести?
-Стоп-стоп-стоп! -Поднял я руку. -Ну, в чистом-то поле зачем? Мы не опоздаем?
-Да нет, -оглянулась назад Вера. -Но нам уже надо двигаться, скоро загонщики пройдут лес... Эй, коня! Ко-оня! Серко, Серко, иди сюда...
Кобыла, на которой она вчера ехала, всхрапнула и потрусила ближе к Вере. Надо ж, умная лошадь!
-А где ваш конь, Ваше Высочество? -Спросила Вера.
Ну и вот как ей объяснить?
Краем глаза я заметил, что барон Нават о чем-то разговаривал с Виктором, в качестве примера отмеряя пальцами на клинке своего меча. Виктор согласно кивал, но хмурился.
Ну, пошел разговор мужчин про оружие.
А вот Вера, значит, со мной общаться должна? Что же ей надо?
Как-то сразу вспомнилось про некоего криминального типа, который пытался найти вход в замок для имперского посла.
Звенья одной цепи?
Как должен реагировать пацан-то? Ну как, нормально должен реагировать, как дурачок улыбаться да радоваться, что такая видная женщина на него внимания обратила, сиськи показала. Ага-ага.
Группками дворяне двинулись к лесу. Одна группа, под предводительством графа Дюка, забрала правее, и скрылись за лесом. Вторая, под предводительством генерала Ипоку, пошла прямо, а потом снова разделилась, на две части. Одна забралась на небольшой пригорок, вторая, где народу побольше, ушла левее, на поля.
Слуги засновали между лагерем и обеими группами, перенося напитки и ещё какие-то вещи. Дворяне расходились друг от друга, поднимали наизготовку копья. Лошади перетаптывались, всхрапывали. Вдруг одна поднялась на дыбы, заржала. Всадник оказался на высоте, быстро её осадил, угомонил.
-Так чего ждем, присоединяемся! -Барон Нават уже сидел в седле, как и Виктор.
-Ваше Величество, вы никогда на лошади не сидели? -Вдруг спросила Вера.
