— Увы, да. Мы неоправданно ожидали, что он периодически убивает кого-нибудь, а на самом деле он все это время спокойно отнимал магические силы у адептов. Своеобразная замена острову, к сожалению, не знаю, как у него получилось изменить способ продления жизни, но получилось же…
Я охнула, и до меня начал доходить весь ужас того, что произошло. Если Ферт, как и все древние оборотни, на посту ректора подпитывался магией от адептов, то тогда понятно, почему Гильдия заинтересовалась Академией — выпускники явно не обладали выдающимися магическими способностями. Я вспомнила о тех самых адептках, которые занимались с Фертом, и посмотрела на Даррена. Он сразу все понял и неожиданно привлек меня к себе.
— Я должен был догадаться… и настоять на том, чтобы ты к нему вообще не ходила!
— Нууу… ты настаивал, — напомнила я. — А я тебя не послушалась.
— Если бы я знал, что все настолько плохо…
— Боюсь, все еще хуже, чем ты думаешь, — заявил Мартин. — Чем дальше, тем больше сил для оборота ему требуется, и потихоньку тянуть магию из адептов уже недостаточно. Теперь ему нужна либо моя кровь, — он невесело взмахнул порезанными руками, — либо во время сильного выброса магической силы пополнить свой резерв. Причем ведь даже не укусил ни разу, чтобы я тоже в оборотня не превратился… правда, в этом не его заслуга, была бы его воля — он бы меня еще в первый день сожрал.
Мы с Дарреном дружно уставились на раны принца — они явно были нанесены ножом. Повезло, если можно так сказать в этом случае.
— Теперь понятно, кто создал иллюзию змеи в твоей комнате, — задумчиво сказал Даррен и повернулся к брату. — Он еще и твою магию забрал?
— Надеюсь, не всю, — невесело ответил Мартин.
— И он знал, что я называю тебя Змеем, — потрясенно сказала я, опять вспомнив тот злополучный вечер, когда он нес меня на руках. — Он хотел, чтобы я испугалась, выплеснула высшую магию, а он бы ее спокойно забрал?!
— Если бы не твой громкий голос, Колючка, боюсь, так бы и произошло. Ты же кричала так, что вся Академия вздрогнула. Недооценил он твой талант, — хмыкнул Змей и неожиданно нахмурился. — Зато теперь понятно, почему он так быстро сдал меня королю — он понял, что я видел эту иллюзию и знаю, кто может ее создать. И догадался, что теперь я буду искать брата…
— И поэтому ломился в палату к целителям после прямой передачи, — охнула я. Мартин вытаращил на брата глаза:
— Кому ты еще передавал магию?!
— Будущей жене…
Старший принц потрясенно уставился на меня, я даже смутилась и прижалась к Даррену. А что такого-то? Сам чуть не угробил, сам и спас…
Змей тоже почему-то поспешил перевести разговор на другую тему.
— И как он узнал, что ты — это ты, да еще и так быстро? Ведь до прямой передачи Ферт даже не догадывался о моем истинном облике!
Мартин невесело усмехнулся и обессилено присел на пол. Мы со Змеем опустились вслед за ним, и муж тут же устроил меня на коленях. Приятно…
— Правильный вопрос, Даррен. Очень правильный. Наверное, ты не поверишь, с другой стороны, а кто еще может нас узнать? — он бросил на меня невольный взгляд, и я поежилась. А потом вздрогнула и наконец-то додумала мысль, мелькнувшую несколько минут назад и которую упорно от себя гнала. И мне очень захотелось заплакать от ужаса и бессилия. — Она не только фаворитка короля, но еще и любовница Ферта.
— Эмма?! — изумленно воскликнул Змей.
Все, это точно конец. Причем для меня. Очень хотелось закопаться глубоко под землю и не вылезать оттуда ближайшее время. Ну, бабуля… Зато теперь понятно, о ком она говорила, когда заявила, что влюбилась. Шелдон Ферт подходил на эту роль куда больше его величества. Любовь зла, полюбишь и оборотня… И неудивительно, что ректор никак не отреагировал на то, что я к нему не пришла, когда он вызывал — бабуля ему наверняка все рассказала. А я еще думала, как объяснить то, что я до него так и не добралась… И что мне теперь делать?!
— Не может быть! — потрясенно сказал Даррен. — И как это произошло?
— Неожиданно для обоих, — пожал плечами Мартин. — Она влетела к нему в кабинет с нежностями, наткнулась на меня и назвала по имени. Боюсь, я действительно был груб с ней, а она в отместку сказала Ферту, что я метаморф. Заявила, что я такая же сволочь, как наш отец, и в качестве расходного материала отлично подойду. После этого я ничего не помню… очнулся уже здесь, с порезанной рукой. Она удерживала его с помощью какого-то зелья, чтобы он на меня не набрасывался, когда забирал кровь, и не разрывал, когда приходил в виде волка. Я знаю, что она пытается на основе моей крови создать лекарство, которое навсегда излечит его от необходимости оборота. Удивительно, но оказалось, что Эмма весьма и весьма сильна в зельеварении, кто бы мог подумать.
Вот это новости! Катастрофа! Сейчас они сопоставят, и…
Даррен нахмурился, а я следила за ним во все глаза.
— Это она облила тебя той дрянью, которая скрывала от посторонних глаз?
Мартин кивнул:
— Только посторонних глаз тут и не было, скорее, проявился побочный эффект. Они оба боялись, что когда-нибудь ты заявишься в Академию и найдешь меня. Скрывающее зелье оказалось отличного качества.
— Согласен, — задумчиво протянул Даррен, — я тебя совсем не чувствовал.
Вот еще немного, и… Надо брать инициативу в свои руки.
— Давайте попробуем выбраться отсюда, — осторожно сказала я. — Есть идеи?
Змей задумчиво посмотрел на потолок и предложил брату поднять его на плечи, чтобы дотянуться до края ямы, но Мартин покачал головой, заявив, что обратной дороги через яму нет — она пропитана магией оборотня, и у них не хватит сил выбраться. Да и вход в логово обладает парализующим действием. Тогда Даррен перевел взгляд на дверь.
— Что за ней?
— Судя по разговорам Ферта и Эммы, за дверью тайный ход, который ведет в атриум у кабинета ректора. Он часто прибегал сюда в виде зверя, а уходил человеком. Полагаю, он еще зайдет сегодня, — вздохнул Мартин. — Он был здесь, но кровь не забирал — появилась Эмма и увела его. Думаю, он скоро вернется…
Ох, и что же нам делать?! Дверь, понятное дело, не взломать, через яму мы вернуться не можем, стихии нам недоступны. Получается, что мы беззащитны, и оборотень с легкостью убьет нас! А потом съест и даже не подавится!
— И магии пока нет ни у меня, ни у тебя, — нахмурился Даррен. — Я, конечно, могу попробовать воспользоваться той, что обездвиживает, но, боюсь, после прямой передачи не получится. Да и тебе вряд ли что-то перепало, хорошо, что выжил, — он помолчал. — Я даже жалею, что Эриан уже побывал на артефактике — надо было поступать туда, наверняка что-нибудь нужное в кармане завалялось. Правда, — он неожиданно коснулся губами моих волос, — не пообщался бы так плотно с будущей женой.
А если бы я не отправилась в Академию вместо сестры, мы бы вообще не встретились… Богиня, точно! Артефакт! Сана!
Я быстро высвободилась из объятий Змея и вскочила. Он удивленно посмотрел на меня:
— Колючка, ты чего?
Но я, не обращая на него внимания, засунула пальцы в рукав и дотронулась до браслета. Только бы сработало, только бы сработало! Есть! Браслет нагрелся, и в абсолютной тишине раздался взволнованный голос сестры:
— Лекса, ты где?
Но я тут же перебила ее:
— Сана, слушай меня внимательно! Нам нужна твоя помощь!
Глава 30
Я замолчала, собираясь с мыслями и не обращая внимания на округлившиеся глаза обоих принцев. Не до того сейчас, когда на кону стоят три жизни.
— Бал уже закончен?
— Официально — да, только что уехал король, но торжество продолжается. Лекса, вы улетели с Бертом? Отец ищет тебя.
— Подожди, — снова перебила я. Мысли прыгали, и я не могла сообразить, кого и как попросить о помощи. — Найди профессора Теллера, пусть он позовет Адмира и боевых магов из Гильдии, расскажи Сильвии и Джордану! Оборотень — лорд Ферт, мы со Змеем нашли старшего принца в логове оборотня недалеко от Академии. В лесу рядом с ямой лежит Берт без сознания, а тайный ход из логова ведет в атриум у кабинета ректора. Пусть Адмир проверит все двери, только предупреди его, что Ферт очень опасен, и в логове не работает стихийная магия. Если он тебе не поверит, скажи, что ты знаешь, кто такой Змей!
