- Простить? Но за что?
Кен хрипло вдохнул. Давление немного ослабло, позволяя с трудом дышать.
- Я... Я... - Кен схватился за стул. В голове стоял гул, к горлу подкатилторький комок. - Я ошибся...
- Нет, ты поступил правильно. - Крайт покачал головой. - У тебя были проблемы со своими воинами, и ты приехал рассказать мне о них. Или нет? Может, ты согласен со своими разговорчивыми воинами?
- Нет.
- Что - нет? Не для этого? Я тебя не понимаю. - Крайт прошел к заваленному бумагами столу, сел в кресло, закинул ногу на ногу. - Что с тобой, Кен? Тебе нехорошо?
- Нет, я не согласен! - Кен постарался собраться с силами, прогнать туман в голове. - У меня нет проблем с воинами. Простите, Гунга Крайт.
- Ну как же нет? А как же эти, которые говорят? - Крайт сидел, покачивая ногой, и рассматривал Кена. И глаза, холодные, опасные, словно у змеи.
- Они не будут говорить.
- Не будут? Ты уверен? - Крайт поморщил лоб, мечтательно глядя в пространство, вдруг сосредоточился, поджал губы.
Кен почувствовал, что воздух снова густеет
- Уверен! - Кен часто закивал. - Я смогу. Я с ними разберусь
- Хорошо. Я верю в тебя. - Крайт улыбнулся. Кен, несмотря на саднящую боль в груди, тоже попытался улыбнуться.
- Передай воинам. - Крайт посерьезнел. - Скоро придет наш час. Я не собираюсь отсиживаться здесь. Надо продержаться еще немного, и у кифтян земля будет гореть под ногами. И пусть тогда воины вспомнят то, что творили кифтяне на нашей земле. Запомнил?
- Да! - Крайт отсалютовал.
- Иди.
* * *
Крайт посмотрел на закрывающуюся за Кеном дверь, усмехнулся. Надо же, растет волчонок. Только оставь без присмотра - сразу зубы начинает показывать. Придется за ним следить, и повнимательнее.
Крайт взъерошил волосы. Да, но Кен еще ничего. Совет вождей - вот где настоящее змеиное гнездо. Без заговоров жить не могут. Последнее время, правда, вроде бы поутихли, но это лишь усиливало подозрения. Конечно, он постарался занять вождей заботой о беженцах, лесопилками, шахтами, каменоломнями, и многих это как будто бы даже заинтересовало, но не может же быть, чтобы всех? Или они прознали о многочисленных талантах его ночных друзей?
Крайт посмотрел на кипы ожидающих его бумаг, вздохнул. Шпионы, доносы, интриги. Это все больше и больше походило на Империю, словно она проникла сюда вслед за ним... Неужели такова на деле та самая свобода, которой он не мог нарадоваться, попав в этот мир? Плюнуть на все, бросить ко всем демонам, уехать... С Йолей...
Крайт скрипнул зубами. Нет! Опять Йоля! Ее образ преследовал Крайта, словно наваждение. Крайт приказывал себе не думать о ней, он отослал Йолю подальше от себя - командовать колдунами у Ооринго, и все равно каждую ночь... Шелк ее волос, нежная плавность изгибов... Нет! Нельзя! Это была привязанность, это была страсть, словно болезнь, разъедавшая столько лет формировавшуюся броню его чувств. А стоит ей дать трещину, и он станет слабым, станет уязвимым, появится способ принуждать его, давить. Все существо, весь жизненный опыт Крайта восставал против такой возможности. А значит, нельзя подпускать Йолю, нельзя позволить ей проникнуть сквозь ограждавшую его раковину. И все-таки назло всем доводам рассудка где-то глубоко внутри сидел червячок, ехидный и пронырливый, медленно подтачивающий его убежденность, толкающий на безрассудства. Ведь разве... Хватит!
Крайт потряс ушибленной ладонью. Хватит. Делами надо заниматься. Крайт двинул было к себе пачку бумаг, но тут же остановился. Как же, как же, совсем он забыл, у него же еще один посетитель.
- И долго я буду ждать?
- Не хотел вам мешать. - Из темного угла выступила фигура. - Непослушный мальчик?
- Что-то я не помню, чтобы разрешал вам подслушивать.
- Я не подслушивал. - Натуанин придвинулся на шаг, подойдя к самому краю освещенного свечой пространства.
- Да ну? - Крайт откинулся на спинку. - А что же ты тогда делал?
- Охранял. Мальчик показался мне агрессивным.
- Ты что, думаешь, мне нужна ваша охрана? - саркастически спросил Крайт. Неужели он проглядел появление натуанина? - Думаешь, я сам не могу справиться?
Натуанин неопределенно присвистнул.
- Ладно. Что с Хрустальными Пещерами? Были там?
- Нет. Нам запрещено. Брат в Пути чуть не перестал существовать, пытаясь приблизиться к ним. - В голосе натуанина послышалось то ли осуждение, то ли удовлетворение.
- Ясно. - Крайт вздохнул. Значит, придется в пустыню идти самому. Другого способа избавиться от Гунги не виделось. Кукла с его жизненными соками, сделанная по рецепту натуан, похоже, была лишь временным решением.
Крайт чувствовал, как словно за тончайшей перегородкой клокочет, рвется голод и ненависть, и перегородка гнется, раскачивается. Казалось, еще немного, и она лопнет, и вся накопленная Гунгой темная мощь рухнет на него, растворит, погрузив в водоворот безумия.
- Какие еще новости?
- Мы потеряли еще один отряд за рекой.
- Что? Опять?! - Крайт привстал. - Вы, ночные, вы чем там занимаетесь? Вы думаете, я ничего с вами сделать не могу?! Еще один отряд, и вы начнете по одному переставать существовать! Думаете, не сделаю?!
- Простите, мастер! - Натуанин опустился на колено. - Мы можем предупредить, но не остановить. И день - не наше время.
- Как это произошло? - уже спокойней спросил Крайт.
- Они гнались за обозом и слишком далеко выскочили на редколесье. А там сотня кирасир с двумя магами. Не успели уйти.
- Кто командовал отрядом?
- Евина.
Смутный образ некрасивой мужиковатой девушки, слишком резкой и нервной для хорошего колдуна. Крайт почувствовал облегчение. Не Йоля. Но Йоля же не ходит за реку с отрядами. Хотя по эту сторону теперь тоже небезопасно, теперь там Белые Братья. Может, вызвать ее сюда?... О демоны, опять!
- Оба мага тяжело ранены. Крайт поджал губы. Вот тебе и слишком нервная для хорошего колдуна.
- Мы могли бы этой ночью...
- Нет! - Крайт резко хлопнул ладонью по ноге. - Я уже говорил - только ради спасения.
Натуанин кивнул, повинуясь, однако выразил свое неудовольствие.
- Приглядывайте заодно за Кеном. И за Роном тоже.
- Мы их уже охраняем. - Натуанин блеснул глазами.
- А я говорю - приглядывайте. Понятно? Натуанин снова кивнул.
- Так. - Крайт потер висок. - Что еще?
- Кифт выводит отсюда часть войск. Похоже, они планируют нападение. На кого - еще не ясно. Нагир снова поднял портовые таможенные пошлины. Купеческая Палата Сардиса в ярости.
- Передай... Кто там у нас в Сардисе, Вотан? Передай Вотану, пусть организует уличные беспорядки. Поддержка народа, так сказать. Долой Нагир, что- нибудь в этом роде. Что еще?
- В Вальпии балы. Принцесса-наследница поменяла любовника.
- А что с оружием?
- Мы поговорили с людьми, указанными Джукой. Проблем не будет.
- Смотри, а то у меня воины скоро взбунтуются. Если с караваном что-то случится, головой ответишь.
- Ничего не случится. - Губы натуанина растянулись в зловещей улыбке. - Мы были очень убедительными. И мы проследим.
- Верю. - Крайт усмехнулся. Его натуане умели быть страшными. - Слушай, а как тебя зовут? Все хотел тебя спросить, да забывал.
- Раньше это было не важно, а сейчас не имеет смысла. - В голосе натуанина прозвучала нотка тоски.
- Это почему?
- А мастер не знает? - Натуанин, похоже, удивился, посмотрел на Крайта, пожал плечами. - Мы, вышедшие на Путь, стали единым целым. Разговаривая со мной, ты говоришь со всеми.
Крайт с трудом удержал выражение безразличия на лице. Вот это новость. О таком слиянии он слышал впервые. Интересно, знали ли о нем жрецы Некротоса?
- Ладно. Не важно, так не важно. Что-нибудь еще?
- Мастер, мы хотим знать, когда мы будем мстить. - Натуанин пристально смотрел на Крайта.
- Вы же и так мстите. Уверяю вас, ничего из того, что вы делаете, не идет им на пользу.
- Этого мало. Мы хотим сами, своими руками...
- Ясно, - резко перебил натуанина Крайт, - И вы туда же. Ты слышал, что я сказал Кену? Думаешь, вам я скажу что-то другое?
Натуанин угрюмо молчал.
- Ждите. Все еще будет.
Натуанин постоял минуту, затем медленно кивнул:
- Мы ждем, мастер.
* * *
- Присаживайтесь, уважаемый магистр! - Сонно морщась, Хобахава ткнул пухлой рукой в громадных размеров кресло.
