Кажется, за спиной кто-то шумно выдохнул, но мне уже было все равно.
— Я все поняла, — быстро ответила Сана, — а стоит предупредить…
— Ни в коем случае!
— Как скажешь, — в голосе сестры послышалось изумление, — держись, Лекса, я все сделаю!
— Быстрее! Если не поторопишься, не досчитаешься ни меня, ни принцев.
Сестренка сдавленно охнула, и браслет тут же остыл. Я привалилась спиной к земляной стене и зажмурилась. Теперь только ждать… если муж до освобождения не придушит.
Когда я все-таки рискнула открыть глаза, передо мной стояли оба — и муж, и деверь. И смотрели ошеломленно, только у Змея в глазах сверкало еще кое-что.
— Больше никто, значит? — он схватил меня за плечи и уставился в лицо. Я сглотнула.
— Только Сана, больше никто, правда.
— Сана… Алексана? Она существует? И кто же это?
Я молчала, пытаясь придумать, как бы ему во всем признаться так, чтобы… — Даррен, послушай…
— Я весь внимание, милая, — угрожающе произнес он. — Может быть, хотя бы сейчас я узнаю все о своей собственной жене?!
— А вы все-таки поженились? — раздался за спиной Змея знакомый голос, и я застонала. Не успела…
Даррен резко обернулся, и мы увидели на пороге незаметно открывшейся двери лорда Ферта и Эмму. На лице бабули расплылась довольная улыбка:
— Алексия, да ты меня переплюнула, дорогая. Я только мечтала, чтобы вы сочетались браком, чего добру зря пропадать. Пока наяна не влюбилась — ей лучше всего выйти замуж и тут же стать вдовой.
У меня даже дыхание перехватило — о чем это она?!
— Я… я тебя об этом не просила!!!
Бабуля пожала плечами:
— А зачем просить? Надо брать, что само в руки плывет. Ему все равно не жить, а отец от тебя сразу отстанет. Да и титул принцессы Таррина — неплохо для наяны, правда же?
Я просто потеряла дар речи. С трудом придя в себя и сжав кулаки, я с ненавистью посмотрела на нее:
— А у меня ты не хотела поинтересоваться, как я сама к этому отношусь?!
— Ну и чего ты кипятишься? Я спрашивала, что у тебя с Дарреном, и помнишь, что ты ответила? Хотя даже весело получилось, надо же, он женился на тебе, чтобы не жениться на тебе! — рассмеялась бабуля. — Однако, как я полагаю, у него для брака и другая причина была: ни один метаморф никогда не поделится силой с тем, кого не любит. Питер, их отец, действительно любил свою первую жену, а вот второй не повезло… Ну хоть ты отыгралась за нашу расу.
Даррен медленно повернул голову, и я встретилась с ним глазами. Кажется, ни разу в жизни я не видела ни у кого столько эмоций и разнообразных чувств, как у Змея. Неверие, потрясение, недоумение и даже, как мне показалось, ненависть. Он не произнес ни слова, а у меня слезы на глаза навернулись.
— Даррен, я не знала, что она задумала!
Змей не ответил, неожиданно наклонился, подобрал что-то с пола, и мне на голову вылились остатки самоиспаряющейся сыворотки. Я охнула, а Даррен сдернул очки с моего носа. Кожу и глаза защипало, и я почувствовала, как мгновенно отрастают волосы.
— Да, так тебе намного лучше, — довольно заметила Эмма. — А то превратила себя, демон знает во что.
Змей потрясенно молчал, пожирая меня взглядом; в его глазах плескался ужас и восхищение одновременно, а затем он выдавил:
— Не может быть…
— Ну, вот и познакомились, — хихикнула бабуля и скомандовала, — Алексия, иди сюда. А в ваших интересах, — она обратилась к принцам, — не мешать ей, иначе вас ждет долгая и мучительная смерть, правда, Шелдон?
Лорд Ферт кивнул, и его глаза загорелись нехорошим блеском. Еще бы, два метаморфа, один из которых ранен…
Змей сделал шаг в сторону и неожиданно усмехнулся, склонившись в шутливом поклоне:
— Прошу, ваше высочество.
— Благодарю, — спокойно ответила я, прошла чуть вперед под довольными взглядами бабули и ректора. Ну же, еще пару шагов, и… вот она!
Я наклонилась, подхватила свою сумку и запустила туда руку. Нащупала целую горсть зелий и, резко обернувшись, запихнула сумку в руки обалдевшему Змею.
— Там еще есть, — быстро сказала я и снова повернулась к Эмме. На ее лице отразилось изумление.
— Алексия, что с тобой?
— Даже не знаю, что тебе сказать, бабуля, — со злостью ответила я, распределяя зелья по ладоням. — У меня, конечно, нет родимого пятна, чтобы держаться за того, кто помог бы от него избавиться, но если у тебя есть желание разделаться с моим мужем, для начала тебе придется убить меня.
Эмма вытаращила на меня глаза и срывающимся голосом произнесла:
— Алексия… ты что…
— Ты все слышала, — спокойно ответила я. — Когда-то тебе хватило решимости бросить собственную дочь, отказаться от нас, стать причиной того, что мой муж ненавидит мою же расу, почему бы и не забыть о том, что я твоя внучка? Как ты не знала меня столько лет, так и дальше знать не будешь!
Мне показалось, или в глазах Эммы мелькнуло отчаяние?
— Ну и почему ты мне сразу все не рассказала?!
— Да мне и в голову не пришло, что ты творишь на Таррине!
Бабуля хватала ртом воздух, но неожиданно вмешался лорд Ферт:
— Не слушай ее, Эмма, она сама не знает, что говорит, а их отношения с лже- Олбертом я прекрасно наблюдал с начала семестра. Отойди от принцев, Алексия.
Я вскинулась:
— Кажется, вы много на себя берете, лорд директор. Вы запустили иллюзию в мою комнату, едва не отобрали у меня магию, как у других адептов, и еще смеете мне указывать?!
Ферт криво усмехнулся:
— Ну, я же не знал, чья ты родственница. Не переживай, теперь твой дар меня не интересует.
— Премного благодарна! А вы оба меня не интересуете!
Эмма вздрогнула, а Ферт сощурил глаза.
— Пора заканчивать этот балаган, — заявил он. — Крови метаморфов у нас и так достаточно, впрочем, ее можно забрать даже у мертвых. Отойди, Алексия, тебе же хуже будет.
Я покачала головой, и глаза ректора вспыхнули ярким пламенем. Я отшатнулась, но в то же мгновение почувствовала, что кто-то схватил меня за талию и дернул назад, и прямо перед нами образовался мерцающий полупрозрачный щит. Я оказалась прижата к груди Змея, который, вероятно, и организовал нам эту защиту. Правда, боюсь, надолго его не хватит…
— Что ж, — скривился Ферт, — вы сами напросились, — и внезапно его охватил плотный серый вихрь. Я охнула, и через мгновение вместо ректора перед нами стоял огромный волк с серебристой шерстью и горящими глазами. Эмма вздрогнула, и я вслед за ней. Даррен попытался спрятать меня за спину, но я вырвалась, подняла руки и метнула в Ферта шарики зелий. Получилось феерично — разнообразие красок и хлопков радовало глаз: тут было ядовито-желтое, красное и розовое облако, и серый вонючий хлопок, и фиолетовый взрыв, и мои любимые молнии — и почти все попало прямо в оборотня. Бабуля успела вовремя отскочить в сторону — зато серебристая шерсть окрасилась во все цвета радуги. Было бы очень весело, если не было так страшно.
Волк замер и даже заскулил — похоже, одна из молний угодила ему в глаз, но затем ощерился, вздыбил шерсть — и получил следующим залпом, уже от обоих принцев. Судя по количеству летящих шариков — сумку выгребли полностью. Но зато мы получили фору в несколько минут…
Всего несколько минут… но затем оборотень потряс головой и двинулся на нас снова. Спокойно преодолел щит и завыл, протяжно, леденя душу и заставляя сжиматься сердце. Даррен все же сумел задвинуть меня за спину, и я с ужасом выглядывала из-за нее. Нам конец…
— Шелдон, не смей! — неожиданно услышали мы крик Эммы, и она швырнула в него фиолетовый шарик с зельем, который тут же превратился в облако того же цвета. Оборотень замер, и его глаза даже приобрели, как мне показалось, осмысленное выражение, но ненадолго. Яркое пламя погасло, но тут же снова вернулось, разгораясь еще сильнее.
— Шелдон, не трогай их!!! — бабуля, раскинув руки, бросилась к оборотню, но он зарычал, обнажая огромные острые зубы, и она в страхе отшатнулась и зажала рот ладонями, а он приготовился к прыжку. Богиня, умоляю, помоги нам!
