Элиас, его радости не было предела. Бедняжка, он опасался, что следом за публичным объяснением в любви (отвлекающий маневр!), ему придется жениться на наследнице...
После недолгих просьб нам выдали трехмерную карту местности. Небывалая щедрость - за пределами Вечного Леса их насчитывается штуки четыре - у великих архимагов стихий.
Я в последний раз перепроверяла свое снаряжение, когда меня подозвала наставница. В руках она держала черный бархатный мешочек.
-Лира, ты помнишь, что через два дня полнолуние?
Я скривилась.
- Естественно помню.
-Здесь снадобье - и не отнекивайся. Знаю, что у тебя есть! Но когда еще тебе удастся пополнить запасы? Выпьешь за четыре часа перед восходом луны. Не позже!
Я приняла подарок, прикидывая, куда бы его лучше упихать. Кожаный рюкзак, позаимствованный у Элиаса из пещеры, итак полностью забит. Ладно, найду место. В крайнем случае, бархат убережет зелье от повреждений.
-Спасибо, наставница.
-Вира, девочка, теперь просто Вира. Ты уже взрослая, и мне больше нечему тебя учить.
Королева грустно улыбнулась.
Поддавшись внезапному порыву, я с огромной благодарностью обняла эту мудрую женщину, потратившую на меня столько сил и нервов. После чего, не оглядываясь более, нагнала уже ушедших вперед друзей. Легкий порыв ветра донес до меня ее прощальные слова:
-Тебе всегда будут рады в Вечном Лесу. Возвращайся, Лиэлла Вирэ.
Кой леший потащил меня в этот лес??? В очередной раз споткнувшись о подло расположившийся корень, я еле сдержала желание спалить все в радиусе ближайших трехсот саженей. А что - одна стена огня и как легко идти станет!
Сзади послышались приглушенные ругательства. Видимо, мои чувства разделяли и другие. Ну, почти все.
-Ты когда-нибудь была на границе? - догнала я легко и непринужденно шагающую впереди нас эльфийку.
-Разумеется, - Нарька немного замедлила шаг, чтобы я за ней успевала. Конечно, ей просто, она в подобных лесах выросла. А что делать бедному, домашнему, не привыкшему к подобным издевательствам природы оборотню?
-И в Осиновом?
-Нет, это слишком далеко на север от Вольного Отряда. Мы охраняем только территорию Альварии.
-Жаль. Я надеялась, что местность будет тебе знакома. Дьявол! - предательский плащ зацепился за куст, резко отдернув меня назад. Хотя плащ слишком громкое название для этой черной тряпки.
-Да сними ты его! Вон, уже весь изодрала, - подруга смотрела на меня с непритворным сочувствием.
-У меня все руки и спина в царапинах будут!
-А так есть реальный шанс свернуть себе шею! Ну не ходят по лесу в плащах! Неудобно.
Свой, цвета летней листвы, эльфийка свернула еще в Дриграде и теперь только посмеивалась над не столь умными спутниками. Ошибку я осознала фактически сразу, но признавать ее перед другими не хотела. Вот и тащусь уже четыре с половиной часа в этом злосчастном плаще!
-По моим прикидкам, большую часть пути мы уже прошли, скоро начнется паутина порталов, так что думаю перед решающим рывком надо сделать привал. Здесь где-нибудь есть вода?
- Есть, - я еще раз прислушалась: тонкое позвякивание лесного ручья раздавалось в четверти версты от нас.
Услышав об отдыхе, мои ноги заныли еще больше, настоятельно требуя хотя бы присесть. Я отлично понимала, что если поддамся соблазну, то меня отсюда только унесут. Поэтому, когда впереди наконец-то показалась желанная вода, я готова была простить и насмешки подруги, и корни-ветки, и даже свой плащ.
Все-таки в этом лесу здорово! И трава еще зеленая и мягкая такая...
-Эй, вставай! За тебя другие, что ли, работать должны? - возмущенно прокричал Дион откуда-то сверху.
-Ни за что, - я сложила руки на груди, пытаясь придать лицу умиротворенное выражение, - я умерла.
Дион хмыкнул, наклонился, и, подхватив меня под мышки, привел мое усталое тело в вертикальное положение.
-Раз ты умерла, то вурдалаки с тобой точно ничего не сделают. Сходи за хворостом, пожалуйста.
-Ты меня совсем не любишь, - с притворным огорчением протянула я, вырвавшись из его рук.
...Покидая поляну, я все еще ощущала на себе его пристальный взгляд.
Углубившись в лес, я довольно скоро насобирала целую кучу сухих веток и собралась возвращаться, когда мое внимание привлекли голубовато-лиловые мохнатые цветочки, в простонародье именуемые как сон-трава. Но, если память меня не подводит, они уже давно должны были отцвести. Подойдя поближе, я выпустила импульс на проверку повышенной концентрации магической энергии. Ярко-красная вспышка чуть меня не ослепила. Ничего себе....Теперь понятно, почему дриады стареют так медленно. 'Вечные' цветы. Пару-тройку под подушку, и мой резерв восстановится часа за два. И никакой затраты собственной ауры.
Сорвав с десяток (много - вредно, мало ли какое воздействие они окажут на мой организм) и, рассовав их по карманам куртки, я вспомнила об истинной цели своего похода, и с легкостью подняла вязанку себе на плечи. От усталости не осталось и следа. И все же я имею право на маленькую месть...
Для начала я завыла, подражая волкодлакам. По-моему, получилось очень даже ничего. Хрипловато так, зловеще. Потом, скинув вязанку на землю, навела на себя морок и, пошатываясь, со стонами, вышла на поляну. Представляю, как я выгляжу со стороны - живой труп, с громадными кровоточащими ранами. Теперь последний штрих - я упала на колени, протягивая вперед дрожащую руку (а, заодно, изучая, где мягче лечь) и завалилась на бок. Ошарашенные и испуганные лица друзей были мне лучшей похвалой.
Правда, мое чудесное 'воскрешение' вызвало у них отнюдь не положительные эмоции.
Дион, подкидывая на руке здоровый энергетический шар, неспешным шагом направился в мою сторону:
-Все. Сейчас я упокою этого ожившего мертвеца раз и навсегда!
-Эй, ребята, вы что? Я пошутила, - я затравлено оглянулась на Лиса и Нарьку, но они наблюдали за окончательным умерщвлением пакостного оборотня с видимым удовольствием.
Совершив полукруг по поляне (причем я пятилась, периодически увертываясь от летящих в мою сторону импульсов), я внезапно поняла, что отступать дальше некуда - сзади плескалась вода. Дион наступал с нехорошей усмешкой. Вот леший! Ну не драться же мне с ним, в конце концов!
-С ума сошел? - я обалдело смотрела на огромную дымящуюся дыру в моем плаще. Все-таки хорошо, что я его не сняла. Как-никак дриадская вещь, даже один магический удар от меня отклонила...
-Сама-то! Тебе не магичкой быть, а в цирке иллюзором выступать! - Хранитель впитал шар, по всей видимости, успокоившись.
А я НЕТ!
Последующие полчаса мы потратили на фехтование. Как выяснилось, в бою двуручник с одноручником лучше не скрещивать. Или черный металл таки лучше знаменитой горней стали. В любом случае, одолженный мною меч Лиса попросту развалился, не выдержав очередного мощного удара. На этом бой и закончился.
Надо было видеть лицо Элиаса, когда мы с торжественно-похоронным видом вручили ему останки
