Как же сможет отомстить она? Как ответит ему принцесса?
Внезапно заболели обрубки пальцев. Проклятая девица! На лбу могучего варвара выступил холодный пот. Он беспокойно заворочался и сел, отбросив плащ.
Рункур проснулся в тот самый момент, когда Клинна проводила семьдесят шестую репетицию убийства. Она была белой как мел и казалась самым настоящим привидением. Маскировочные пятна комбинезона напоминали истлевшую плоть.
— Что ты делаешь? — спросонку спросил предводитель симиминийцев.
— Жрать готовлю, — машинально огрызнулась оперативница. — Лапшу по-флотски и с соусом а-ля Лепрекон-де-петит. Не мешай!
Она сидела над своей жертвой в каком-то трансе. Плавно покачивалась и проводила серпом в воздухе над горлом спящего варвара.
— Что?! — взревел пробудившийся Айфос-Фук и зашарил по земле в поисках топора.
Окрик вывел Клинну из медитативного состояния.
От ужаса, что ее раскрыли, и принцессе теперь угрожает опасность, вороноборотень взвизгнула. И полоснула Карателем по горлу жертвы. Правда, по шее она не попала.
Коротко свиснув, серп отчекрыжил варвару ухо.
— Промахнулась! — еще больше ужаснулась оперативница.
Страх перед разоблачением и потенциальной опасностью для Мэлами и Прудди отошел на другой план. Клинна, не знающая промаха со школьной скамьи, Клинна-Меткий-Глаз… Промахнулась!
— А-а-а-а-а! — истошно заорал раненный варвар, ухватившись за обрезок ушной раковины.
Остальные симиминийцы подскочили, как на пожар. При свете костра заблестели лабрисы.
— Нет, только не надо паники, — послышался спокойный голос фрейлины. — Подумаешь, всего лишь кому-то ухо отрезали…
— А-а-а-а! — продолжал верещать одноухий симиминиец.
— У-й-у-ю! — застонала оперативница. — Будь проклят тот день, когда я перевелась в этот дрянной отдел!
Такого позора она еще не испытывала. С самого детства не умеющая проигрывать. С отрочества гордо задирающая нос: она не такая как все. В БУСиДоЗе вообще не обращающая внимания на других студентов: умнее не было никого на потоке. А все благодаря родной мамочке…
Не поддавшаяся даже на домогательства самого Карлкларра харр Крыллова, начальника Департамента Отлова Летающих Бестий. А сейчас не попала. Что теперь будет?
— Я промахнулась, — прошептала Клинна, пялясь остекленевшими глазами под ноги. — Что же теперь…
Стереотипы всегда рушатся с грохотом. А уж стереотипы самомнения — и подавно. Это страшнее конца света. Это леденящий душу вой под черепной коробкой, это поврежденные собственным криком барабанные перепонки. Лишение смысла жизни, боязнь взглянуть на себя в зеркало. Серый дым подсознания и желание скрыться от окружающего мира. Это всегда очень больно.
Умничка Клинна впервые в жизни облажалась.
В ушах стучало удивленное сердце. На глазах словно бы задернули шторы. А в носу, казалось, навечно застыла мерзкая вонь Гугиной трясины.
— Но как я могла? — ошарашено спросила себя девушка. — Как же так?
— Очнись, дуреха! — заорал кто-то со стороны. — С кем не бывает.
По-видимому, из Прудди получился бы неплохой психолог. Не обитай она, конечно, на землях королевства Преогар в недоразвитом Отражении.
Сквозь туман печали и личностного разочарования оперативница поняла, что кричит старуха. Внезапно обида на саму себя прошла. Черно-белый морок страдания и хлесткие удары кнута морального самобичевания сошли на нет.
— Действительно, — философски заметила она, — с кем не бывает?
И ударила еще раз.
Как раз в тот момент, когда над головой Клинны просвистел лабрис следопыта, серп Карателя снова полоснул по телу орущего варвара. Клинна даже не посмотрела на свою жертву. На этот раз она была уверена — удар пришелся в цель.
Симиминиец вновь зашелся в страшком крике.
— Что же ты делаешь, дура? — Айфос-Фук пинком отшвырнул стоящую на коленях оперативницу.
Девушка отлетела в кусты. На лету она перегруппировалась и оттолкнулась ногой от дерева. Миг, и она уже стояла перед рункуром, хищно оскалившись. Изящное воплощение красоты и грации. Слегка выгнутая спинка, широко разведены полусогнутые ноги. Голова наклонена, смотрит из-под лба. Злобно поблескивает длинный клинок, из серпа превратившийся в волнистый полуторный меч.
— Убейте эту… — сплюнул рункур. — А я займусь нашим.
Варвары бросились на Клинну. Девушка приготовилась обороняться и вдруг остановилась как вкопанная.
— Ну не может же этого быть, — пожаловалась она симиминийцам.
Если бы кто-то проследил за ее взглядом, то увидел бы, что смотрит она на свою израненную жертву.
— Второй раз промахнулась? — девица едва не сомлела. — Не убила?
'Убитый' катался по земле, задевая ногами костер. Мелкие угольки взмывали в воздух и ярко вспыхивали. Высоких всплесков огня хватало, чтобы увидеть: кроме уха варвару отрубили нос.
Зрелище не для слабонервных. Жуткая рана между глаз, все залито черной в сумраке кровью. У симиминийца даже не нашлось силы, чтобы закричать или зажать раны на голове. Он просто зашелся в беззвучном вопле, задыхаясь. Его руки скребли по земле в слепой попытке схватить кого-то. Отомстить за искалеченное лицо.
— Вряд ли выживет, — констатировал следопыт.
Разведчик укоризненно посмотрел на Клинну. Та в ужасе опустила Каратель и другой рукой схватилась за щеку.
— Мамочки… — одними губами произнесла она.
— Такого врага я бы и самому страшному врагу не пожелал, — простецки пофилософствовал Баблу-Булл. — Эта баба не знает и капельки милосердия.
— Я… не… хотела, — с болью в голосе призналась оперативница.
— Вот это новость, — хмыкнул следопыт. — А чего же ты хотела, мучительница пятнистая?
— Убить.
— Не самый приятный способ, — заметил Баблу-Булл. — Могла бы и просто горло перерезать. Зачем ему так страдать? Что он тебе сделал? Неужто невинности лишил али брата в пиратское рабство продал?
Клинна отрицательно замотала головой. Ей бы сейчас бежать, скрыться в лесу. Чтобы на следующую ночь вновь появиться рядом с поредевшим отрядом симиминийцев и еще раз попробовать освободить пленниц. Но она решила — не убежит. Пусть умрет, но не уйдет. И лучше пусть ее убьют сейчас.
'Хоть стыда не почувствую, — думала она. — И никто в Валибуре не узнает о моем позоре'.
— Раз тебя не насиловали и родственников не обижали, по что же ты его таким образом? — не унимался следопыт.
— Кончай! — Айфос-Фук отвесил Буллу звонкую оплеуху. — Убейте эту мразь и ложитесь спать. А мне придется…
Рункур встал над мечущемся варваром и на миг застыл, читая вслух какую-то молитву. Услышав слова молебна, раненый успокоился и закрыл глаза. Его тело содрогалось в судорогах, но он не издал больше ни звука.
— Молодец, парень, — похвалил кто-то из бородачей. — Умирает как настоящий герой Симимини.
— Покойся на пьедестале Каменных Богов, — провозгласил Айфос-Фук и занес над головой лабрис. — Пусть сон твой рядом с Богиней Сна будет крепок и счастлив.
Топор опустился на голову раненого. Коротко вскрикнув и дернув ногами, симиминиец умер.
— Порву эту дрянь! — заорал Баблу-Булл и кинулся на вороноборотня.
Оставшиеся двое варваров и рункур прыгнули вслед за разведчиком. Ударами четырех лабрисов они оттеснили оперативницу поближе к связанным
— Попробуй, — слегка опомнилась оперативница, но затем ее глаза опять погасли.
Девушка ушла в глубокую депрессию от осознания своей ущербности.
'Это же надо — не попасть. Да еще два раза, — вопила она'. Но защитную магию активировала — все же инстинкт самосохранения оказался сильнее эмоций.
Перед девушкой возникло слабое розовое сияние. Ресурсов для полной защиты не оказалось. Мощности Карателя хватило только на тоненькую сеточку за спиной — чтобы по затылку лабрисом не грохнули. Перед грудью вороноборотня повис полупрозрачный щит овальной формы, длиной примерно с метр и шириной сантиметров тридцать.
Глаза Клинны слезились. Не от света костра, нет. Огнище оказалось за спинами бородачей и уже не ослепляло. Девушке хотелось разрыдаться от собственного бессилия.
— Да что сегодня… — бормотала она, отбиваясь, — за день… — парировала замах снизу. — Такой?
— Сейчас ты умрешь, проклятая ведьма! — рычал Айфос-Фук. — Ответишь мне за всех погибших.
— Трешка, проснись! — заорала вдруг Клинна.
В груди клокотал ужас. Четыре широких лезвия вспаривали воздух совсем рядом. Она никудышная фехтовальщица — это знает весь Валибур. Сейчас ее убьют. Надо звать на помощь.
У вороноборотня еще имелся маленький, но шанс: разбудить Трешку и надеяться, что злобная магия этого мира не сможет повлиять на сонного кабана.
— Толстяк! Пожалуйста, — едва не зарыдала оперативница, неистово отмахиваясь Карателем.
Кабан лишь постриг треугольными ушами. Он не проснулся и даже не всхрапнул. Мышехвост надежно сковал сновидения пленника.
— Толстяч-е-е-к!
