Вернулся к матери, получше укрыл её пледом. На улице было прохладно - изо рта при выдохе вырывались маленькие облачка пара.
- Ты в порядке? - спросил я.
Она кивнула, и я покатил её кресло прочь с парковки.
- Эрик! - окрикнул меня Крушитель, когда мы уже удалились на десяток метров.
Я обернулся.
- Как?! - прохрипел он, подавшись в мою сторону всем телом и опираясь на пол здоровой рукой. - Ты же... не человек! Такая силища... Как ты стал таким?!
- Ты сам меня таким сделал, - ответил я, отворачиваясь.
Вряд ли он меня расслышал. Но мне было плевать.
-20-
Входящий вызов от Макса застал меня, когда мы с мамой как раз добрались до цокольного этажа парковки. Я и сам хотел ему звонить сразу после пробуждения, но потом, понятное дело, было не до того.
То, что меня выдернули из Артара по экстренному протоколу, до сих пор давало о себе знать. Физически я был уже в норме - тошнота прекратилась, голова почти не болела. Но я никак не мог прийти в себя - все вокруг проплывало мимо меня, как в бреду. Я потерял ощущение реальности, ощущение времени. То казалось, что я сплю, то вдруг накатывал приступ необъяснимой паники, то, наоборот, апатии.
- Ты как сам, Эрик? - вместо приветствия спросил Макс. - Ты снова исчез как-то неожиданно, не через Возврат.
- У нас пожар в здании. Энергосистему вырубило, так что меня из Эйдоса вышвырнуло по аварийной схеме, - пояснил я. - Как там Ника?
- Я потому и звоню, - голос его заметно дрожал и был непривычно серьезен. - Какая-то хрень творится, друг. Я уже и Стелле позвонил. Но она тоже пока ничем помочь не может. У тебя же есть контакты Вульфа? Ну, то есть, Патрика?
- Да. Но зачем?
- Ника... она застряла.
- Что-что?
- Ну, ты же видел - её утащил Резчик. Мы пробовали связаться с ней, но без толку. На сообщения в чате она не отвечала. Да и вообще статус показывал, что она не в игре. Тогда вышел и я. Но...
Голос его под конец стал тихим и сдавленным, будто он сдерживал слезы.
- Не раскисай, Макс! Что там с Никой?
- Она в Эйдосе до сих пор! Подключена к серверу Артара. Вроде бы.
- Что значит «вроде бы»?!
- Мы попробовали разбудить её по экстренному протоколу. Бесполезно. Вызвали медиков. Вон они, до сих пор у нас. Понятия не имеют, что делать. Говорят, что она в ЭТ-фазе, но энцефалограмма какая-то странная. Будто она в коме! Разбудить её не могут, но и оставлять в таком состоянии опасно. Она уже превысила рекомендованную продолжительность сеанса.
- Ну, а если просто отключить её от модема? Без всяких протоколов?
- Жесткое отключение? Ты с ума сошел? Последствия непредсказуемые. Она может и не выйти из комы. Или инсульт схлопотать! Все эти процедуры выхода из Эйдоса не просто так придуманы!
Он прав. Рисковать здоровьем Ники нельзя. Да и вообще, если уж у Хтона есть способ удерживать человека в Артаре - то от него так просто не избавишься.
- Нужно вернуться в Артар! - сказал я. - Там всё началось, там и должно закончиться
- Так в том-то и проблема! Сервер закрыт!
Меня снова будто молотом оглоушили.
- Я потому и спрашиваю тебя про Вульфа, - продолжил Макс. - Он же, как-никак, в совете директоров, может как-то повлиять...
- Что значит «сервер закрыт»?
- То и значит! Не пускают никого в Артар. И, похоже, тех, кто сейчас онлайн, отключают принудительно, целыми пачками!
- Думаешь, это Хтон?
- Вряд ли. Если бы он умел такие трюки проворачивать, то в той же Бухте Левиафана просто разом вырубил бы всю нашу армию. Это админы.
- Ладно, я попробую связаться с Вульфом. Перезвоню позже, расскажу, что выяснил.
У входа в здание было целое столпотворение - пожарные машины, медики, эвакуированные с пострадавших этажей здания жильцы. Пробиться домой будет не просто. Мы остановились возле одной из машин скорой помощи, и я обратился к медикам, чтобы они осмотрели маму. Та протестовала, говорила, что с ней все в порядке. Но я видел ссадину на ее виске. Да и вообще, лучше перестраховаться.
Пока врачи осматривал маму, я набрал Вульфа. На звонок он ответил почти мгновенно - я даже удивился, учитывая, что глубокая ночь на дворе. Но он, похоже, тоже уже не спит.
- Патрик? - после довольно продолжительной паузы спросил я.
Выглядел он совсем не так, как в игре. С мягкими, округлыми чертами лица, чуть полноватый. Ничего общего с мощным горбоносым индейцем-целителем, каким он представал в Артаре.
- Да, да, Эрик.
- Ты можешь объяснить, что там творится с Артаром?
- Я сам пытаюсь разобраться. Нас всех выбросило из игры - принудительно, по запросу админов. Разговаривал сейчас с диспетчерами. Там такое творится...
- Да что там могло произойти этакого?
Я лихорадочно пытался припомнить, сколько было на часах, когда я очнулся. Сколько заняла вся эта нервотрепка с Крушителем? Ну, пусть полчаса, максимум. Значит, в Артаре прошло около четырех часов.
- Что там могло случиться за такой короткий срок? Небо упало на землю? Океан вскипел?
- Ну, почти. Демоны, Эрик. Они вырвались на поверхность. Апокалипсис начался.
Я, похоже, исчерпал на сегодня лимит потрясений, поэтому на новость эту почти не отреагировал. Как раз освободилась мама, и я покатил её коляску дальше, к входу в здание.
- Но как... - только и смог выдавить я. - Выходит, всё зря? Мы ничего не успели сделать, чтобы помешать Хтону?
Вульф вздохнул.
- По крайней мере, мы хоть что-то пытались сделать, пока остальные игроки были заняты своей обычной вознёй. Но, как не раз говорил твой приятель-ксилай, мы даже общей картины-то так и не увидели. Вестники, измененные мобы, погоня за Сердцами, Маверик, пророчества о новом божестве...
- Ника!
- Причем здесь Ника?
- Так я поэтому и звоню! Нам нужно вытащить её! Резчик уволок её в Бездну, и мы не можем до неё достучаться.
- Не беспокойся об этом. Всех игроков все равно отключают сейчас от сервера. Этакая массовая эвакуация. Мне сказали, что буквально через полчаса в Артаре не останется ни одного игрока. Возможно, Нику уже тоже отключили.
- Да ни хрена подобного! Я только что разговаривал с Максом! Над Никой бригада медиков сидит, не могут решить, что делать. Её не удается разбудить даже по аварийному протоколу. Она застряла там, слышишь?!
Патрик ошарашено помотал головой.
- Проклятье! Я даже не думал, что такое бывает...
- Да никто не думал! Но ты же понимаешь - нам нельзя время терять. Надо вытаскивать её оттуда!
- Как?
- Не знаю. Поговори с вашими технарями. Может, у них больше информации. А ещё - пусть меня пустят в Артар.
- Зачем туда лезть? Тем более тебе? Ты забыл, что смертен?
- Да плевать! Там, в Артаре, я все равно сильнее любого другого игрока. И вооружен лучше. Если кто-то сейчас и сможет остановить Хтона - то только я! Стелла же сама говорила, что вторжения демонов все равно не избежать. Но туннель в Бездну-то двухсторонний. И это единственный способ добраться до Хтона.
- И ты что, в одиночку собрался его валить?
- Если честно - мне сейчас похрен. На Хтона, на демонов, на весь Артар - пусть хоть на части развалится. Но я должен вытащить оттуда Нику!
Патрик кивнул.
- Хорошо, я выясню, что можно сделать. Перезвоню.
- Патрик, поторопись, прошу! Каждая минута дорога! У Ники и так уже время сеанса превышено.
Он снова кивнул и отключился.
Следующие полчаса растянулись для меня в целую вечность. Пожар был уже ликвидирован, но в здание удалось пробиться с огромным трудом. Лифты все ещё не запускали и я, плюнув, потащил маму наверх по лестнице. Она поначалу запротестовала, но видя, как я легко, будто диванную подушку, поднимаю её вместе с коляской, притихла и по дороге только пару раз просила не торопиться.
Света на нашем этаже тоже по-прежнему не было. Я завез маму в комнату, уложил в кровать, принес воды. И только там, в темноте собственной комнаты, она, наконец, разрыдалась.
