между прочим, говорю абсолютно серьезно.
-Я тоже, - спокойно сказал он. - И нисколько не преувеличиваю. Но, Лира, неужели ты действительно считаешь, что я позволю тебе подставляться под каждую пущенную в меня стрелу? Прости, ты мне слишком дорога.
Я покосилась на демона, но тот не выказывал ни малейшего желания падать на колени и делать мне предложение руки и сердца. Уф, а то я даже испугалась подобных признаний с его стороны.
-Ди, а где ты научился играть на флейте? - я вспомнила о еще одном скрытом от меня ранее таланте Хранителя. На миг взгляд демона стал отсутствующим, а на губах заиграла озорная улыбка, совсем как у проказливого мальчишки. Так происходит, когда люди вспоминают нечто хорошее, полузабытое за давностью лет.
-Зим пятьдесят назад, - начал свое повествование Дион, - я приехал по делам в портовый город Мурман, ныне ставший второй столицей Сиберии. Я тогда служил наемником и получил довольно простое (как я первоначально считал) задание - стребовать с одного менестреля карточный долг. Причем сумма была ничтожная, но, помимо прочего, наниматель попросил меня забрать у певца его инструмент. На кой леший он ему сдался, я ломаю голову по сей день. Конечно, симпатичное такое кантеле, с изумительной отделкой, но за те деньги, которые он мне предлагал, можно было сделать три таких же.
-А ты потом у нанимателя не осведомился?
Дион беззлобно рассмеялся.
-Я его больше не видел. Отправил неустойку и отказался от задания. И не перебивай, пожалуйста, а то не буду рассказывать.
Послушно замолчав, я превратилась в слух.
-Так вот, город встретил меня запахом рыбы и шумом морского прибоя. А еще песней - дивной, тонкой, пронизывающей сердце. Ветер принес ко мне ее отголосок, и я, не удержавшись, решил последовать ее призыву. Музыка привела меня на почти пустынное побережье. Почти - потому как на небольшом валуне, среди рвущихся к песку волн, сидел белобородый старик - нужный мне менестрель - и нежно перебирал струны кантеле, а рядом с ним, в воде, но, положив одну руку на камень, полулежала морская дева и пела. Ты когда-нибудь слышала про их зов? Говорят, своим напевом русалки способны завлекать в морскую пучину самых смелых и благоразумных моряков. В тот день я в этом убедился на собственном опыте.
Помню, когда я уже вошел в воду по пояс, устремляясь к ним, дева заметила меня, и ее огромные болотистые глаза испуганно расширились. Она прервала песню, и высоким, похожим на колокольчик, голосом, спросила меня, как я их нашел. Наваждение пропало, но пришло любопытство, и, выбравшись на берег, я рассказал ей об услышанном зове. Дева была в замешательстве. Выяснилось, что только тот, в чьем сердце звучит песнь моря, мог отыскать и увидеть их - побережье опутали чарами. А потом она нырнула и исчезла в чернеющей глубине, чтобы вернуться из подводного царства с подарком - этой флейтой.
-Хочешь ли ты научиться играть на ней? - вопросила русалка, откидывая от лица намокшие пряди роскошных золотисто-медных волос, и мне показалось, что в тот миг воздух наполнился миллионом бриллиантов - так отливали на солнце морские брызги.
Я согласно кивнул и принял подарок. Но стоило мне заиграть, как старик, дотоле мирно наблюдающий за нашими переговорами, закашлялся, плохо скрывая искренний смех.
-Мда, - только и произнес он, поводя рукой по бороде, - с этим юношей придется повозиться.
И он как всегда был прав. Но за пять лет можно обучить музыке даже глухого. И я научился. А старик, кстати, оказался архимагом Марленом - знаешь такого? Так вот, он гонял меня по боевой магии все оставшееся от музыкальных занятий время.
Я пришла в полный восторг.
-Ди, а когда все закончится, я имею в виду, когда мы найдем амулеты, ты познакомишь меня с тем менестрелем? Это же сам Марлен Духовный - единственный архимаг астрала. Он столько сможет мне рассказать!
Демон острозубо усмехнулся.
-Думаю, мы встретим его гораздо раньше. До меня дошли слухи, что старик перебрался в Нэвил Тау. А мы туда и направляемся.
Я взвизгнула от радости и повисла у Диона на шее, выпуская попутно фейерверк из искр.
Какая удача! Наконец хоть кто-то сможет усмирить мой Дар! И я пойду учиться в Академию Магии! И стану великим Мастером! А затем, может, и архимагом! Моей помощи будут просить все - начиная с крестьян и заканчивая императором! Я представила себя верхом на огнедышащем драконе, в сверкающих доспехах и с волшебным мечом в руках, во весь опор несущуюся...нет, не так - неспешно спускающуюся к вражеской армии, и их удивленно-перепуганные лица...
Помолчи, внутренний голос, не порть моих мечтаний...
Деликатное покашливание за спиной заставило меня вернуться из тщеславных грез на грешную землю и посмотреть на новоприбывших.
-Мы вам не очень помешали? - язвительно поинтересовалась Нарька, и ее изумрудные глаза лукаво сверкнули. - Впрочем, это вопрос риторический.
Вспыхнув до корней волос, я осознала, что все еще обнимаю Диона за плечи, и тот, по-моему, не был против.
-А каков ответ? - в тон ей, с легкой иронией ответил демон.
Элиас, стоящий рядом с эльфийкой, осуждающе покачал головой.
-Вас не было целую ночь и полдня - мы все переживали. Ладно, Лира, она взбалмошный ребенок (от возмущения я чуть не задохнулась), но ты - серьезный мужчина! Тьфу, а еще придворный маг Сиберии называется! Что, так трудно было отправить телепатическое сообщение?
Демон фыркнул.
-Я в состоянии позаботиться и о Лире, и о себе. Зачем поднимать лишнюю панику?
-Потому что вы всегда влипаете в неприятности!
-Но ведь пока живы!!
-Угу, а ударение на 'пока'!!!
Пока друзья обменивались 'любезностями', Нарька подошла к нам и утащила меня в сторону от разгорающегося спора.
-Ну что? - нетерпеливо спросила она, указывая взглядом на Диона.
-Да избранный он, избранный, - я в задумчивости крутила в руках свой походный рюкзак, который эльфийка не замедлила мне вручить, - зачем ты его принесла?
-Айнесс настояла. Говорит, что если ты вернешься в поселение сейчас, то на сборы и проводы уйдет день-два, а так она сама что-то туда покидала. Проверь, может, еще чего нужно?
-Все свое ношу с собой, - на всякий случай я все-таки перебрала содержимое рюкзака, и обнаружила там кучу лишнего барахла, в виде бежевой юбки, белоснежной блузы с рукавами-фонариками и голубого легкого платья (какого лешего они мне в холодную осень?). Но главное - там был хлеб, еще теплый и мягкий. Какой от него шел непередаваемый аромат! Я отломила горбушку и предложила подруге, но она вежливо отказалась, мотивируя плотным завтраком.
-Чего это они? - эльфийка недоуменно уставилась на пролетевшего с полторы сажени и теперь сползающего по стволу Диона, и потирающего кулак Лиса.
-Фрофто фым нафо выфуфтить фар.
-Что?
-Просто им надо выпустить пар. Пусть подерутся, - милостиво разрешила я, дожевав кусок. Пару минут я наблюдала за дракой, происходившей с переменным успехом. В рукопашном бою друид явно превосходил Диона, но демон увиливал от большинства ударов благодаря высокой ловкости. - Знаешь, что мне не нравится - я не чувствую никаких изменений, хотя должна бы ощущать трату жизненной ауры.
Нарька небрежно пожала плечами.
