И пошло-поехало, да так, что и до дворца добралось.
Ну, это хорошая новость, была новость и намного похуже.
Степняки показывались ввиду столицы.
Вот это уже самая неприятная новость. Я уже про них и забыл и думать. Ну, бегают где-то какие-то странные люди, того и гляди ограбят. Дело-то житейское.
Случайно наемники Каллуфа перехватили небольшой отряд, в семь человек, возвращавшийся от города. С разведкой ходили, шли скрытно, с собой везли корм для лошадей и почти не брали оружия. Больших дорог сторонились, и попались случайно, зашли зачем-то в деревню, что-то не поделили с наемниками... Наверное, наемники просто хотели грабануть неожиданно богатых крестьян, путешествующих зачем-то по стране. Просчитались, нарвались на воинов. Небольшая стычка, несколько погибших наемников и на рысях рванувшие в сторону Предвечной шпионы.
Наемники опомнились быстро. Немедля бросились в погоню, не забыв поджечь сигнальные костры, поймали, в скоротечном бою порубили всех, никого не взяли живыми. А было это в половине дневного перехода от столицы, на дороге к Степи, на том самом Закатном тракте. Привезли трупы в столицу, так у дворца их завернули. Негоже, мол, портить пейзаж! Везите-ка откуда взяли! Хотя нет, стойте-ка, давайте-ка их сюда, по приказу генерала Ипоку надо бы их в канализационных отстойниках утопить, чтобы народ не смущать.
Но кому надо, тот сообщил, у барона Седдика и у графа Слава друзей было по городу...
Вот что-то вчера переполох был, а я тут "па" шагал, в компании Бори Моисеева, как идиот.
-Барон Седдик говорит, что за разведчиками всегда орда приходит. -Мрачно сказал Виктор. -Остановить их нечем. Ваше Высочество, надо быстрее что-то делать. Иначе...
-Вино пей. -Хмуро посоветовал я ему. -Что тут ещё сделаешь? Вот, рыцари графа Дюка пусть что-то делают. А то только пьют и спят. Не знаю, жрут ли...
Из угла за мной загнанной крысой следил учитель танцев. Надоел он мне хуже горькой редьки, да что делать? Приходилось соответствовать, графиня Нака постоянно заглядывала, проверяла, как дела, и ябедничала королеве.
-Да пью...
-Кстати, не хочешь, тебе одежду новую присмотрим? -Ехидно спросил я. -Тут у нас целый... Бардак, да. Вот и графиня Нака... Графиня, а как же моя свита? Кто ей поможет?
Крысиное выражение на мордочке заглянувшей к нам графини Нака сменилось брезгливым.
-Принц, как ваши успехи?
-Я уже могу танцевать с кем-то, уважаемая! А где принцесса Альтзора? Может, мне лучше с ней учиться?
-Не твое дело! -Осклабилась графиня. -Твоё дело танцевать учиться, а то розог получишь! -На сей веселой ноте и исчезла.
Вот ведь тварь мерзкая.
В самом деле, про рыцарей графа Дюка слухи доходили те ещё. Своей постоянной резиденцией те избрали замок Ворш неподалеку от столицы, удобно оседлавший Королевский тракт. И проводили время там в бесконечных тренировках - как удобнее подносить ко рту стакан с вином. Этим они не брезговали заниматься и в городе, оккупировали все мало-мальски приличные пивные заведения, разогнав оттуда клиентов и надирались там до бесчувствия. Спорт у них такой, кто больше выпьет. Кто больше выпил - тот и есть воин, настоящий рыцарь. Выпил мало - а ну брысь отсюда, негодный червяк! Иногда в этом планку первенства перехватывали наемники, что тоже служило очередным поводом размяться в ближайшем переулке. Иногда после и трупы оставались.
Были и другие безобразия, грабежей открытых пока что себе не позволяли, но бока намять горожанину или красивую простолюдинку в кровать затащить, не особо интересуясь её согласием могли запросто. Поступали жалобы, да куда там, граф Дюка всегда своих прикрывал. Типа это такое крыло доблести, выпить побольше и храбро искоренить крамолу. А что там смерды... Так с них не убудет.
Но пока ещё эта рыцарская вольница оставалась грозным войском. Рыцари и их слуги пока что не пропили умение рубить мечом и колоть копьем.
-Так они в около столицы сидят! -Сказал Ждан. -А если степняки Каллуфа обойдут... Ваше Высочество, в Ореховой народу только чтобы сами защититься. Замка Ван нет, туда даже войска не отправили. А граф Дюка сидит в городе, как будто приколоченный...
-Да а я что могу сделать? -Развел я руками. -Брать бомбы и ломиться туда? Кстати, что там с испытаниями-то?
-Скоро уже. -Виктор крутил в руках кубок, так и не решившись отпить. -Через три дня как раз жалование выплачивают. Так вот мы их и проверим, как они тут нас защищать готовы. -И он кровожадно оскалился.
-Смотрите там, осторожнее! Вы мне все живые нужны.
Вечером, когда я пришел посидеть вечерком в компании замковых детей, Вихор мне выдал.
-А правда, что у граф Лург продал мужское достоинство своё?
-Да ты с чего это взял? -Поразился я. И тут же вспомнил про свою просьбу для графа Слава. Граф хорошо за дело взялся, надо сказать! -Продал, не продал, не знаю. Спереть могли, так это точно. Он его в последний раз видел ещё в зеркале. Называется "зеркальная болезнь", мож слышали?
Вихор и Виктор минуту на меня посмотрели, потом дошло, засмеялись, а Ирина вспыхнула, как маковый цвет.
-Так откуда ты это взял, ростик?
-Да в городе разные слухи ходят... -Ухмыльнулся Вихор. -Цыплята... Прости, Ваше Высочество! Студенты из Королевского университета шалят, вчера поймали стражника, от патруля отбившегося, облили его известью зачем-то. С жиру они бесятся.
-А что они наемников не ловят? -Заинтересовался я.
-Да как-то попробовали, да только у цы... У студентов раз в неделю фехтование, а у наемников всю жизнь мечом махай, а то голова клац-клац. -Вихор сделал странный жест, похожий на ножницы около шеи.
-А что это ты их так странно называешь?
Вихор помедлил, а потом все же решился.
-Цыплята, или желтенькие - это когда золота много у родителей. А когда денег нет - то это ростики, это как мы... Ну, почти. А когда мозгов нету, так это лососи. -С ударением на последнем слоге.
-Понятно. -Протянул я. -Слушай, а в замке детей много?
-Да вообще-то не очень. Вот мы остались, да ещё наберется... -Вихор зашевелил пальцами перед лицом, что-то считая. -Да, десятка два, не больше.
-Это все слуги?
-Да. Сколько дворян и пажей их, не знаем просто. Иногда пробегают, но нас как-то сторонятся...
-Ага, вот два рыжика так сторонились...
-Те особое. -Покачал головой Вихор. -Поганцы, покарай их Лилит... Прости, Ирина! Тут всем известны. От них даже взрослые прячутся. Недавно вот служанку к себе затащили, всю ночь развлекались, а чтобы не выплыло ничего, то в ров её сбросили. И никто б не узнал, но она выжила как-то, на дорогу выползла.
Я присвистнул.
Ну да, а чего ещё ожидать? Яблоко от яблони... Достаточно на их мамашу поглядеть, чтобы многое понять.
-Мало им овечек в "Быке", ещё подавай... -Проворчала Ирина. И с жаром добавила. -Души их ждет Черный!
-Хорошо бы пораньше... -Фыркнул Вихор. -Простите, Ваше Высочество.
Я промолчал.
Мне и самому уже давно надоели все эти странные развлечения местной аристократии. Сажания на кол, потрошения человека на дыбе, вот ещё парочка молодых пачкунов девчонок портит... А сколько всего ещё?
Эх, не приятно ты для простого человека, Средневековье!
-Лан... Чо тут сделаешь. -Протянул я.
-Ты же король... -Вдруг сказал Пир. -Накажи их, как королем станешь! Сошли в дальний храм...
-Ага, в мужской монастырь, где обет воздержания. -Вполголоса прошептал Вихор. -Там их быстро благословят именем Фрейи! С задней позиции...
-Не богохульствуй... -Это Ирина.
-Не ссорьтесь. -Сказал я. -Нечего по таким поводам. Пир, есть такие дела, которые не может решить даже король.
-Это какие же? -Распахнул глаза Пирожок.
-Да разные. Например, есть такое место, куда даже король пешком ходит. В туалет.
