В следующее мгновение дверь распахнулась, ударившись о стену, и в логово ворвался профессор Адмир. Вскинул руки — и волка накрыл знакомый кокон — полупрозрачная дымка со сложным плетением. Оборотень на миг замер, но попытался сопротивляться, однако на него тут же обрушилась плотная сеть из крепких веревок, судя по всему, приправленных магией. Он обреченно заскулил, но почти сразу же затих. Я выглянула из-за спины Даррена — в помещение вбежало не менее десяти магов в черной одежде с серебристой эмблемой на груди — вензелем Гильдии… Слава Нарини!
Однако они были не единственные, кто появился в логове — вскоре комната наполнилась превеликим множеством народу — еще десятком боевых магов, а также на пороге я увидела профессора Теллера, перепуганных Джордана и Сильвию, и даже моего обалдевшего отца. Самой последней, расталкивая всех локтями, вбежала Алексана — и с ужасом огляделась по сторонам. У меня слезы брызнули из глаз, и я вынырнула из-за спины Змея.
— Лекса! — сестренка увидела меня и бросилась в объятья, так же заливаясь слезами. — Ты жива, спасибо Нарини!!!
— Тебе спасибо, — всхлипнула я, крепко прижимая ее к себе. — Ты у меня умница!
— Я так испугалась, как хорошо, что мы успели! — счастливо улыбаясь, произнесла Сана. — Берт пришел в себя и даже долетел до Академии, как раз, когда мы бежали в атриум!
У меня сердце встрепенулось от счастья — друг жив и с ним все в порядке!
— Спасибо вам обоим, — улыбнулась я в ответ.
Нашу идиллию прервал неожиданно ставший властным голос Мартина:
— Она помогала оборотню и едва не убила меня, — я быстро подняла голову и увидела его палец, направленный на отступившую вглубь комнаты бабулю, — схватите ее!
Несколько магов направились к Эмме, а она неожиданно вытащила из кармана несколько шариков зелий и подняла руки. У меня сердце ухнуло куда-то вниз — бабуля, да ты с ума сошла! Это же боевые маги!
Я тут же выпустила Сану из объятий и бросилась к Эмме, но меня удержали двое представителей Гильдии.
— Она сама выбрала свою судьбу, — твердо сказал один из них.
Что?!
Маги подняли руки, и я заметила длинные мечи в их ладонях. Они же… они же сейчас ее убьют!
— Остановитесь! — крикнула я, но меня никто не послушался. Эмма медленно отступала дальше, оказавшись прямо под ямой, но не рисковала бросать свои зелья, зато мечи в руках боевых магов поднялись выше и заискрились. Бабуля зажмурилась, вскинула руки повыше, и ее противники размахнулись.
— Нееет! — заорала я, и неожиданно тело охватила дрожь, да такая, что маги, удерживающие меня, испуганно отпустили мои плечи. Я сжала кулаки, так, что ногти впились в ладони, и перед глазами встала пелена, и я не понимала, магия это или слезы. Меня затрясло, я невольно вскинула руки, и сами собой вспомнились нужные слова:
"Есть ты и есть земля…"
Внезапно пол задрожал, и маги, теснившие Эмму, удивленно посмотрели вниз и опустили мечи.
Вы одно целое…1
Словно опровергая это, земля мгновенно разверзлась, и между бабулей и боевиками пролегла широкая трещина.
"Она повинуется тебе…"
Из разлома полезли толстые корни, мгновенно отпутавшие нападающих магов с ног до головы. Их руки оказались притиснуты к телу, и они сдавленно охнули.
"Она слышит тебя…"
Один из корней метнулся к замершей в страхе бабуле, которая смотрела на меня, не отрывая взгляда. Мгновение — и он обхватил ее за талию и резко дернул наверх, прямо в отверстие над ее головой.
"Ты можешь…"
Корень быстро вернулся обратно, уже без Эммы, и вдалеке я услышала ее голос:
— Спасибо, Алексия, я этого никогда не забуду!
Боюсь, это вообще забыть невозможно! Я преодолела магию оборотня! Я… влипла…
Обхватив себя руками, я смотрела вперед, не видя ничего, а в логове наступила тишина. Замерли все присутствующие, и я чувствовала на себе их взгляды, окрашенные разнообразными эмоциями. Боюсь, положительных среди них не было…
Первым отмер один из магов, который пытался удерживать меня, чтобы я не бросилась к Эмме:
— Леди Милн, боюсь, я вынужден взять вас под стражу…
За спиной я услышала протяжный стон, и сразу догадалась, что это отец. Ну что ж, значит, так тому и быть. Я кивнула.
— Как скажете…
И тут же почувствовала чьи-то пальцы, впившиеся в плечо, и повернула голову. За моей спиной стоял Даррен.
— Подождите, — и, схватив меня за руку, быстро выволок из комнаты. Маги, столпившиеся у выхода, расступились, и принц сделал несколько шагов вдоль вырубленного в земле коридора, мало чем отличающегося от логова оборотня. Змей тут же прислонил меня к стене и поставил руки по обе стороны от моей головы.
— Значит, дочь барона Милн… Алексана твоя сестра?
Я кивнула.
— Близняшка, как ты мог заметить… отец собирался выдать меня замуж, а ее отправить в Академию на факультет прорицания — у сестры есть дар. И родимое пятно тоже есть, на всю щеку… Но Сане понравился тот, кого прочили в мужья мне, я приготовила зелье, скрывшее ее пятно, вроде того, под которым был Мартин. Ну и сама преобразилась с помощью бабулиных зелий и поступила вместо сестры, но на зельеварение…
Он опустил руки мне на плечи и сжал их:
— То есть ты давно общалась с Эммой?!
— Нет, — я замотала головой, — в доме осталась ее книга, написанная на языке наян, я его выучила и прочитала… Я пыталась найти зелье, которое позволит обмануть Арку Истины, чтобы Сана смогла выйти замуж, но потом она передумала, и я использовала это зелье сама, когда поняла, что ты против брака с наяной, а тем более со мной. Если бы мы развелись, ты бы даже не узнал, на ком женился!
— Мило, — отозвался Змей, — и когда же ты с ней познакомилась?
— Сразу после того, как вы скрылись в кабинете ректора, — ответила я. — Эмма вышла из портала в атриуме, и я ее узнала — видела один раз в жизни, но запомнила.
— Надо же, — усмехнулся Даррен, — я правильно понимаю, что вы решили меня разыграть?
Я со страхом посмотрела на него:
— Ты, и правда, слишком умный…
— Вот только не надо мне льстить! Это ты танцевала со мной?
Я кивнула.
— Очаровательно, — усмехнулся принц, — а я еще удивлялся, почему в голову Хоггарта цветочный горшок не прилетел. У настоящей Колючки это получилось бы с легкостью.
— У Саны совсем другой характер, и магии земли у нее нет. Она, можно сказать, правильная наяна…
— Неужели? — зловеще произнес он. — Не пошла по стопам своей бабушки, в отличие от тебя?!
Я возмущенно посмотрела на него:
— Я тоже не пошла по ее стопам!
— Тогда зачем ты помогла ей уйти?! — прорычал Змей.
Я подняла на него решительный взгляд:
— А ты думаешь, я позволила бы уничтожить собственную бабушку?!
— Эмма едва не убила моего брата и собиралась убить меня!
— Не она, а Ферт! А она просто влюбилась! И у нее сошло родимое пятно, такое же, как у Саны! Ты хоть представляешь себе, каково это — быть наяной с отметиной на теле?!
— Нет, не представляю! Но это никому не дает права убивать других!
— Она пыталась остановить Ферта, если ты помнишь! Несмотря на то, что она его любит!
— Конечно, это ее, безусловно, оправдывает!
Тут меня охватила злость.
— Она просто хотела стать чуточку счастливее, чем любая наяна на Таррине! Ты не понимаешь, что это такое — когда тебя продают ненавистному мужу!
Змей буквально вжал меня в стену:
— Нет, но зато теперь я знаю, что чувствуешь, когда тебя предают.
У меня перехватило дыхание:
— Если ты так считаешь, то нам с тобой точно не по пути.
Его глаза блеснули, он отпустил меня и отступил на шаг.
— Не могу с тобой не согласиться.
Сердце болезненно сжалось, и мне стало не хватать воздуха. Я попыталась сохранить лицо и посмотрела на Даррена. На его скулах заиграли желваки, а глаза полыхнули голубым пламенем. Наше уединение неожиданно прервал один из магов — кашлянув, он нерешительно произнес:
