-Итак, мы имеем, - королева дриад, высокая зеленоглазая дриада с черными, как вороново крыло, волосами, величаво сидела на троне, постукивая пальцами по подлокотнику, - тайное проникновение во дворец, шпионаж, нападение на стражу, попытка подкупа свидетелей и, наконец,...Лира, я даже не знаю, как поприличнее назвать эту устроенную на стрельбище комедию!
-Отвлекающий маневр, - немного смущенно пробормотала я, глядя на зардевшегося Лиса.
-Я догадываюсь, кому он пришел на ум, - окончательно разоблачила меня Виринея, просверливая гневным взором. - И что ты можешь сказать в свое оправдание?
-Ну, в общем-то, я подумала...
-Ты еще и думать, оказывается, умеешь! А о том, что ты можешь опозорить честь семьи, ты не размышляла?! Или тебе не до этого было?!! - мне показалось, что Виринея сейчас вскочит с трона, и устроит разборку со мной прямо здесь. Но королевская выдержка. Только побелели крепко стиснувшие подлокотник пальцы. Мда, похоже, я здорово ее рассердила...
Вира поднялась с трона:
-Оставьте нас. Все. Этих, - она жестом указала на стоящих рядом со мной друзей, - в гостевую, и не спускать с них глаз. А с их предводительницей я разберусь сама.
Я уже собиралась принять доблестную и самоотверженную позу героини-мученицы, идущей на заклание ради светлого будущего, но не тут-то было.
-Я уйду отсюда только вместе с Лирой. Это был мой план, мне за него и отвечать, - голос Диона звучал холодно и спокойно. Ну что за любовь лезть не в свое дело?
Королева его проигнорировала. Зря. Легче ответить. Сомневаюсь, что он все сказал.
Обрывки веревки разлетелись по углам зала. Хранитель гордо выпрямил плечи и силовой волной оттолкнул подступающих к нему стражниц-дриад.
-Она тут ни причем! Во всем виноват я!
Вира одарила его одной из своих самых ехидных и злобных улыбок:
-Она за вас отвечала. Под ее покровительством вы вошли в наш лес, значит, именно она несет ответственность за ваши проступки.... Ни слова больше. Лира, - скажи избранному, чтобы он затк... замолчал.
Я вспыхнула до корней волос:
-Он не избранный!
-Да? С чего же он тогда так тебя оберегает?
-А леший его знает. Может, его в детстве из люльки уронили, и у него возникла патологическая зависимость изображать из себя доблестного рыцаря?
Дион, видимо, хотел добавить мне в помощь что-то еще, но, услышав такое из уст подзащитной, обиженно умолк.
-Инцидент исчерпан?
-Я понесу наказание вместе с ней. Какое бы оно ни было.
-Вам сообщат о моем решении. А теперь покиньте этот зал. Подобное упрямство не улучшит вашего положения.
Дион скрипнул зубами (очень отчетливо, услышала не только я; у него клыки там, что ли?), круто развернулся и вышел.
-'Eneb tis ibit', - уже у двери Нарька обернулась и мысленно по-эльфийски пожелала мне удачи.
Я с благодарностью кивнула:
-'Спасибо. Она мне понадобиться'.
А самое обидное, что во все это я влипла из-за глупейшей ошибки в заклинании, забыв добавить скрывающий мою магию компонент...
-Лира, когда ты научишься вести себя прилично?
Все, началось. Теперь мне предстоит выслушивать долгую и нудную лекцию о своем ужасном поведении.
-Сколько раз мне повторять, что в твоем положении нельзя так поступать. Иногда я тебе просто поражаюсь. Ведешь себя как шести-семи летний ребенок. Ты хоть знаешь, с кем путешествуешь? Кто они такие, можно ли им доверять? Может, это какие-нибудь воры? Впрочем, с кем я говорю о преступниках...
Наставница прохаживалась по залу легкой, свойственной всем дриадам походкой, с нездоровым любопытством изучая мое непроницаемое лицо, в надежде обнаружить на нем угрызения совести. Не дождется. Я ненавижу извиняться.
По всей вероятности, королева это тоже поняла и решила сменить тактику.
-Деточка моя, ты уже выбрала себе пару?
От такого неожиданного вопроса я на несколько минут впала в полное оцепенение.
-Лира, ты меня слушаешь?
-Да. То бишь нет. То есть слушаю, но избранника у меня нет.
-И ты находишь нормальным странствовать в компании двух незнакомых мужчин, зная, что до посвящения осталось меньше месяца? Клан знает?
-Разумеется, нет, - недовольно покосилась на Виру. Зачем спрашивает? Так меня клан и отпустит...
-Мне придется вернуть тебя.
-Я не хочу возвращаться!
Дальнейшие наши разборки прервал уже знакомый герольд-леприкон (работает на две ставки?), принесший королеве срочное послание и мигом испарившийся. Ха, небось, спешит на дополнительный заработок! Однако мое веселье мигом испарилось, когда я увидела разом помрачневшее лицо наставницы.
-Что случилось?
Королева подавила тяжелый вздох. После чего сняла кольцо-печатку с правой руки и протянула мне.
-Возьми. Когда выйдешь из зала, пройдешь прямо по коридору до второго поворота, потом свернешь дважды налево, затем направо. Увидишь дверь - она закрыта при помощи магии. Приложишь кольцо к левому углу. За дверью находится амулет земли.
-Так ты меня отпускаешь? - я не верила собственным ушам.
-Не радуйся раньше времени. Амулет отдашь Донаре - она его заслужила. А тебя я не отпускаю...
Вдоволь насмотревшись на мое огорченное лицо, Вира добавила:
-А отправляю на задание. Ты ведь знаешь, что раньше у нас были с эльфами некоторые - королева замялась, подбирая слово, - разногласия.
Я усмехнулась. Три войны и куча мелких разборок! Ничего себе разногласия!!!
-Однако браки между эльфами и дриадами не так редки, и во избежание сплетен и пересудов влюбленные селятся на границе Альварии и Вечного леса. Вот уже неделю, как мы безуспешно посылаем телепатические сигналы одной из таких деревень. В ответ ни звука.
-А почему бы ни отправить туда отряд?
-Потому что если там все нормально, то жители могут не так понять.
-И чего ты ждешь от меня?
- Я хочу, чтобы ты узнала, что там происходит. Кстати, тебе все равно по пути. Ведь твоя дальнейшая цель - Огненное Озеро?
- Вы вездесущи, наставница, - со смехом поклонилась я.
-Приходится. Но не расслабляйся - меня гнетет предчувствие большой беды.
Я фактически добралась до двери, когда королева, наконец, опомнилась.
- Но сначала предупреди клан!
Мысленно чертыхнувшись, я начала продумывать телепатическое оповещение.
Провожать нас собралось, по меньшей мере, тридцать дриад, не считая Виру, Кириену и Луэля. Последние два, кстати, стояли в обнимку, и по слухам назревала свадьба. Когда об этом событии узнал
