Три... два...
- Ника!!!
-19-
- Ника...
Это имя слетело с моих губ с первым же выдохом после пробуждения.
Когда от Эйдоса отключают принудительно - процедура выхода в реальность упрощается до максимума. Ты минуешь Шлюз и сразу погружаешься в некое промежуточное состояние между эйдетическим трансом и обычным сном. Благодаря этому мозг удается вывести из ЭТ-фазы очень быстро - буквально за пару минут реального времени. Это полезно, когда нужно срочно разбудить человека. Но злоупотреблять этой функцией строго не рекомендуется, потому что она вызывает у разбуженного сильнейшую мигрень и дезориентацию.
Есть и еще одна побочка, про которую медики редко упоминают в инструкциях. Когда твой мозг таким способом вытаскивают из мира грез, тебе снятся чудовищные, душераздирающие кошмары. И две минуты превращаются в вечность.
Я рывком сел в постели, жадно хватая ртом воздух. Горячая и мокрая от пота футболка неприятно липла к груди. Сердце надрывно колотилось, будто я пробежал изматывающий кросс километров на десять. И тошнило так, что казалось, меня сейчас вывернет наизнанку.
Но обошлось.
Я медленно спустил ноги на пол. Растер лицо дрожащими ладонями. Тошнота и головокружение постепенно отступали, но виски по-прежнему ломило от острой вибрирующей боли. Я зажмурился и снова завалился набок. Какое-то время валялся, пытаясь хоть немного прийти в себя.
Комнату расчерчивали малиновые сполохи, сопровождаемые неприятным писком. Ноздри щекотал едва различимый запах дыма. Он становился всё явственнее, и даже на языке стал ощущаться горьковатый привкус пепла. Сквозь дурноту и вспышки боли, наконец, пробилась догадка.
Пожар?!
Я снова сел на кровати.
Красные тревожные вспышки - это от модема Эйдоса. Судя по пульсирующему в центре дисплея сообщению, он работает на аварийном аккумуляторе. Энергосистема квартиры отключена. Собственно, поэтому меня и разбудили. А писк в ушах - это сигнал о срочном оповещении через НКИ.
- Внимание! На седьмом этаже комплекса были обнаружены очаги сильного возгорания, - синтезированный голос оператора был бесстрастным, будничным, будто он озвучивал суммы задолженности по квартплате. - Ситуация под контролем. Автоматические системы пожаротушения активированы. Подан сигнал в окружную службу пожарной безопасности. Объявлена эвакуация квартир на этажах с пятого по девятый. Остальные этажи - вне зоны риска, однако на этажах с десятого по пятнадцатый могут наблюдаться неполадки в системах энергоснабжения, водоснабжения, вентиляции и фильтрации воздуха. Убедительная просьба - сохранять спокойствие и сообщать обо всех нештатных ситуациях в диспетчерскую службу комплекса. Благодарим за сотрудничество. Повторить сообщение?
- Нет, - буркнул я и, пошатываясь, выбрался из комнаты.
Мы на двенадцатом. Опасности вроде бы нет.
Ноги еще подкашивались от слабости, но постепенно я приходил в себя. Квартира тонула во мраке - светились только красные огоньки аварийных лампочек и невесть откуда взявшиеся стрелки на полу, видимо, показывающие маршрут эвакуации.
Да, так и есть - стрелки ведут прямиком к зияющему, как портал, дверному проему, над которым светятся буквы «Выход».
Я добрался до кухонной раковины, открыл кран. Вода, к счастью, все-таки есть - кран, фыркнув, зашипел, выбрасывая тугую холодную струю. Я ополоснул лицо, немного хлебнул воды с ладоней.
Оглянулся в сторону маминой комнаты. Дверь в нее приоткрыта - это видно по краю светящейся стрелки, нарисованной на полу внутри комнаты.
Я, шлепая по полу босыми ступнями, подошел ближе. Открыл дверь пошире - полотно с тихим шелестом съехало вбок, скрываясь в стене.
- Мам, ты спишь? - шепнул я.
Глаза уже адаптировались к темноте, так что даже скудного света от аварийных огоньков и стрелок мне хватило, чтобы сориентироваться в комнате. Смятая пустая постель. Одеяло на полу. Опрокинутые с прикроватного столики вещи.
- Мам?!
Накатившая на меня волна ужаса ощущалась почти физически. Я пошатнулся, схватился за дверной косяк. Дыхание перехватило. Казалось, в мою реальность вторгся тот кошмар, что я пережил только что, во время экстренного выхода из Эйдоса. Я толком не помнил, что мне тогда снилось - сознание благоразумно спрятало все это безумие подальше, оставив лишь смутные образы - жуткие, бесформенные, как клубки скользких извивающихся щупальцев.
Но сейчас кошмар обрел вполне явное воплощение.
Я бросился к входной двери. Не заперта. Замок выжгли чем-то мощным, а сигнализация при вырубленной энергосистеме, похоже, не сработала.
Выскочил в коридор - длиннющий и темный, как туннель. Светящиеся стрелки на полу, кажется, уходят в бесконечность. На стенах, примерно через равные промежутки - подсвеченные прямоугольники дверей в другие квартиры.
Я нашарил рядом с дверями кроссовки. Уже натягивал второй, когда раздался переливчатый сигнал входящего вызова.
Абонента нет в моем списке контактов. Видеосвязь отключена. Даже вместо аватарки - пустой черный прямоугольник. Но в глубине души я уже знал, что услышу.
- Как-то мы с тобой по-дурацки расстались в прошлый раз, Эрик...
Голос спокойный, вкрадчивый, так и сочащийся собственным превосходством.
- Даже попрощаться не успели. Я решил это исправить. А заодно поближе познакомиться с твоей семьей...
- Что тебе нужно, Стэн?
- Ммм... хороший вопрос... Я хочу, чтоб ты сдох, мой друг, - в голосе, как раскаты далекого грома, начали звучать нотки надвигающегося гнева. - Но не просто сдох. Перед этим...
- Ты это серьёзно?! - прервал я его. - Ну, давай, еще злодейский монолог тут изобрази минут на пять! Ты понимаешь, как ты смешон?
- Ах, смешон? А матери твоей, как я погляжу, совсем не до веселья.
- Где она?
- Рядом. Мы тут решили прогуляться, подышать свежим воздухом. А заодно полюбоваться на город с высоты.
- Кончай уже этот цирк! Отпусти её!
- Конечно, отпущу. Но чуть позже. Хочу, чтобы это произошло на твоих глазах. Отправлю её полетать. Сколько там этажей в вашем здании? Сорок? Пятьдесят?
Они на крыше!
Я бросился по коридору к ближайшему лифту. Заблокирован. Чёрт! Я заметался в поисках выхода на пожарную лестницу.
- Слушай, Стэн! - прорычал я на бегу. - Какого хрена ты творишь? Ты вообще, в своем уме? Ты похитил человека. Устроил пожар в здании. Угрожаешь убийством. Это же прямая дорога в тюрягу. Ради чего?!
- Еще пару недель назад я был почти богом. Но ты отнял у меня всё!
- Очнись! Это же игра! Ты мстишь мне из-за проигрыша в грёбаной игре?!
Крушитель лишь хрипло расхохотался.
Я, наконец, нашёл пожарный выход. Вылетел на лестничную клетку, озаренную багровым светом аварийного освещения. Глянул вверх. Витки лестницы казались бесконечными. Будто стоишь на дне глубокого колодца.
- Так где вы? - спросил я снова.
- Не очень-то ты догадлив, мой друг. Сказал же - дышим свежим воздухом. На крыше.
Я еще раз взглянул наверх, стараясь выбросить из головы нарастающие вибрации паники.
- Ну да, ну да. И как же ты затащил мою мать наверх? При отключенных-то лифтах?
Крушитель молчал, и я понял, что подловил его.
Я выскочил обратно в коридор.
Собственные мысли казались вспышками - короткими, яркими, на короткий миг выхватывающими из темноты детали головоломки.
Итак, он устроил пожар, чтобы вывести из строя энергосистемы и системы сигнализации на этаже. Выжег замок, выкрал маму. Но он не мог уйти далеко. У него было совсем немного времени - максимум четверть часа. Экстренная процедура выхода из Эйдоса активируется почти сразу после отключения энергоснабжения. Поэтому он сейчас пытается водить меня за нос, чтобы выиграть еще немного времени.
- Ну, так чего замолк? - с долей издевки спросил я. - Где ты?
- А ты не так глуп, как кажешься. Ладно. Если ты в общем коридоре - то пробегись к окнам на северной стороне здания. Там как раз увидишь парковку внизу.
