-так они в Академии есть?! – сразу перебил я её.
-есть или нет, я не знаю. Но ты представь, что будет, если ты научишься передавать магические способности!
-хорошо будет.
-и какую силу и преимущества это тебе даст! Создавать магов по собственному желанию. Да за одну только мысль об этом тебя могут убить! Какие страшные войны могут начаться!
-а если представить, что можно передать эти способности всем? Это как дать слепым зрение, глухим – слух. Люди перейдут на другой уровень развития. Жить станет легче. Для войн повод всегда найдётся, а вот уровень оружия может стать и сдерживающим фактором.
Не вдаваясь в подробности, рассказал о земной гонке вооружения, атомном оружии, которое при всей его ужасности помогло избежать хотя бы в известной мне истории новой мировой войны. После этого мы долго спорили, но каждый остался при своём мнении.
Следующие несколько дней леди Ирена подробно рассказывала всё, что знает по этой теме, но ничего принципиально нового я не услышал. Да, научились натаскивать людей, которые готовы были к обучению, немного развивать силы. Но всё – как обработка готовых природных способностей. Откуда они берутся, источники силы были неизвестны. Неожиданно Ирена спросила:
-Линк, а какой у тебя сейчас уровень силы?
В задумчивости я повернулся к окну, подыскивая сравнение. Ирена поняла это по– своему и торопливо сказала:
-не надо, Линк, я поняла.
С удивлением посмотрел на неё. Что она поняла? Что я могу запросто заровнять в пустыню весь этот город? Так я и не собирался. Возникла неловкая пауза. Наконец Ирена сказала:
-вот и все знания, которые я могу тебе передать. Извини, что так мало.
-а секретные разработки? – обрадовался я смене темы.
-на то они и секретные, чтобы о них никто не знал.
-а библиотека Академии, старые разработки, книги, легенды? Не хочу хвалиться, но мне иногда достаточно маленького намёка, зацепочки. Могу я получить доступ в библиотеку?
-получить, наверное, можно. Но ты готов потратить всю свою жизнь только на просмотр книг, без всякой гарантии на успех? Ведь не только ты такой любопытный. Академии уже несколько сот лет, учились здесь тысячи. Почему ты уверен, что повезёт именно тебе?
-я не уверен. Но попытаться всё же хочу.
На следующий день Грант принёс готовый пропуск для меня, но только на имя барона Нории, и для леди Ирены. То, что пропуск появился, меня не удивило – весь мой номер был напичкан прослушкой. Вот только имя…
-мы будем вам очень признательны, если на время работы в Академии вы будете пользоваться именем Нории – мягко произнёс Грант – ваше настоящее имя сейчас не совсем удобно.
Мы с Иреной сразу отправились в Академию. Ирена шла спокойно, а я крутил головой во все стороны. Столько интересного, столько магов. И молоденькие, только вступающие в силу, и настоящие зубры. Как интересно было сравнивать и искать особенности! Но леди Ирена меня быстро вернула к реальности.
-Линк, прекрати!
-чего прекратить?
-пялиться на всех! С твоим пристальным взглядом ты или получишь пощёчину от женщин или вызов на дуэль от мужчин. Если уж так невтерпёж, то хотя бы надень тёмные очки. И вообще, мы сейчас пришли за другим.
Пришлось согласиться и сделать скромный вид. Но теперь откровенно пялились на меня. Запоздало сообразил, что по привычке одел мечи. В Академию магии! Ну не дурак, а?! За первым же углом, где меня не видели, быстренько снял мечи и замотал в тряпку. Ирена только усмехнулась.
Библиотека, к которой я так стремился, поразила и напрочь развеяла мой оптимизм. Огромные залы, бесконечные ряды стеллажей. Даже просто пересчитать эти книжки не хватит всей моей жизни! Растерянность была такой явной, что подошедший библиотекарь несколько минут наслаждался выражением моего лица. Зато он весьма благосклонно начал слушать наши вопросы. После долгих уточнений меня отвели в отдельную комнату, где были собраны книги не моложе трёхсот лет. Дали стульчик и пожелали удачи. Библиотекарь с усмешкой, леди Ирена – с сочувствием. Я прикинул количество книг – никак не меньше пары тысяч. Если просто просматривать по книжке в день, то работы получается минимум лет на пять. Невольно вздохнул, но делать нечего, сам пришёл.
Через пару недель мой энтузиазм почти угас. Читал я по двенадцать часов, бывало и по десять книг зараз, но результата не было. Книги весьма напоминали сочинения средневековых алхимиков. Я хоть и поднаторел в местных языках, но всё равно частенько терялся. Какие-то зашифрованные рецепты и заклинания, понятные только тому, кто это писал. Отголоски древних сказок и легенд. Наверняка здесь были и древние секреты, но наскоком их было не найти. Плюнув на осторожность, сделал себе удобное кресло, столик, настольную лампу и стал читать книги по диагонали, стараясь теперь не столько разобраться в деталях, сколько уловить общий дух книги. Дело стало двигаться быстрее. Теперь я искал только одно – про передачу магических способностей. Ещё через неделю удалось выловить три книжки, где об этом как-то глухо, но говорилось. В голове была каша, и я решил прочитать их заново с утра, на свежую голову. Хорошенько выспался.
Прочёл первую книжку – отдельные стихи из какой-то легенды. Чего я за неё зацепился? Вторая книжка заставила насторожиться – снова отдельные стихи, перекликающиеся с первой книжкой. И в третьей то же самое. Пришлось брать бумагу и переписывать стихи, стараясь собрать в единое целое. Когда это получилось, чуть не засмеялся. Получилось нечто, напоминающее по стилю Гомеровские сказания, а по содержанию – местную интерпретацию земных легенд про страну богов Шамбалу, и живущих там «просветлённых». Я еще раз перечитал легенду, ещё раз посмеялся над своим талантом исследователя. Потом сделал чашечку крепкого чая и позволил себе расслабиться. Если уж за три недели поисков сумел найти лишь стихи, то дальше можно было не продолжать и признать этот путь тупиковым. Тратить годы на поиск непонятно чего меня не устраивало. Но беспокойство осталось – почему из всей кучи книг меня зацепили именно эти? Снова перечитал, вдумываясь в каждое слово. Получилось ещё хуже, я вообще потерял смысл стихов. Получался несуразный набор слов. Что за чертовщина? Немного подумав, попробовал читать как в первый раз – по диагонали, стараясь уловить не смысл отдельных слов, а дух стихотворения. И сразу почувствовал, что с каждым случайно вырванным словом в голове как бы возникает смутный образ. После третьей попытки в голове сложился отчетливый образ далёкой горной страны, небольшого храма и монаха, сидящего в нём.
Отложив бумаги, попытался привести мысли в порядок. Теперь уже ясно, что стихи были не простыми и раскидали их по разным книжкам не просто так. Уловить смысл мог только подготовленный человек с особым настроем и конкретной целью. Особая ритмика и построение фраз позволяли передавать мысль в завуалированном виде. Неожиданно понял, что я теперь точно знаю, где расположено это место. Осталось только понять, а чем оно может мне помочь? Усевшись поудобней, несколько раз повторил про себя «передача знаний», «магические способности». И снова начал просматривать стихи по диагонали. После второй попытки в голове сформировалась фраза «Аргул дарует достойным». Кто это или что это – «Аргул»? Но если постараться, то может и мне чего перепадёт?
Несколько лет назад человеку с подобными мыслями и методами получения знаний я бы посоветовал прямым ходом отправиться к психиатру. Но не сейчас. Дико? Да. Несуразно? Да. Но я к этому я уже привык. Я пришел за знаниями, и меня куда-то за ними отправляют. Может и не меня конкретно, как – никак этим книгам лет по пятьсот. Но новая цель для поисков появилась. Раз её так старательно спрятали, то там явно есть что-то интересное.
Остаток дня я старательно убирал все зацепки, по которым можно было определить, что же я читал. Уничтожил свои заметки, аккуратно расставил книжки, пролистав ещё пару десятков на всякий случай. За мной наверняка следят и старательно проверяют, что я прочитал за день и когда же найду нужное. Подумал было посидеть в библиотеке ещё пару дней, чтобы запутать следы, но потом махнул рукой. Если заподозрят, что я нашёл что-то ценное, то здесь и так на десять раз всё проверят. Да и что они найдут? Читать они будут очень медленно и вдумчиво, а в этом случае получится абракадабра. Усмехнувшись, со спокойной совестью отправился отдыхать.
По Академии меня должна была сопровождать леди Ирена, и ей приходилось тоже засиживаться допоздна. Но сегодня я устроил короткий день. Едва зашёл за ней, она по моему довольному виду сразу всё поняла.
-ты нашёл что искал? – спросила она.
-нет, я только нашёл, у кого можно поспрашивать, где мне искать дальше – постарался я увильнуть.
-Линк, ты не умеешь врать, когда это действительно нужно – усмехнулась Ирена.
-хорошо – согласился я – будем считать, что я устал, мне нужно отдохнуть и пора вспомнить про государственные дела, договор с Империей. Так больше похоже на правду?
-больше – засмеялась Ирена.
Весь вечер мы просто гуляли, болтали о всякой всячине, посидели в хорошем ресторане. Я даже поделился несколькими секретами магии. А в конце, демонстрируя свои способности, просто осыпал леди Ирену драгоценностями. Она почти обиделась, но я смущённо сказал, что мне теперь без разницы, что делать – хоть железо, хоть бриллианты размером с кирпич. И пусть она рассматривает эти вещи не как драгоценности, а как маленький экзамен повзрослевшего ученика. Ведь она была моей первой учительницей. Леди Ирена очень смутилась, но после этого смотрела на появляющиеся килограммы драгоценностей уже с чисто профессиональным интересом.
На следующий день я хорошенько выспался, умылся, побрился. Потом, глядя на зеркало, старательно громко сказал, вроде как разговаривая сам с собой:
-мда, библиотека Академии великолепна, но на поиск нужных знаний может уйти вся жизнь. Надо подписывать договор, и уезжать. А если он не готов, то уезжать всё равно придётся. Моё баронство слишком мелкое для масштабов Империи, ожидание может продлиться годы. Лучше поеду домой, подумаю, как усилить оборону для незваных гостей.
Будем надеяться, что шпионы слушают меня внимательно. Так и оказалось. Уходить из номера я не стал и уже к обеду меня навестил граф Орландо. Мы раскланялись, поболтали немного на общие темы. Я вскоре начал злиться на всю эту пустопорожнюю болтовню, и граф это сразу заметил. Он грустно вздохнул, что ему не дают проявить дипломатические способности и приходится общаться с таким дикарём, не имеющим понятия о тонкости в общении.
-у меня для вас, барон, приятная новость – проект договора готов. Ознакомьтесь, пожалуйста.
У меня уже было три договора с соседями, так что текст в протянутых мне бумагах не был чем то совсем неожиданным. Стандартные пункты, стандартные фразы. Немного рассмешило, что договор расписали, как– будто моё баронство было, как минимум, ровней Империи. Среди всего прочего был
