-Ну и радуйся. Меньше расходуешь - дольше живешь, - но, вглядевшись в мое сосредоточенное лицо, подруга посерьезнела. - Может, это из-за магии? Как твой резерв?
-В норме, - я прислушалась к себе, - ни больше, ни меньше.
-Ты ведь совсем молодая Оберегающая. Связь с избранным пока слаба. Вот в чем дело, - твердо заявила подруга. - Тебе надо набраться сил. Вечером я заварю тебе сон-траву - да, ту самую, что ты сорвала в Вечном лесу. Не надо так удивленно на меня смотреть - все твои снадобья собирала я. И зелье Виры не забыла.
А я как раз о нем и не вспоминала. Хм, занятная бы вышла вещь, если через две недели я осталась бы без лекарства...
-Спасибо за заботу, - от чистого сердца поблагодарила я эльфийку, но та лишь отмахнулась. Устроившись под кустом жимолости, мы увлеченно следили за боем, заучивая на память особо удачные приемы.
Драка закончилась в ничью, когда я доела свою долю хлеба и сгрызла припасенное хозяйственной Айнесс яблоко. Противники торжественно пожали друг другу руки и по-братски обнялись.
-Вы еще слезу пустите, - посоветовала я с плохо скрываемой издевкой.
А Нарька ко всему и пристыдила:
-Ведете себя как дети малые, не стыдно? А Лира должна растрачивать на подобные мелочи свою жизнь!
Элиас ахнул, сообразив, что они натворили, а Дион резко побледнел, глядя на меня так, словно увидел не здоровую загорелую девушку, а высохшую мумию.
-Да не надо пугаться - Донара шутит. Я и не почувствовала ничего, - успокоила друзей я, со смехом смотря на их расстроенные лица. - Лучше на себя полюбуйтесь. У одного губа рассечена, у другого нос расквашен и глаз подбит, по-моему...
Я бережно прикоснулась к веку Диона и пропустила сквозь пальцы живительное тепло белой магии.
-Помоги Лису, пока я этим драчуном занимаюсь, - негромко окликнула подругу я, но та лечила друида и без моей просьбы, - Ди, голову приподними немного, чтобы кровь остановилась. Хорошо. Ты вообще, когда брился в последний раз?
Хранитель растерялся от вопроса, но все же провел ладонью по подбородку.
-Дня два назад. А что - нужно?
-Стоит, я думаю.
-Чтобы отрастить бороду, надо сначала выглядеть небритым, - заметил Элиас и тут же поплатился за свою реплику дополнительной порцией горького целебного настоя и крепким подзатыльником.
Я представила себе бородатого демона и ужаснулась.
Полчаса спустя наша маленькая команда двинулась дальше. Густой зачарованный лес остался позади, удобная утоптанная дорога широкой лентой убегала вперед, а где-то там, в конце пути, раскинулось до туманного горизонта и разбивалось о скалы Призрачное море.
Глава 6
Сколь хорошо бы ты не знал своих друзей, всегда можно увидеть новое отражение (из заметок старосиберского философа).
Как приятно пройтись по осеннему лесу после проливного дождя! И не важно, что под ногами слякоть, а веселые струйки воды забегают тебе за шиворот, стекая по плечам и спине. Ты просто наслаждаешься свежим воздухом, смешанным с ароматом хвои и любуешься застывшими на листьях и веточках деревьев сверкающими капельками жизни...
Так вот, ты испытываешь прямо противоположные чувства после недельного шатания по засыпанному первым снегом тракту, сидя в замызганном старом трактире и в полном одиночестве дожидаясь друзей. За соседним столом раздался хохот, и я, выругавшись сквозь зубы, уткнулась носом в кружку с травяным отваром. Будь моя воля, ни за какие коврижки не приблизилась бы к подобному заведению. Но Дион с Лисом слезно умоляли подождать их здесь, дескать, у них срочные и неотложные дела в городе, и, вообще, этот трактир еще вполне приличный. Ну не знаю, я других не видела. Впрочем, как и сам Питерг, потому что трактир был расположен не очень далеко от ворот. Но и того, что я успела узрить, мне хватило, чтобы ощутить себя попавшей в сточную канаву - настолько грязны были его узкие улицы, распространяющие по всей округе запах гнили.
Нарька, более привыкшая к подобным городам, чем я (мой родной Розаводь, где я жила в детстве, ни в какое сравнение с Питергом не шел - чистый и безмятежный) сбежала вместе с друзьями, попросив занять столик, и теперь мне приходилось только скучающе изучать унылую обстановку трактира, да изредка отхлебывать слабо заваренный отвар.
- Эй, подруга, не хочешь присоединиться? - окликнул меня один из сидевших неподалеку наемников, но я вяло отмахнулась. Перед тем как уйти, Дион прочитал мне целую нотацию о том, что можно, а чего нельзя делать. Разговоры с незнакомыми и нетрезвыми людьми входили во второй пункт.
-Знаешь, ты мне кого-то смутно напоминаешь, - нисколько не смутившись моим явным нерасположением к беседе, протянул мужчина, беззастенчиво разглядывая меня. - Ребята, вы только на нее посмотрите! Какой яростный взгляд, как у дикой кошки! Не хотелось бы попасться под ее горячую ручку!
Дружные смешки в мой адрес поддерживали каждую его колкость.
Я сумела подавить первый призыв придушить наглеца на месте, и, усмирив гнев, в свою очередь оглядела его. Пожалуй, он был чересчур стар для наемника, но его тело еще не утратило стати, а глаза не разучились смеяться. Переплетенная рукоять меча за спиной, куртка со стальными застежками, вместо серебряных, выдавала в нем профессионального охотника. Он прекрасно понимал, что для нечисти нет принципиальной разницы между металлами.
-Крошка, ты немая, что ли? Али зазорно говорить с простыми вояками? Так и ты вроде не из богатых, судя по одежке.
Все. Достал. Ну почему они все ко мне лезут???
-А может, я просто не хочу с вами разговаривать? - сухо отозвалась я, крутя в пальцах кинжал. Его холод немного меня успокаивал.
Наемник ухмыльнулся.
-Ну, зачем же так грубо? Мы вполне могли бы договориться. Скажем, ты поможешь нам скоротать вечер за пару золотых. Идет?
-Давай по другому. Вы будете сидеть своей компанией и меня не трогать, а я не разгромлю это милое здание, - предложила я, материализовывая на ладони компактный энергетический шар.
Дородная хозяйка, протиравшая кружки, услышала о грозящей ее трактиру опасности и, заохав, подбежала ко мне, поставив блюдо с пирожками за счет заведения.
На испещренном шрамами и морщинами лице наемника промелькнули уважение и интерес. Он вежливо склонил голову.
-Прости, не разобрал в тебе истинного воина. Надеюсь, моих извинений будет достаточно или ты потребуешь иной сатисфакции? - полюбопытствовал он, подходя и протягивая мне руку. Секунду я ошеломленно смотрела на переплетающего его запястье черного дракона. Я уже слышала об этой татуировке раньше, но никогда не предполагала, что встречу этого человека. Стряхнув с себя наваждение, я
