в Клан, а то и впрямь подумают о нас невесть что.
-Ну, пожалуйста, хотя бы вкратце, пока мы идем, - попросила я, попутно отряхивая от сора штаны и поправляя пояс туники.
Демон тяжко вздохнул, угрюмо посмотрев на меня.
-Если в двух словах, то она умирала - я ее спас, соединив несовместимые магию жизни и смерти. Довольна?
-Не совсем. А почему грустная?
-Потому что с того дня я ни разу ее не видел, хотя искал около пяти лет.
Хранитель замолчал и ускорил шаг. Я еле за ним поспевала, иногда даже переходя на бег.
Но, пройдя с полдороги, я учуяла чужой запах и дернула демона за рукав.
-Ди, стой, впереди засада.
Хранитель резко затормозил и осмотрелся, но ничего не заметил. Я принюхалась, прислушалась и тихо фыркнула.
-Четыре оборотня в нескольких саженях, в кустах за поворотом, нас пока не видят, - и тут мне пришла в голову идея. Бредовая, конечно, но..., - Хочешь посмотреть бесплатное представление?
-Почему бы и нет, - демон равнодушно пожал плечами и потянулся к мечу. Я еле успела перехватить его руку.
-Спятил? Они шутят так, это местный юмор. Лучше подыграй мне, оборотни не могут ощутить, кто я, благодаря моей магии.
Я с минуту поразмыслила и накинула на себя личину полуэльфа из Дубровиц. Извиняй, парень, но не надо обижать ведьм. Мы все такие злопамятные...
Дион окинул меня заинтересованным и повеселевшим взглядом. Слава богам, его хандра прошла.
-Что ты задумала? - шепотом спросил он, памятуя о слухе оборотней.
-Узнаешь, - лукаво улыбнулась я, - но слушай меня во всем. Лады?
Я подхватила его под руку, и мы смело пошли на встречу 'засаде'.
Как я и предполагала, стоило нам завернуть за поворот, как из кустов беззастенчиво вылезли четверо одетых в лохмотья оборотней, с алебардами наперевес.
-Приветствуем вас, могучий воин и его...прекрасная...спутник? - несколько недоуменно закончил заученную речь главарь и непонимающе переглянулся с остальными. Я хихикнула, спрятавшись за плечом Диона, но совладала с собой и, прижавшись к другу, сладким голосом протянула:
-Да одарит солнце теплом вас и светом, да озарят звезды путь вас в ночи, да будет ветер вам только теплым и попутным, - ой, заговорилась. Но, судя по ошарашенным лицам, моей ошибки не заметили. Внутренне усмехнувшись, я продолжила, - что же вы делаете тут, в кустах? Доблестные ли вы стражи, или, может, лесные разбойники и обираете с мирных путников все до последней нитки? Ах, мне так страшно!
Тут я встала в позу жертвы, прислонив руку ко лбу и слегка выгнув спину, и картинно упала Диону на руки.
-С вашим другом все в порядке? - совладав с шоком, спросил Хранителя главарь. Дион кивнул.
-Вы не беспокойтесь, он просто очень впечатлительный. Скоро придет в себя.
В подтверждение его слов я глухо застонала и открыла глаза.
-Простите мою минутную слабость, храбрые воители. Но мы столько пережили, добираясь сюда! - мой голос дрогнул, и по щеке скатилась скупая слезинка-иллюзия. - Нас преследовали, нашу связь запрещали, но истинное чувство выдержит все! Правда, дорогой?
Я обняла Диона и наклонила голову к его плечу. Хранитель не растерялся, и сомкнул руки на моей талии.
-А вы пришли с такой небольшой поляны с ивой? - осторожно поинтересовался младший из оборотней.
-Да. Она нас пропустила, и вы понимаете, что это значит, - отозвалась я многозначительно, и, словно от смущения, уткнулась Диону в рубашку. На самом деле, меня душил смех.
Главарь закашлялся. Я рискнула воспользоваться телепатией, но так как на оборотней плохо действует магия, уловила лишь обрывки их мыслей: 'падение нравов...двое мужчин...неясно...сумасшествие...уволюсь с этой работы'.
-Так мы пойдем? - невинно вопросила я, ласково улыбаясь. От моей улыбки оборотни пошли пятнами, судя по всему, подобные нестандартные личности им еще не встречались.
-К-конечно. Мы вас не задерживаем, - главарь сделал знак, и оборотни ушли с дороги.
Отойдя от них на пару саженей, я обернулась и бросила напоследок:
-А если вы таки разбойники, то подумайте о смене профессии, противные!
Когда оборотни скрылись из виду, Дион остановился и потребовал разъяснений.
-Как ты знаешь, Трайнесс Криал пропускает к себе только влюбленных и избранных, - поучительно начала я, - и легенда о чудесном древе любви ходит по всем людским городам и селам. Поэтому, несмотря на все опасения и страхи, молодые парочки направляются сюда, дабы проверить искренность своих чувств.
-И часто ходят? - полюбопытствовал демон.
-По меньшей мере, дважды в неделю. Да и не только молодежь. Если ревность среди супругов или недоверие, чем ссориться - они идут на поляну. А сквозь зачарованный лес возвращаться ой как неохота, тем паче хороший тракт за Кланом есть. И топают они через поселение. Так вот, оборотни эту тенденцию заметили и нашли прекрасный способ замены таможенной пошлины - своеобразный выкуп невесты. Мол, сколько за нее отдашь, такую милую и красивую? А парню ведь неохота позориться? Он и выложит пару- тройку золотых. А теперь представь, что вместо очаровательной девушки вкупе с воином появляется субтильный юноша сомнительной ориентации...
Дион оглушительно расхохотался, распугав в округе все зверье. Впечатлительная мышка, вылезшая из норки слева от нас, сложила лапки на груди и притворилась мертвой. Я села на корточки и погладила ее по животу. Мышь приоткрыла глазки-бусинки, очухалась и, пискнув на прощанье, нырнула в подземный ход.
-Лира, а как насчет возмещения морального ущерба? - отсмеявшись, спросил меня Хранитель.
-То есть? - не сразу поняла я.
-Ну, смотри: ты была под личиной, и черта с два кто тебя узнает. А вот какая обо мне слава пойдет?
Упс, об этом я не подумала...
-Не тревожься, когда они расскажут о происшедшем в Клане, то кто-нибудь обязательно догадается, что это была всего лишь шутка, - как можно убедительнее постаралась ответить я. Очень надеюсь, что так и будет. Иначе Дион меня точно пристукнет. - А насчет компенсации - обед за мой счет тебя устроит?
При мысли о еде желудок скорбно заурчал. Ничего удивительного, я же ничего не ела со вчерашнего вечера.
-Вполне, - усмехнулся демон. - Насколько я понимаю, данное обозначает, что ты уйдешь вместе с нами?
-А ты уповал на обратное? - иронично осведомилась я.
Дион приподнял правую бровь.
-Что ты, и в мыслях не было, - притворно возмутился он, но горящие хитрые глаза выдавали его с головой. - Я всего лишь стараюсь тебя защитить.
Я слегка опешила от подобного заявления.
-Ди, если ты забыл, напоминаю - это я твоя оберегающая! И мой долг - охранять тебя от всяческих напастей. Ты же не должен влезать в неприятности. Постарайся больше не путать наши обязанности!
Демон беззаботно пожал плечами.
-Извини, я привык выбираться из передряг сам. Но, если ты настаиваешь, то могу предложить тебе работу моего личного телохранителя. Вот вернемся в Столим, там сразу заплетется клубок интриг, потечет рекой отравленное вино, и из-за каждого угла будет высовываться наемник, жаждущей моей крови.
-Все шутишь, - досадливо фыркнула я, представив оригинальную картину его 'мирной' жизни, - а я,
