парите, ако не за харчене? А той открай време беше искал работа в клуб.
— Обаче няма да съм следващият, когото ще примамиш в кревата, да се разберем — предупреди той.
— Опазил ме бог!
Подписаха договор, стиснаха си ръцете и вече бяха заедно в бизнеса. За Фонтен това беше животоспасяващо средство. Финансите й бяха в окаяно състояние. „Хобо“ трябваше да си върне блясъка и популярността.
Веднъж влязъл в играта, Сами веднага се запретна за работа. Нае двама невероятни чернокожи диджеи — момче и момиче, както и нови келнери — до един млади, амбициозни и добре платени. Той хареса Стийв Валънтайн и реши да го задържи. Изпрати го на личния си фризьор за студено къдрене и му купи нови дрехи. Резултатът беше потресаващ.
— Забележително — възкликна Фонтен. — Ти го превърна в лъскав тип.
— Разбира се. Сега остава да променим менюто и да инсталираме ново осветление.
Сами и Фонтен бяха странна двойка, допаднаха си и работеха добре заедно. Правеха планове, шегуваха се и се смееха. В отношенията им нямаше нищо сексуално. Сами се възхищаваше от чувството й за хумор. Когато не играеше непристъпната мисис Халед, Фонтен беше остроумна, земна и много забавна.
Тя осъзна, че го обожава. Беше весел, естествен и не се превземаше. Беше толкова погълната от работата, че забрави секса. Вечер имаше сили, колкото да се пъхне в леглото след тежък работен ден.
Сами реши, че трябва да затворят за няколко дни, докато направят промените, и после да отворят с шумно, грандиозно парти. „Ще струва много, но ще си заслужава“ — беше я уверил той. Тя се съгласи. Не му каза, че адвокатът й предлагаше да продаде колата и къщата, за да погаси трупащите се дългове. Адвокатът беше идиот. Щеше да му докаже, че не е прав. Загърби тревожните новини и се зае да организира наистина разточително парти. Шампанско и хайвер за двеста души от най-шумното лондонско общество. Какво значение имаха още няколко сметки. Беше се хванала на играта и трябваше да играе докрай.
Мина почти седмица, докато Хал успя да уреди среща между Нико и Федърс.
— Трудно е да стигнеш до човек като него — обясни Хал, — а да се срещаш с някои от хората му няма смисъл. Не се притеснявай, обясних му положението. Ще се видите довечера.
— Божичко! — извика Нико. — Утре изтичат седемте ми дни. Хубаво ще се отрази на нервите ми.
— Сигурен съм, че Федърс ще направи нещо. Има връзки там, където трябва, с Фоницети имат общи интереси, а сега твоят дълг е негова грижа.
Нико беше прекарал дните в напрежение. Късметът продължаваше да го следва на игралните маси, беше увеличил печалбата на деветдесет хиляди лири. Смяташе да ги даде на Федърс като знак за добри намерения. Но откъде щеше да вземе остатъка?
Мисълта да изчезне от Лондон го спохождаше всеки ден, но да се върне в Щатите изглеждаше още по- опасно. Беше звънял няколко пъти на Фонтен Халед, но тя не го потърси. Дори не изпрати бележка да благодари за бижуто и розите. Може би наистина беше кучката, за каквато всички я смятаха. Изключи я от съзнанието си и се върна към игралните маси.
Хал дойде да го вземе от „Ламонт“ точно в осем и половина.
— Срещата е точно в девет, не можем да закъснеем, но и не бива да подраняваме.
— Къде живее? — попита Нико.
— Никога никого не кани у дома — обясни Хал. — Срещата е в едно от казината му.
Фонтен се гледаше в голямото стенно огледало. Какво можеше да се каже на съвършенството? Черна копринена рокля с кървавочервено бродирано японско кимоно отгоре и прическа мадам Бътърфлай. Шокиращо, но много ефектно. Ако бяха в Америка, утре щеше да е на корицата на „Уименс Дейли Уеър“. Слезе величествено по стълбите, мисис Уолтърс я изгледа възхитена.
— Изглеждате прекрасно, мисис Халед.
Фонтен прие комплимента и кимна властно.
— Рики навън ли е?
— Да, мадам. Графът от своя страна чака в приемната.
Графът, о, боже! Беше го забравила, но пък нямаше да е добре да отиде на собственото си парти без придружител.
Граф Паоло скочи, когато тя влезе.
— Белисима! Белисима, кара миа!
— Успокой се, миличък, не се вълнувай толкова.
Кой би предположил, че ще се отегчава с двайсет и пет годишен аристократ? Факт обаче, беше й омръзнал до смърт.
Лин ги посрещна в приемната. Държеше се така, сякаш никога не е виждала Нико.
— Моля, последвайте ме, господа. Мистър Федърс ви очаква — официално каза тя и ги поведе към врата с табела „Вход за външни лица строго забранен“ и по дълъг коридор.
— Страхотен задник — прошепна Хал, докато я следваха по коридора.
Тя спря пред друга врата със същата табела и почука три пъти.
Озоваха се в просторен кабинет. Федърс седеше зад голямо бюро. Беше едър, облечен в крещящ костюм и шарена риза. Косата, която лъщеше от брилянтин, явно беше боядисвана. Въпреки водевилния вид от него се излъчваше заплаха.
Огледа Нико с малките си кръвясали очички и протегна учудващо малка, хладна като риба ръка с безупречен маникюр.
— Седнете, Нико. Хал, защо не излезеш да се поразходиш с Лин?
Той закима.
— Разбира се.
Лин му отправи студена усмивка.
— Хайде, тръгвай, дебел задник — и тя изведе Хал.
— Нещо за пиене? — излая Федърс.
— Водка, моля.
Федърс щракна с пръсти и един незабелязан досега тип отиде до лъскаво барче в стил 40-те години.
— Водка — нареди Федърс, — а за мен плодов чай и бисквити.
Гангстерът кимна послушно. И той изглеждаше изваден от 40-те години.
— Така, вие сте Нико Константин — започна Федърс. — Винаги ми е било любопитно да срещна човек, който така опасно залага живота си на косъм.
Нико сви рамене.
— Никога не съм смятал, че мога да се измъкна, без да платя на Фоницети.
— Всички така казват. Някои продължават да го твърдят, докато бетонът се стяга около краката им.
— Няма нужда да ме заплашвате. Дойдох, за да опитам да изгладя нещата.
— Добре, Нико, радвам се, радвам се — Федърс се облегна в стола си. — Чувам, че имаш забележителен късмет на масите, откак си в Лондон.
— Не е чак толкова забележителен, но мога да гарантирам дълга си с известна сума — той пое огромна чаша водка от гангстера.
— Отлично. Докато сте в Англия, дългът ви към Фоницети е мой проблем. Имаме взаимно споразумение.
Нико кимна.
— Разбрах това.
— Фоницети никак не бяха очаровани от внезапното ви заминаване. Само ако бяхте обсъдили с тях…
Нико започваше да се дразни. Не харесваше Федърс, а още по-малко да му четат лекции.
