— Но ты же сам говорил, что в звериной ипостаси они почти не обладают магией!
— Верно, — кивнул Змей, — парализуют в образе человека, а пожирают в ипостаси зверя. Впрочем, по поводу этого оборотня ничего нельзя знать наверняка, какой-то он необычный. Как только дожил до наших дней, ведь на одной человеческой плоти он бы долго не продержался.
А меня снова накрыло странное томление… Я ведь знаю его, не один раз было, но ощущения никак не хотели помочь мне вспомнить.
— Надо выбираться отсюда, — пробормотала я, оглядываясь. И тут мы едва не подпрыгнули. Из угла, полностью скрытого во тьме, раздался тихий стон. Даррен, недолго думая, выдернул один из факелов из держателя на стене и направился туда. Я с опаской двинулась за принцем, но он озадаченно остановился, и я осторожно выглянула из-за его плеча. Угол был абсолютно пуст. Стон повторился, Змей нахмурился и опустился на корточки, вглядываясь в утоптанный пол. Было жутко и страшно, хотелось немедленно сбежать отсюда. Когда стон раздался в третий раз, принц опустился на одно колено, и свободной рукой пошарил в воздухе. И тут же вздрогнул:
— Лекса, тут кто-то есть.
Его ладонь плясала в воздухе, и пальцы явно ощупывали чье-то тело. Что это за магия такая?! Я подошла ближе и присела рядом с Дарреном. В нос ударил едва заметный запах крови, и еще один, очень знакомый и почти неуловимый. Я вздрогнула, мгновенно узнав его. Не может быть…
Тут же вскочила, сдернула с себя сумку и выудила из нее большой пузырек с сывороткой.
— Даррен, отойди, — попросила я, и он, удивленно глядя на меня, послушался, отступив на шаг. Я щедро полила то место, где Змей кого-то нащупал, и в то же мгновение на полу проявилось тело мужчины в разорванной грязной одежде. Он лежал на боку; длинные темные волосы падали на лицо, а глаза были закрыты. Интересно, кто это? Но я не успела задать вопрос вслух, потому что услышала крик собственного мужа:
— Мартин?!
Наследный принц, старший брат Даррена?!
Я едва успела выхватить факел из рук Змея, и он тут же опустился на колени рядом с братом. Осторожно перевернув его на спину, он едва не зарычал, и было отчего. Тело принца покрывали многочисленные глубокие порезы, а лицо было настолько бледным, что казалось, перед нами мертвец. Но Мартин еще дышал, а едва оказался на спине, снова застонал. Принц вздрогнул и покачнулся.
— Вот теперь я его чувствую… Лекса, он умирает, а я не могу ему этого позволить. Меня тут же охватила паника: я догадалась, что он собирается делать.
— Даррен, но я не Адмир и не целитель, я не смогу тебя спасти!
Змей поднял на меня глаза, начавшие наливаться голубоватым светом. А я так надеялась, что блокируется не только стихийная магия, но и родовая! Не хочу становиться вдовой! У меня даже брачной ночи еще не было!
— Остановишь меня, когда увидишь, что он открыл глаза.
— Но…
— Лекса, соберись!
Я кивнула — спорить со Змеем сейчас было совершенно бесполезно. Он сел на колени и положил руки ладонями вниз: одну на грудь, а вторую на живот брата, и голубоватая магия метаморфов слетела с его пальцев, вливаясь в израненное тело брата. Мартин вздрогнул, зашевелился и тут же открыл глаза, удивленно уставившись на нас, и прошептал:
— Даррен?
Я бросила факел на землю, обхватила руками плечи Змея и попыталась прекратить прямую передачу, но у меня ничего не получилось. Он просто застыл, не двигаясь, и я чувствовала, что силы покидают его.
— Змей, прекрати немедленно! — я затрясла его, но он не поддавался. Ударила его по рукам и даже попыталась закрыть глаза ладонью, но эффекта не было. В отчаянии я подлезла под его руку, взобралась на колени и простонала:
— Только попробуй оставить меня вдовой! — и тут же поцеловала, обняв за шею и прижимаясь крепче. Змей вздрогнул, опустил руки, и голубоватый свет исчез. Вместо этого он обнял меня за талию и усмехнулся:
— Не дождешься.
Я едва не разрыдалась от облегчения, а затем начала вырываться из его объятий.
— Дурак!
— Согласен, — он быстро поцеловал меня и тихо прошептал, — спасибо, Колючка.
Мы услышали тихое покашливание, вздрогнули и уставились в обалдевшие глаза старшего принца. Я наконец-то смогла разглядеть его — сходство со Змеем было минимальным, разве что те же темные волосы, но в красоте он явно уступал младшему брату. Все-таки мать-наяна неплохо отметилась в облике Даррена.
— Ты что, правда, женился? — Мартин перевел взгляд с брата на меня и уставился в мое лицо. Мне даже как-то не по себе стало. Нашел о чем поговорить, когда его только что с того света вытащили!
— Как видишь, — усмехнулся Змей, крепче прижимая меня к себе.
Старший принц нахмурился:
— Значит, пророчество не сбылось?
— Сбылось, — хмыкнул Даррен, — хоть в это и трудно поверить, но она наяна, только лицо свое мне никак не хочет показать, — оглянувшись, он заметил брошенный флакон с сывороткой и потянулся за ним. Я едва не зарычала и схватила его за
руку:
— Только попробуй!
— Уговорила!
— Даррен! — возмутилась я. — А поважнее вопросов нет? Например, выяснить у брата, что случилось и кто оборотень?!
Старший принц поднялся и сел, а затем с интересом посмотрел на меня и счел своим долгом представиться:
— Мартин.
— Алексия.
Он хотел еще что-то добавить, но не успел, Змей оказался быстрее.
— Так оборотень-то чужой, а жена родная, про нее интереснее, — усмехнулся он, но тут же стал серьезным. Ссадив меня с колен, он поднялся и поднял меня, а затем протянул руку брату. Тот охнул, но все же сумел встать на ноги. Даррен оглядел его со всех сторон и недовольно спросил:
— Какого демона ты делаешь в Академии, Мартин? И как попал сюда? Ты же должен быть в Лионии!
Старший принц пожал плечами:
— Я туда и не собирался. Ждать начала учебного года не хотелось, да и это больше мое дело, нежели твое. Я устал, что ты все делаешь за меня.
Даррен фыркнул:
— Очень умно! С твоей-то магией?! Прости. — Лицо Мартина исказила гримаса отчаяния. — Ты даже мне об этом не сказал! И в качестве кого ты сюда отправился?
— Была свободна вакансия преподавателя, и я решил попытать счастья, приняв облик одного из магов Гильдии. Правда, пришлось сначала с ним договориться, что он временно поживет у себя в провинции.
И тут меня осенило:
— Преподаватель по магическим растениям?
Мартин кивнул.
— Именно. Но дальше кабинета Ферта я так и не продвинулся… Там он и парализовал меня своей магией.
Даррен вздрогнул и внимательно посмотрел на брата.
— Значит, ректор…
— Да, как ты с самого начала и думал. Хотя, нет, у тебя еще Теллер был в подозреваемых, и Бруни… Почти все преподаватели.
Змей нахмурился, а я открыла рот от удивления:
— Лорд Ферт — оборотень?!
Мартин кивнул, а до меня дошло, откуда это томящее душу ощущение! Еще с первого дня в кабинете ректора я чувствовала что-то не то, когда было одновременно и приятно, и некомфортно в объятьях Ферта. И потом, когда он меня на руках нес… и когда я с ним магию земли тренировала, а она не отзывалась…
— Когда это он тебя на руках нес? — ревниво спросил Даррен.
Что, я опять мыслю вслух?!
Я смутилась:
— Когда Локфест меня в первый раз наказала, и я уснула в оранжерее…
— Конец леди Идиотке, — улыбнулся Мартин.
Я поспешила увести разговор в сторону, видя, как сверкнули недобрым блеском глаза мужа.
— Почему я что-то чувствовала? И моя магия не хотела раскрываться при нем? Даррен пожал плечами:
— Возможно, какое-то скрытое свойство наян — вроде инстинкта самосохранения.
— Ты же сам говорил, что у меня его нет!
Змей рассмеялся:
— А я от своих слов и не отказываюсь, зато твоя родовая магия знает лучше.
Я насупилась, а он повернулся к брату:
— Я правильно понимаю, что он теперь питается не плотью и кровью, а чужой магией? Как те самые оборотни, которых король Кристиан лишил дома?
