во рту и крошки не было. Я одобрительно смотрела, как быстро на столе появлялись помидоры, огурцы, ветчина, орехи и сок, чтобы пробыть на нем не более десяти минут, исчезнув в желудках голодных путников.
-Лира, дверь налево - комната для гостей. Ты можешь расположиться там. Заодно выспишься хорошо, всю ночь ехали наверно.
-Но я не хочу спать!
-Неужели?
В ту же секунду я почувствовала, как мои веки становятся неимоверно тяжелыми. Голова перестала работать, руки и ноги отказали, я попробовала уцепиться за край стола, но не удержалась и медленно начала съезжать на пол. Последнее, что запомнила, это как сильные руки подхватывают мое безвольное тело и куда-то несут. А потом наступила тьма...
Они думали, что я сплю, поэтому неторопливо подготавливали какой-то обряд в соседней комнате. Наивные. Полностью расслабившись, я перенеслась в созданное мной астральное тело, способное проникнуть сквозь любую преграду, оставаясь незамеченным. И с интересом наблюдала.
Свечи вспыхнули одновременно. Алый огонек пламени пробежал по пентаграмме и осветил человека, находящегося внутри.
-Ты готов? - глухим, немного уставшим голосом поинтересовался Элиас.
-Да.
-Тогда смотри.
Друид скрестил руки и начал медленно, нараспев читать заклятие, известное только его собратьям да некоторым дриадам - тем, кто не культивирует смерть. Ошибиться было нельзя - оплошность стоила даже больше, чем жизнь. Воздух в пещере начал сгущаться, подул ветер, похолодало. Рождалась не магия, а чистая первородная сила. Маленькие заряды пробежали по пальцам друида, перебрались на запястья, предплечья и постепенно плотным полем окутали все тело. Ветер усилился, свечи опасливо замигали, но таки успокоились. Из стены появилась призрачная фигура в балахоне, с косой, чей дьявольский смех заставлял сжиматься от страха самые смелые людские сердца. А они спокойно ждали. И дождались.
-Я вижу, вас не напугать, - свистящий шепот больше был похож на завывание метели, чем на естественный голос, - храбрость должна быть вознаграждена. Что вы хотите?
-Скажи, где амулеты стихий?
-Их сила может нести как мир, так и разрушение - вы знаете это? Готовы ли вы нести на себе бремя ответственности?
-Да.
-И вы идете на это по своей воле?
-У нас нет выбора. Если амулеты не будут найдены, Повелители не смогут пробудиться. В этом случае междоусобицы будут продолжаться, а разорение и голод властвовать по городам и селениям. Хаос обрушился на мир - нужны все силы, способные помочь в борьбе против него.
-И у хаоса может быть имя....В мою обязанность не входит отвечать на вопросы смертных, но иногда можно сделать исключение.
Он закрыл глаза, нахлынувшие воспоминания заставили голос звучать тише и как-то человечнее:
-С древних времен Хранители и Повелители защищали простых людей, но в ответ получали лишь страх и враждебность. Люди гнали их, как волков, не понимая ни сути их силы, ни их намерений. 'Колдун', 'шаман', 'волхв', 'маг' - у разных народов эти слова звучали с одинаковой агрессией и антипатией. К началу Войны Пяти Начал обладающих Даром осталось слишком мало. Тогда люди, сплотившись с магами, драконами и стихийниками, смогли прогнать разбушевавшуюся нечисть. Победа стоила Повелителям жизни. Оставшиеся в живых Хранители рассказывали, что перед решающей битвой Повелители изготовили талисман, несущий в себе силу Огня, Земли, Воздуха и Воды. Объединившись, они воспользовались им. К несчастью, ударная волна смела не только ряды противника, но и уничтожила ее создателей. В последнем упоминании о талисмане говорится, что он раскололся на четыре части, которые стали называть амулетами стихий. После сражения элементы таинственным образом исчезли. По легенде, камни забрали стихийники и спрятали в самых отдаленных уголках мира: у Огненного озера, в Вечном Лесу, на Заоблачном Острове и в подводном городе Нэвил Тау - дабы никто не смог использовать их во зло. Считается, что если Хранитель коснется камня своей стихии, то в него может перейти сила Повелителя. Однако стоит помнить - только архимаги и избранные могут воспользоваться амулетами. Для человека даже попытка приведет к неминуемой гибели.... Это все, что мне известно.
-Ты нам очень помог. Но почему?
-Как бы вам объяснить, - на мгновение призрак замялся, но тут же продолжил. - У меня в ином мире слишком мало друидов и Хранителей. Работают они там, как волы, их даже становится жаль. Непозволительная роскошь для ангела смерти, не так ли? Но у вас нет ни единого шанса достать эти реликвии, поэтому вы скоро к ним присоединитесь.
-Ты всегда можешь подбодрить, Демар, - Дион задул свечи и, больше не таясь, вышел из меняющей облик пентаграммы. По лицу ангела смерти скользнула понимающая и несколько сочувствующая улыбка.
-Старый друг, сколько лет, сколько зим. Ты ведь почти достался мне тогда. Правду говорят, дураков жизнь не учит. Снова решил испытать судьбу? Не боишься, что на этот раз рядом может не оказаться настоящего целителя?
-Думается, Элиас сможет меня вылечить. Ты же знаешь, кровь друида и немного магии залатают любую рану.
-Если ты Хранитель.
-Естественно. Ты же знаешь, моя стихия - огонь. Не понимаю, к чему ты клонишь.
- А я не только тебя имел в виду, - хитро прищурил глаза призрак, - хорошеньких девушек в Межмирье тоже дефицит. Защити ее, если сможешь.
В следующий миг комнату заволокло дымом, а когда он рассеялся, призрак уже исчез.
-О, нет...- со стоном выдавил Дион, опускаясь на пол, - только не она!
Силы были на исходе, но то, что от меня пытались скрыть, я выяснила. Вот теперь можно и доспать.
Я проснулась бодрой, отдохнувшей и готовой к новым приключениям. Может быть, я даже смогла бы простить Диона и Элиаса за внеплановый сон. Именно может быть, ибо, когда я встала, никого в пещере уже не было, а на столе лежал сиротливый желтоватый лист бумаги, исписанный ровными рунами. Я прочитала его пару раз, но текст не изменился, а я все не могла поверить в такое предательство:
Сказать, что я разозлилась, значит - сказать неправильно. Я расстроилась и очень сильно. Такое огорчение было третьим за мою жизнь. В первый раз, когда моего отца выгнали с работы и отобрали наш дом в городе, пришлось переселиться в деревню. Во второй, когда пропали мои родители. И вот теперь. Я глубоко вздохнула и попыталась привести мысли в порядок. Нахлынувшие воспоминания сделали только хуже - я ощутила знакомое жжение в висках. Так, главное не паниковать. Если ни к чему не притронусь, ничего не случится. И тут краем глаза я заметила у двери странный блеск, более всего похожий на серебро. Перед глазами мгновенно всплыла наша семейная реликвия, которую я получила в четырнадцать лет от мамы и с тех пор носила не снимая. Тонкая затейливая цепочка с полумесяцем, перевитым виолой, маленьким фиолетовым цветочком. Машинально я коснулась талисмана. Чужие образы, мысли, чувства разом поглотили мое сознание, заставляя сжиматься от боли.
Я закричала. Перед глазами поплыл ненавистный туман, и видение возникло. Лишь на пару минут,
