Чтобы перерубить такую гору мяса, нужно возиться полдня - это все равно, что китовую тушу разделывать. По ней и подняться-то непросто - хоть лестницы с собой тащи. Впрочем, мне-то хватит силы и просто запрыгнуть наверх.
Я одним махом взлетел на гребень щупальца, сверху поросшего плотной шишковатой чешуей, похожей на крокодилью.
И едва ли не нос к носу столкнулся с Мавериком.
-18-
В этот раз он выглядел по-другому. Фирменный доспех из шкуры черного василиска сохранился, но дополнился странным долгополым плащом из темной ткани, клубящейся за его спиной, как чернильное пятно в воде.
- Эрик! - выкрикнул он, покачав головой. - Ты все-таки не послушал моего совета. Что ж, тогда сегодня ты умрёшь. Раз уж ты так настаиваешь.
Я рванулся вперед, рубанув его горизонтальным ударом скимитара. Но он вдруг отскочил назад, будто кто-то резко дернул его за веревку. А потом взмыл вверх и завис в воздухе метрах в трех надо мной.
- Как видишь, я освоил пару новых приемов, - с самодовольно усмешкой крикнул он.
- Я тоже, - буркнул я сквозь зубы и блинканулся прямо к нему. Скимитар с хрустом вошел ему в грудь почти по рукоятку.
Прежде, чем мы рухнули вниз, я успел увидеть, как усмешка на его лице сменяется неподдельным ужасом.
Мы упали на камни, и я оказался отрезанным от основного отряда гигантским щупальцем. Ребята уже карабкались по нему вверх, но, чтобы преодолеть эту скользкую живую преграду, нужно было время. Хорошо ещё, что остальные щупальца до этого островка не достают. Дальше будет сложнее.
Падали мы с высоты этак третьего этажа, поэтому удар о камни был весьма ощутимым, несмотря на доспехи. При этом Маверик, что удивительно, очухался раньше меня и, оттолкнувшись, перекатился в сторону, пачкая камни светящейся фиолетовой кровью.
Вот, значит, как. Выходит, ты теперь не особо отличается от прочих накачанных зельями тварей Хтона, приятель?
Я поднялся на ноги, и как раз вовремя - с моря на меня налетела огромная черная тень. Я едва успел увернуться от сгустка фиолетового пламени, устремившегося ко мне. Заклинание ухнуло в камни, одним махом разъедая их, как кислота.
Резчик развернулся, навис над островком, раскинув руки. Его темный, загнутый, как серп, клинок светился по краю все тем же фиолетовым светом. И, кажется, я успел заметить, как этот свет время от времени срывается с лезвия тягучими каплями.
Отвлекся от Левиафана ради моей скромной персоны? Видимо, Маверик действительно крайне важен для него. И для Хтона.
В Резчика полетели стрелы - Стелла и Катарина оказались одними из первых, кто забрался на щупальце. Но, как и в прошлую нашу встречу, Резчик казался неуязвимым. Стрелы не долетали до него - сгорали на границе невидимого защитного пузыря. Демон даже головы не повернул в сторону стрелявших.
Он смотрел на меня. Взгляд его узких светящихся глаз был холоден, отстранен, и потому сам демон казался чем-то пугающе чуждым этому миру. И тут я осознал, почему Маверик и остальные сторонники Хтона говорят о победе демонов, как о чем-то неизбежном, неотвратимом, как морской прилив.
В Резчике, в отличие от игроков, от обычных неписей и даже от рядовых монстров, не чувствуется ни капли ненависти - настоящей или изображаемой. Его вытянутое безносое лицо, поблескивающее мелкими гранями, будто выточенное из куска черного гладкого стекла, вообще не приспособлено для выражения эмоций. Они ему не нужны. Он холодное, бесстрастное орудие убийства.
В этом мире все - игроки и созданные вирт-дизайнерами персонажи - что-то из себя изображают, играют какие-то роли. И, по иронии судьбы, только демон, созданный спятившим искусственным интеллектом, предельно честен и остается самим собой. Он - просто машина, выполняющая свою функцию.
Резчик хлестнул своим клинком. Я рефлекторно бросился в сторону, хотя вроде бы он не должен был дотянуться до меня - он завис в воздухе метрах в пяти. Но камень на том месте, где я только что стоял, взорвался крошевом мелких осколков, и по всей поверхности островка пролегла длинная борозда - прямая, как разрез скальпеля. От клинка Резчика шло что-то вроде ударной волны, плоскость которой являлась продолжением лезвия.
Он атаковал еще несколько раз, попеременно ударяя клинком и швыряя сгустки фиолетового пламени. Оба вида атак были смертельно опасны, судя по тому, что они творили с камнями, в которые попадали. Один из сгустков даже угодил в щупальце Левиафана. Выжег в нем каверну в пару кубометров. Огромная туша содрогнулась, и из глотки титана раздался рёв - громче обычного.
Упс. Щиплет, наверное.
Со щупальца, оглушительно громыхая доспехами, сверзился Дракенбольт. Замотал обеими головами, приходя в себя. Зарычал на Резчика, пытаясь отвлечь его.
Демон обращал на огра не больше внимания, чем готовящийся к прыжку тигр - на пролетающую мимо муху.
Впрочем, и Дракенбольту нужен был не Резчик. Он, клацая клыками, направился к Маверику. Тот все это время ползком, зажимая рану на груди, пытался убраться подальше от поля боя.
Я попробовал швырнуть в демона Кинжалом Тарантула, но заклинание тоже вышло пшиком. Правда, призрачный кинжал не вспыхнул в воздухе - похоже, окружавшая Резчика аура блокировала только материальные снаряды, а на заклинания не действовала. Кинжал даже, кажется, вонзился в него, скрывшись в складках его балахона. Но никакого эффекта от этого я не заметил.
Зато Резчик планомерно и невозмутимо продолжал осыпать меня ударами. Уворачиваться-то я успевал, но понял, что он теснит меня к краю островка и вот-вот сбросит в воду.
Мой отряд, потихоньку перебирающийся через щупальце, помогал, чем мог. На островке вспыхнули разноцветными аурами тотемы Вульфа, другие целители набросили на меня щиты от урона и время от времени добавляли кратковременные бафы. Резчик попробовал было смести легионеров одним горизонтальным ударом, но только еще больше поранил щупальце Левиафана.
Мы теряли время. Но самое главное - моя ярость и бурлящий в венах адреналин постепенно выдавливались волной надвигающейся паники. Ну, хорошо, кое-как избегать ударов демона мне пока удается. Дальше-то что? Один неверный шаг - и я труп. Но самое главное - у меня не хватает решимости напасть самому. К тому же я не знаю, смогу ли вообще нанести урон Резчику. Оружейники Легиона основательно поработали над моим скимитаром - укрепили, добавили остроты, многократно усилили руны серебра, эффективные против нежити, призраков и прочих магических существ. Но... я ни в чем не был уверен.
Как это часто бывает в драке - настал момент, когда рефлексы сработали раньше, чем мозги.
Маверик, увидев прущего на него Дракенбольта, испуганно заорал. Резчик повернулся в его сторону и швырнул в огра заклинанием. Я же, воспользовавшись тем, что он отвлекся, бросился на демона - изо всех сил, до боли в задеревеневших от напряжения мышцах.
Разделяющее нас расстояние я преодолел двумя гигантскими прыжками. Резчик висел в воздухе метрах в трех над землей, поэтому в последнем рывке я бросил под ноги Щит, оттолкнулся от него...
Резчик двигался так быстро, что даже в боевом режиме не казался мне заторможенным. Но сейчас, как мне показалось, время замедлилось ещё сильнее. Момент был из тех, когда все вокруг перестает существовать.
Я видел, как Резчик разворачивается обратно в мою сторону, как вскидывает свободную руку, как вспыхивает на кончиках его длинных узловатых пальцев фиолетовое пламя. Целители под завязку набросали на меня защитных баффов, но в последний момент я добавил и свой фирменный - Зеркало. Две секунды. Но в таком бою две секунды - это целая вечность.
Скимитар я держал обеими руками, занеся высоко над головой. Ещё миг - и я рубану им сверху, вкладывая всю силу, вес, скорость...
Резчик встретил меня шаром фиолетового пламени.
Меня отшвырнуло, будто взрывной волной, шваркнуло об камни. Меч выскользнул из рук и зазвенел, покатившись по камням. Сам я на какое-то время просто потерялся от накрывшей меня темноты и боли. Заклинание прошило насквозь все слои магической защиты, искорежило пластины доспехов на груди, обожгло кожу и плоть под ними.
