Но я жив! Жив, черт возьми!
Я завертел головой, пытаясь сквозь пляшущие перед глазами цветные круги разглядеть, что происходит. И вдруг увидел корчащегося в воздухе Резчика. Он не кричал, да и вообще его движения не были похожи на движения существа, скрученного от боли. Скорее на резкие бестолковые рывки сломанного механизма. В боку его зияла огромная дыра, края которой были объяты фиолетовым пламенем. Еще миг - и Резчик, дернувшись, выронил свой серп. Тот тяжело рухнул на камни и тут же замер, будто припечатанный сверху невидимой гирей.
Догадка возникла в мозгу яркой вспышкой.
Зеркало! Мой защитный бафф отражает половину эффекта от заклинания обратно в атакующего. Резчик получил неслабую отдачу от собственной магии!
Я, кое-как поднявшись, бросился к оброненному им клинку.
Чуть длиннее моего скимитара. Более искривленный - практически серповидный, только с лезвием не на внутренней, а на внешней стороне. И неожиданно тяжелый - удерживать его одной рукой стоило усилий даже для меня.
Я, зарычав, ударил серпом. Не особо-то целясь, тем более, что Резчик по-прежнему висел высоко над землей, и самим клинком я бы его достать не мог. Но ударная волна от серпа сработала - фигура демона дернулась, сложилась пополам. Он вскинул голову, глядя на меня. И вдруг, взмахнув руками, как крыльями, взмыл высоко над нами, улетая все дальше и дальше под радостные возгласы моего отряда.
- Так ему!
- Сбежал, гад!
- Ага, схлопотал?!
- Эрик!
Кричала Ника, и в голосе её было столько отчаянья, что у меня в груди все сжалось. Я разыскал взглядом её хрупкую фигуру, облаченную в светлые легкие доспехи целительницы.
Но бежала она не ко мне, а к распластавшемуся на камнях Дракенбольту. Тот валялся на самом краю островка, и волны с шипением облизывали его закованные в броню ноги.
Маверик более-менее оклемался и уже не полз, а ковылял на четвереньках, время от времени даже пытаясь встать на ноги.
Ярость захлестнула меня, и я парой прыжков догнал франта. Замахнулся мечом.
- Нет! Эрик, пожалуйста, не-е-ет! - заорал Маверик, разворачиваясь ко мне. Глаза его были полны ужаса.
Я рубанул. Целился в шею, но он в последний момент дернулся, пытаясь увернуться. Удар снес ему верхнюю половину черепа. Вместо крови фонтаном брызнула светящаяся фиолетовая масса. И быстро стала меркнуть, будто остывая.
Я обратил внимание, что медальон мой не зашевелился, как обычно, когда поглощаешь часть сил поверженного противника. Похоже, Маверик, и правда, стал каким-то необычным существом, не вписывающимся в игровую механику Артара. Но был ли он, на самом деле, некоей оцифрованной личностью реального Уильяма Гранта, или же неписем, подделкой, созданной Хтоном - мне сейчас было все равно.
Я подошёл к Дракенбольту. Вокруг него собралась уже приличная толпа, и воздух вокруг гудел и вибрировал от заклинаний целителей.
От увиденного все внутри похолодело.
Похоже, огр успел заслониться от заклинания Резчика своим щитом. Толстая пластина орихалка смягчила удар, но остановить полностью не смогла. Верхняя половина щита расплавилась и растеклась, будто была сделана из воска. Часть панциря на туловище огра тоже разъело. Левая голова представляла собой сплошное месиво - её будто окунули в кислоту. Правая ещё шевелилась - Больт, тяжело дыша, метался и отчаянно рычал, пытаясь повернуть шею так, чтобы разглядеть брата.
- Ну, потерпи, Больт! Пожалуйста, полежи спокойно! Больно, да? - Ника, торопливо вытирая глаза, дрожащими от напряжения руками кастовала одно заклинание за другим. Ей помогали еще двое целителей, в том числе Вульф.
- Да плевать... на боль! - мотая головой, прорычал Больт. - Почему... я его... не слышу?!
- Успокойся, успокойся, пожалуйста! Мы делаем всё, что можем! - лицо Ники блестело от слез, смешанных с солеными морскими брызгами.
- Я... не слышу... - снова проревел огр.
- Но он ничего и не говорит!
- Да нет же! - заорал Больт, пытаясь растолкать целителей. Но пока он был так слаб, что с трудом поднимал руки. - Как вы... не поймёте...
Мы встретились с ним взглядом. И, кажется, я никогда в жизни не видел в глазах столько отчаянья и ужаса. Ни в одном из миров.
- Я... НЕ СЛЫШУ его! - отчаянно, надрывно прохрипел Больт, потянувшись ко мне, будто я мог ему чем-то помочь.
Я не ответил ему - мешал ком в горле. Опустил голову, пряча мутную пелену слез. Развернулся, зарычав не хуже самого огра, и зашагал прочь. Здесь я бессилен. Целители и правда делают все возможное.
А бой, тем временем, еще не закончен.
Я огляделся в поисках своего скимитара, но его нигде не было видно. Как бы вообще не смыло в море.
Впрочем, Резчик мне оставил куда более мощное оружие.
Я еще раз оглядел клинок. Похоже, он сделан из единого куска первородного обсидиана, но лезвие обработано магическим составом, похожим на Кровь Хтона. По крайней мере, пробовать остроту клинка пальцем я не решился.
Я оглянулся в сторону берега и разразился целой тирадой из самых грязных ругательств, что знал. Там, в основном лагере Корсаров, вовсю шла битва. Похоже, видя, что на рифах творится чёрте что, и шансов завалить Левиафана никаких, отряды гильдий вспомнили былые обиды и набросились друг на друга.
Недоумки!
На рифах, и правда, никого не осталось, кроме нашего отряда. Резчик, хоть и отвлекся под конец на нас, основательно проредил всю переднюю огневую линию. Большинство баллист и якорных обелисков, выстреливающих цепи, были разрушены, бойцы перебиты - если не Резчиком, то ихтианами и самим Левиафаном, щупальца которого вились над островами, как гигантские змеи.
Но цепь, пришпиленная в верхнюю часть титана еще в самом начале битвы, уцелела, поскольку, каким-то чудом, и сама баллиста, и цепь оказались вне зоны досягаемости щупалец.
Я добежал до обелиска, от которого тянулась цепь. Сама она оказалась вполне осязаемой, хотя и полупрозрачной. Толщиной она была с бревно, и при должной сноровке можно было пройтись по ней, как канатоходец. Но, учитывая, что цепь то и дело вздрагивала от движений Левиафана, а внизу бушевало море, я все же предпочел передвигаться более осторожно, на четвереньках, цепляясь за звенья руками и ногами. Серп Резчика пока убрал в инвентарь. В статусе эта штука заняла ячейку моего основного оружия.
Все-таки Стелла права - сам Хтон и то, что он создает, не перестают подчиняться базовым законам игровой механики. Хоть серп явно был не предназначен для игроков, стоило мне заполучить его - и он стал обычным боевым артефактом.
Путь наверх занял гораздо больше времени, чем мне хотелось бы, но, в конце концов, я вскарабкался по цепи до самого древка гигантского гарпуна, торчащего в мощной шее чудовища. Но до его головы оставалось еще несколько метров, и карабкаться по твердой скользкой чешуе было нереально.
Я прищурился, морщась от летящих в лицо соленых брызг. Голову Левиафана венчал целый частокол костяных шипов размером с копьё. За такие удобно было бы ухватиться. Но сначала нужно как-то до них допрыгнуть.
Гарпун, засевший в шее титана, ворочался, из раны сочилась кровь. Долго он не продержится, и мой вес только способствует этому.
Мир вокруг меня снова замер. Все чувства обострились. Наверное, так себя чувствуют люди перед первым прыжком с парашютом, или перед другим трюком, против которого восстает всё естество, а инстинкт самосохранения сковывает по рукам и ногам. Тот момент, когда осознаёшь, какое безумство ты собрался сотворить.
Я балансировал где-то на высоте десятого этажа, над темным бушующим морем, в котором, как обломанные зубы, торчат каменные рифы и шевелится клубок гигантских щупальцев. И все, что мне остается - это прыгать вперед и вверх, в сторону гигантской оскаленной пасти.
Гарпун был сделан из цельного бревна и укреплен по всей длине широкими стальными кольцами. Я постарался надежнее упереться в одно из них, чтобы нога не соскользнула. Взглянул наверх, сосредоточился на месте, куда хочу добраться. Напружинился.
