даже пункт о культурном обмене и поездках студентов. Я чуть было не засмеяться, но одёрнул себя. Если понадеяться, что баронство сможет просуществовать хотя бы лет двадцать, то студентов в моей «семье» будет предостаточно. Вроде всё правильно, но один пункт меня насторожил.
-всё прекрасно, граф, но вот этот пункт фактически отменяет весь договор. Граф взял протянутые бумаги и прочитал подчёркнутое место.
-«в случае военных действий Империя вправе призвать своих подданных и барон Линк не вправе этому препятствовать». Что же здесь особенного? Обычный пункт всех договоров.
-обычный для всех остальных. Вы же прекрасно знаете, что весь сыр-бор разгорелся как раз из-за этих «подданных». А этот пункт фактически лишает их моей защиты и превращает договор в филькину грамоту.
-в чью грамоту?! – удивлённо переспросил граф и его брови поползли вверх.
-неважно. Но с этим пунктом договора не будет.
Граф был прекрасно осведомлён о возможном применении этого пункта. Он уже собрался уговаривать меня, но я предостерегающе поднял руку.
-граф, при всём уважении к вам, дальнейший разговор бесполезен. О своей безопасности я позабочусь сам. Договор нужен только для моих людей, и если он нужен и вам, то уберите эту фразу. Не хочу на вас давить, но завтра я хотел бы уехать.
Граф сделал явно видимое усилие, чтобы сдержаться. С ним явно никто не смел так разговаривать.
-вы же хотели позаниматься в библиотеке?
-мне нужно съездить ещё в одно место.
-поедете прежним маршрутом?
-нет, теперь я поеду на восток. Орландо замер.
-а как же безопасность долины, о которой вы всё время говорите?!
-если получится, как я надеюсь, то все вопросы будут решены.
Ляпнул, и тут же пожалел о сказанном. Граф сразу закаменел лицом. Что же я такого за три недели успел найти, что позволит наплевать и на договор и на Империю со всеми её армиями и магами?! Я же себя материл последними словами. Ведь ничего толком ещё неизвестно, а граф теперь подумает чёрте что. Начал было выкручиваться, но граф только отмахнулся.
-перестаньте, барон. При вашем умении находить проблемы на совершенно ровном месте, а их решение вообще неизвестно где, я готов поверить любым вашим словам. У меня предчувствие, что этот договор может оказаться очень важным для Империи. Я постараюсь убедить Императора в новом варианте договора. – он помолчал – вы не будете против, если до границ Империи вас снова проводят?
-ну что вы. С сопровождением мне будет гораздо спокойнее.
Граф сдержал слово и на следующий день договор был подписан. Текст исправлен так, как я и говорил. Правда, в одном месте я еле сдержал смех. Подписывал граф, но его должность звучала примерно как «И.О. Царя». Бюрократия здесь была не хуже нашей.
На следующий день я уехал. Сопровождали меня те же самые солдаты и офицер. Но в этот раз они ехали вообще как глухонемые. За десять дней я не услышал от них ни единого слова, кроме команд на перестроение. Ну и ладно, не очень то и хотелось. Как только мы доехали до границы и начались признаки пустыни, офицер коротко мне поклонился и отряд повернул назад.
Дальнейшее путешествие проходило монотонно и скучно. Решив, что мне хочется добраться до этой Шамбалы побыстрее, а дорогу я себе сделаю всегда, не стал делать крюк по обжитым местам, а отправился прямиком через пустыню. В принципе, такая поездка была даже полезной. Тихо, спокойно, никто не тревожит. Можно ехать не спеша, думая обо всём на свете, заново радоваться приятному, перебирать свои знания, как скупой рыцарь сокровища. Никто не мешает. Изредка попадались местные кочевники. Встречи проходили по одному сценарию. Сначала раздавались воинственные крики, я ставил защиту и продолжал ехать дальше. На меня налетали, пытались застрелить, зарубить, заколоть. Через несколько минут поднимались крики, что я шайтан, джин, чёрт или ещё кто по местным понятиям, и все бросались врассыпную. Почему-то криков про мага не было ни разу. Даже неинтересно. Только один раз, когда вдали уже начали появляться горы, попалось совсем уж дикое племя. Эти тоже налетели, постреляли, что-то покричали, но далеко убегать не стали. Отскочив метров на сто, поехали следом за мной. И смотрели теперь на меня не враждебно, а с любопытством. Через час новое нападение, но теперь, видя моё равнодушие, отскочили метров на пятьдесят, что-то оживлённо обсуждая. Ещё через час новый наскок, но теперь они просто отъехали метров на десять. Совсем страх потеряли, чуть не обиделся я. Для приличия сыпанул в их сторону песком, но они только обрадовались новому развлечению. Как дети! Похоже, я не вызывал у них никаких ассоциаций с джинами или ещё с кем. Они воспринимали меня только как новую игрушку. Так мы и ехали несколько дней рядом. В меня периодически чем-нибудь швырялись, я только отмахивался. Через пару дней мы даже стали приветливо кивать друг другу. Самое смешное началось, когда мы вышли прямиком на стоянку этого племени. Местный вождь, выслушав своих воинов, подошёл ко мне, внимательно оглядел и старательно ударил саблей. Убедившись, что его не обманули, только обрадовался, заулыбался и пригласил меня к своему шатру.
Я совсем перестал понимать такое поведения. Почему они меня не боятся? Ни единого знакомого слова, всё жестами, на пальцах. Но встретили меня очень приветливо. Даже полили на руки воды умыться, что в условиях местной пустыни было верхом гостеприимства. После этого устроили праздничный обед. Чего-то наварили, нажарили, типа местных варанов, змей и вообще непонятно чего. Я был настороже, но нападать на меня больше не пытались. Наоборот, насколько я понял, меня чествовали, славили и очень радовались моему появлению. Возникло ощущение, что меня опять приняли за кого-то другого. Но пока не прояснилась обстановка, тоже старательно улыбался и поднимал тосты за здоровье хозяев. После обеда мне дали передохнуть часок, а потом очень вежливо куда-то позвали. Всё ещё настороже, поехал за хозяевами. Путь оказался недалёкий – через пару километров оказались у старого засохшего оазиса. Когда-то он был достаточно большим, но сейчас вокруг котловины озерка торчали только пеньки пальм. Вперёд вышел вождь и стал что-то показывать, с надеждой глядя на меня. Насколько я понял, он просил восстановить воду. Ну что ж, можно и поработать. Внимательно оглядевшись, обнаружил, что проблема небольшая. Водоносный слой, питавший озерко, был перекрыт в результате какого-то сдвига пластов. Аккуратно подчистил заторы и в котловине забурлило несколько фонтанов воды, заливая быстро темнеющий песок. Про меня сразу забыли – восторженно вопя, кочевники прямо в одежде бросались в воду и радовались как дети. Прикинув объемы, решил, что озёрко наполнится дня за три и будет постоянным. Для полноты счастья восстановил и окружающую рощу. Получилось скромно, в диаметре всего метров пятьсот, но по местным меркам должно было считаться королевской роскошью. Когда кочевники увидели ещё и рощу, то от новых криков очень быстро охрипли. Потом повели себя странно – окружили меня толпой, и настойчиво махая в сторону гор руками, стали повторять какое-то слово. Я даже обиделся – вот и делай людям добро. Попользовались и сразу посылают куда подальше, настойчиво требуя, чтобы я ушёл. И только через некоторое время понял, что кочевники повторяют сильно искажённое, но узнаваемое имя «Алгус»! Я даже ошалел от такого совпадения. Неужели я не ошибся и пришёл куда надо?! Теперь и крики кочевников воспринимались совершенно по другому. Меня не выгоняли, мне указывали дорогу и радовались, что я на верном пути.
Проводы получились короткими. Я помахал ручкой и под восторженные вопли поехал в сторону гор. Одно я понять не мог – откуда они знают этого Алгуса? Насколько я понял, он живёт в глубине гор. И как кочевники поняли, что мне нужен именно он? Или они здесь типа местной охраны на подступах и их попытки меня зарубить, мои ответные действия и восстановление оазиса всего лишь этапы какой-то проверки? Получалось логично, но как-то уж больно наворочено и хитро. Здесь что, сильные маги толпами ходят или кочевники несут службу веками? Блин, знать хотя бы сотню их слов, может, что и смог бы узнать.
Имя Алгуса меня подстегнуло и стало своеобразным компасом. Если я начинал сомневаться, куда ехать, достаточно было несколько раз произнести «Алгус» и я сразу начинал чувствовать направление. Очень удобно. Непонятно только, каким образом такой компас работает. Тропа, по которой я ехал, очень быстро стала проходимой только для человека. Можно было сделать дорогу самому, но меня почему-то охватывала какая-то робость. Нехорошо как-то прийти в гости и начать переделку, не спрашивая хозяина. Пришлось оставить коня в долинке, где было достаточно корма, и дальше двигаться пёхом. Тропа, в принципе, была достаточно хорошей, просто проложена хитро. Как будто сделали тропу из соломинок, лежащих одна за другой. Достаточно в нужном месте перескочить на следующую, и можно опять двигаться спокойно. А вот если места этих перескоков не знать и не чувствовать, то очень скоро можно упереться в неприступные скалы. Несколько раз, пока я не разобрался, так и получалось.
Через неделю, проходя вдоль очередной скалы, вдруг почувствовал необычное. Не плохое, а именно необычное. Остановившись, принялся оглядываться, но ничего не обнаружил. Горы как горы. Но был один кусок вдоль тропы, к которому меня неудержимо тянуло. Не зная, что делать, коснулся рукой скалы, но рука не встретила сопротивления. Отдёрнув руку, всё ещё раз проверил, но увидел только скалы. Ничего себе местный народ иллюзии делает! Или это уже не иллюзия? Зрение говорило одно, тело – другое. А мне-то что теперь делать?! Можно попробовать зайти в эту непонятную скалу, но как я там буду двигаться и куда попаду? Давненько я не попадал в такие непонятные ситуации. От расстройства даже сделал себе сигареты и задымил, отравляя горный воздух. Но ничего путного в голову не приходило. Сиди не сиди, а идти придётся. В такую даль забрался, что ж теперь, поворачивать назад? Несколько раз глубоко вздохнув, шагнул в скалу. Получилось необычно, но не так уж и страшно. Как будто в полной темноте и тишине идёшь по незнакомому коридору. Ладно хоть пол ровный. Стараясь не паниковать, пошёл куда-то вперёд. Минута, другая, третья и вдруг по глазам резанул солнечный свет.
Глаза постепенно привыкли к яркому свету, и я стал оглядываться. Примерно так я себе эту «Шамбалу» и представлял. Долина в горах, типа моей, но горы вокруг выше. Густой лес, тропа ведущая от скалы, у которой я стоял, к центру долины. Примерно в середине долины возвышалась небольшая гора и на её склоне виднелись какие-то строения. Кажется, добрался. Осталось найти этого Алгуса и попросить у него знаний. Или хотя бы показать место, где их можно поискать. Пока шел по тропе, наткнулся на явные следы человеческой деятельности. Стали попадаться небольшие поля с какими-то посевами, пасека. Когда подошёл ближе, поразился внешнему виду построек. Что-то в духе Шаолиня. Меня уже ждали. Человек двадцать бритых наголо мужиков, напоминающих буддистов. Никаких особых разговоров. Просто дождались моего приближения, и услышав «Алгус», повели дальше.
После недолгой дороги меня привели в храм. А может и не храм. То, что я понял, звучало примерно как «жилище бога, охраняющего наш мир». Жилище было весьма просторным и абсолютно голым. Окон не было, свет давали несколько свечей. Немного в глубине зала в позе лотоса сидел монах. Так же сидят и наши йоги. Внешне – ничего особого. Обычный мужчина примерно моих лет, в свободной тоге, сидит неподвижно с закрытыми глазами. Необычное я заметил, когда уселся перед ним на специально для этого предназначенную скамеечку. Алгус сидел непонятно на чём в полуметре над полом. Сначала я решил, что это обман зрения. Почтения к фокусникам и самозванцам я потерял уже давно. Не обращая внимания на возмущённый шепот монахов, просто подошёл и провёл рукой между полом и монахом. Результат меня немного озадачил и обрадовал – никаких подставок и зеркал не было. Но это даже хорошо. Как это делалось, меня пока интересовало не очень. А вот то, что этот монах кое-то может, давало надежду, что я не зря сюда тащился.
Ждать, по словам монахов, можно было неопределённо долго. Когда Алгус соизволит открыть глаза, никто не знал. Может через день, может и через десятилетие. Последний раз это было пять лет назад. Но выглядел он так, будто уселся медитировать пару часов назад. Делать было нечего, и я тоже уселся поудобней, закрыл глаза и решил осмотреться тройным зрением. Никаких следов магии, потусторонних сил и фокусов рядом не наблюдалось. А монах выглядел вполне обычным человеком, за исключением двух маленьких «но». Он был абсолютно непрозрачным, так же как и я. А кожа у него выглядела чёрным текучим
