A las cinco menos diez los dos estabamos trabajando lo mas cerca posible de la salida. Mi companero, Manny, miro su reloj.
– Robaremos dos minutos. Cuando yo empiece a correr, sigueme.
Manny estuvo colocando cajas de repuestos en una repisa trasera. De repente, salio como un rayo. Yo sali a toda leche detras suyo y en un instante estabamos fuera del almacen, bajando descosidos por el callejon. El tio era un buen corredor. Supe mas tarde que habia sido campeon de los cuatrocientos metros en la universidad. Yo le segui a dos metros de distancia a lo largo de todo el callejon. Su coche estaba aparcado junto a la esquina; abrio las puertas, montamos y salimos despendolados.
– Manny, nunca lo conseguiremos.
– Lo conseguiremos. Se manejar este cacharro.
– Debemos estar a unos quince kilometros de distancia. Tenemos que llegar alli, aparcar, luego ir desde el parking a la entrada y de alli a la ventanilla de apuestas.
– Se como manejar este cacharro. Lo conseguiremos.
– No podemos pararnos ni siquiera en un disco en rojo.
Manny tenia un bonito coche nuevo y sabia como colarse entre los huecos del trafico.
– Yo he jugado en todos los hipodromos de este pais -dijo.
– ?Tambien en Caliente?
– Si, tambien alli. Los hijos de puta se llevan el veinticinco por ciento del dinero apostado.
– Ya lo se.
– En Alemania es peor. En Alemania se llevan el cincuenta.
– ?Y consiguen que la gente apueste?
– Aun asi consiguen apuestas. Los mamones se creen que todo lo que tienen que hacer es acertar el ganador.
– Nosotros les damos el seis por ciento, eso ya es bastante.
– Mucho. Pero un buen jugador puede pasarse ese robo por el culo.
– Si.
– ?Mierda, un disco en rojo!
– Al carajo. Pasatelo.
– Voy a meterme a la derecha -Manny dio un volan-tazo, se colo entre dos coches y se paso el semaforo-. Vigila por si viene algun coche patrulla.
– Vale.
Manny realmente sabia manejar el cacharro. Si apostaba a los caballos igual que conducia, Manny era un ganador seguro.
– ?Estas casado, Manny?
– Que va.
– ?Mujeres?
– A veces, pero nunca dura.
– ?Cual es el problema?
– Una mujer es una ocupacion para todo el dia. Tienes que elegir entre ella o tu profesion.
– Yo creo que existe un desahogo emocional.
– Y fisico tambien. Ellas quieren follar dia y noche.
– Buscate una con la que te guste follar.
– Si, pero si tu bebes o juegas, ellas se creen que estas despreciando su amor.
– Buscate una a la que le guste beber, jugar y follar.
– ?Quien quiere una mujer asi?
Llegamos a la entrada del parking. El aparcamiento era gratis despues de la septima carrera. La entrada al hipodromo tambien. No tener el programa ni una revista hipica era un jodido problema. Si habia habido algun cambio, no podias estar seguro de que numero llevaba tu caballo.
Manny cerro su coche y empezamos a correr. Manny me sacaba cuatro cuerpos en la explanada del parking. Corrimos pasando la verja abierta y a traves del tunel, que en Hollywood Park es bastante largo. Salimos del tunel al recinto del hipodromo, apure el paso hasta quedar a solo cinco cuerpos de Manny. Pude ver los caballos en la valla de salida. Hicimos un sprint desesperado hasta las ventanillas de apuestas.
– My Boy Bobby… ?Que numero lleva? -le grite a un hombre con una sola pierna mientras ibamos corriendo. Antes de que pudiera contestarme, yo ya estaba demasiado lejos para oirle. Manny corrio hacia la ventanilla de cinco dolares. Cuando yo llegue ya tenia su boleto.
– ?Cual es su numero?
– ?El 8! ?Es el caballo numero 8!
Eche mis cinco dolares y recogi el boleto en el momento en que sonaba el timbre cerrando todas las maquinas de apuestas y salian los caballos de la valla.
Bobby tenia en el totalizador un 4 bajado de la linea de la manana a 6 a uno. El caballo 3 era el favorito: 6 a 5. Era un premio de 8.000 dolares, mil ochocientos metros. Cuando pasaron por primera vez, el favorito iba conduciendo el peloton con una cabeza de ventaja y Bobby galopaba a su lado como un ejecutor. Iba corriendo con potencia y relajado.
– Teniamos que haberle puesto diez dolares -dije-, lo tiene en el bote.
– Si, hemos escogido al ganador. Esta hecho, a no ser que algun petardazo mastuerzo salga de repente del peloton.
Bobby se mantuvo al lado del favorito la mitad del recorrido hasta que llegaron a la ultima curva, entonces dio su repechon antes de lo que yo me esperaba. Era un truco que a veces utilizaban los jockeys. Bobby adelanto al favorito, se pego a la valla e hizo su sprint en ese momento en vez de esperar a los metros finales. Les llevaba tres cuerpos y medio de ventaja en el punto culminante del estiron. Pero entonces salio del peloton el caballo que nos podia hacer la puneta, el numero 4, estaba a 9 a uno y se estaba acercando. Pero Bobby volaba por la inercia. Gano sin necesidad de fustigarle por dos cuerpos y medio de ventaja, y pagaron a 10,40 dolares.
45
Al dia siguiente en el trabajo nos preguntaron el motivo de nuestra marcha repentina. Admitimos que habiamos ido a apostar en la ultima carrera y que teniamos intencion de volver aquella tarde. Manny habia elegido su caballo y yo tambien. Algunos de los chicos nos preguntaron si podiamos hacer algunas apuestas por ellos. Yo dije que no sabia. Al mediodia, Manny y yo nos fuimos a almorzar a un bar.
– Hank, vamos a cogerles sus apuestas.
– Esos tios no tienen apenas dinero, todo lo que tienen es la calderilla para el cafe y el chicle que les dan sus esposas y no tenemos tiempo para andar haciendo el imbecil en las ventanillas de dos dolares.
– No vamos a apostar su dinero, nos lo guardaremos.
– Pero supon que ganan.
– No ganaran. Siempre escogen el caballo equivocado. De algun modo se las arreglan siempre para escoger el caballo equivocado.
– Supon que apuestan a nuestro caballo.
– Entonces sabremos que nos hemos equivocado de caballo.
– Manny, ?que haces trabajando con repuestos de automoviles?
– Descansando. Mis ambiciones sufren el handicap de la pereza.
Nos bebimos otra cerveza y volvimos al almacen.
