Единорог заржал, я рассмеялась... и дружба между нами была восстановлена.
-Ну, так что, творение природы, подвезешь меня до трактира? - я шутливо пихнула единорога в бок.
-Честь мне оказана будет большая, - величественно кивнул он с самым серьезным видом.
И куда теперь? Проехав с четверть квартала, и не встретив друзей, мы оказались на перекрестке, с мраморной плитой по центру и позолоченной надписью на оной. Видимо, архитектор сего памятника обладал черным чувством юмора вкупе с неплохим знанием города, со злорадством расписав ожидающие странников неприятности.
'Направо поедешь - себя спасешь, коня потеряешь, - оптимистично гласили руны, - налево поедешь - коня спасешь, себя потеряешь, прямо - море'. Первый вариант большинством голосов был отвергнут, Вьюна жалко (кто меня еще таскать будет), а на море я и завтра наглядеться успею, и надышаться, и даже если повезет под воду спуститься. Так что оставалось только свернуть налево, что мы, собственно, и сделали.
'Терять себя' предлагалось в трактире 'Морской дьявол', буквально в пяти минутах езды от надписи. Около него мы и встретили поджидающих нас спутников.
-Опаздываете, - лениво поглядывая на звездное небо и откровенно позевывая, упрекнул нас Лис.
-Не туда свернули, - буркнула я в ответ.
-На живодерню? - ехидно поинтересовался друид, и, глядя на мое недоуменное лицо, пояснил. - Правая дорога.
Единорог подо мной ощутимо вздрогнул. Улыбнувшись, я отрицательно покачала головой.
-Значит, морем любовалась? - рассмеялась Нарька. - Насмотришься еще. Говорят, здесь прекрасные закаты...
-И не менее красивые восходы, - заметил Ди.
Меня рассмешили их одухотворенно-мечтательные лица.
-А уж какие тут ночи! - в унисон протянула я, и, полюбовавшись на растерявшихся спутников, рявкнула. - Спать хочу! И есть!! И ванну!!!
-Море устроит? - вопросил иронично демон, приподняв бровь. Я глухо зарычала. Стихийные боги, когда-нибудь точно убью его!
Эльфийка, заметя опасный блеск моих глаз, поспешно вмешалась.
-Спокойствие, только спокойствие. Вон трактир, Лира, сейчас все будет.
-Или не будет трактира, - тихо добавил Элиас, думая, что я не услышу.
Обида стальной рукой сдавила горло. Ах, вот они как считают! Стало быть, я разрушительница недвижимого имущества! Огненный шар, готовый взорваться в любую секунду! Враг всего живого!
-Волноваться по пустякам не стоит, Хозяйка!
-Лира!!! У меня есть имя!
Едва заметно вздохнув, Вьюн послушно повторил.
-Лира. Зверское лицо у тебя сейчас. На свой счет спутники его принимают.
Я огляделась. И действительно, Нарька насторожено смотрела за моими руками, друид невзначай положил руку на меч, а мой любимый алад украдкой плел защитное заклинание.
-Ну, я им всем покажу! - мрачно пообещала Вьюну я, сползла на землю и...мирно направилась к трактиру.
'Морской дьявол' вблизи оказался гораздо интереснее, чем издали. Большой деревянный дом, опирающийся на четыре сваи, с резным балконом для поддержки крыши и привычными для любого сельского жителя полотенцами, практически полностью был залеплен в причудливом узоре разноцветными ракушками. К сосновой двери вели высокие, поскрипывающие ступеньки. Легко взбежав по ним и не обнаружив привешенного колокольчика, я постучала. Может, немного громче, чем следовало...
Эй, всего один. И то палец ушибла!
-Кто там? - басистый голос оторвал меня от бездумного перестука прилипчивой мелодии, услышанной у одного начинающего менестреля.
-О, лишь припозднившиеся постояльцы, - елейно пропела я. - Пустите, пожалуйста, переночевать.
За дверью задумались. Я терпеливо ждала, чем явно огорошила своих друзей.
-А вдруг, вы неприкаянные души? - неуверенно раздалось через пару минут. К тому моменту, мое ангельское терпение успело истощиться, и еле сдерживая себя в руках, я продолжила увещевать трактирщика.
-Но разве души могут чувствовать тот холод, что пробирает нас до костей, или ту усталость, что подкашивает наши ноги, или голод, который стальными тисками сдавливает желудок...
-Лира, хватит! Мне уже жутко! - смеясь, перебил меня Дион, мгновением позже оказавшись рядом и легонько, словно ненароком настучав какой-то секретный код, потому как дверь тотчас распахнулась. Правда, открывшийся вид стоящего за порогом мужчины с огромным ножом меня не вдохновил, и я поспешно спряталась за надежную спину друга, тайком изучая бывшего пирата. А в том, какой деятельностью он занимался до 'честной' жизни, сомневаться не приходилось - уж больно выразительно выделялась на обнаженной руке татуировка с черепом и скрещенными мечами. Трактирщик оказался атлантом - представителем древней расы обитателей вод, неопределенного возраста, что-то между тридцатью-сорока, коренастый, с шапкой рыжих волос и с непозволительно молодыми глазами, коими он потрясенно уставился на Диона. Глухо звякнул упавший тесак.
-Kratery! Tse vergo! - в конце концов, выдавил он из себя и тут же обрадовано заключил демона в объятья. - Let'no nei varge tse diro! Tse kra vas iven? Tar he meio?
-Tah te, - Хранитель недовольно скривился от моего тычка под ребра. - Здесь все свои. Говори нормально.
Трактирщик покаянно опустил голову и чуть посторонился.
-Извиняйте, капитан. И вы, лайна*. Мой дом - ваш дом. Проходите - я угощу вас лучшим саре* в городе!
-Но наши лошади...
-О них позаботятся. Эй, Карил! - на крик выбежал невысокий крепкий подросток лет тринадцати и с любопытством стал рассматривать ночных посетителей. - Отведи животных в конюшню. Да смотри, дай лучшего овса!
Храня молчание, парнишка, ловко проскочив мимо нас, на секунду скрылся из виду и вновь появился уже рядом с Нарькой и Лисом, каким-то словом или звуком заставляя коней двигаться за ним. Вьюн задержался едва на миг, получая мое согласие в виде едва заметного кивка.
-Как торговля? - поинтересовался Дион, когда мы вслед за пиратом прошли в комнату. Большую часть ее занимали стоящие по бокам дубовые столы и скамьи, а воздух был насыщен резким запахом алкоголя.
Трактирщик устало оперся о стойку.
-Не лучшее время. Раньше-то мы до утра не закрывались. А теперь по городу расползлись слухи о каком-то водном чудовище, призраках и тому подобной ерунде, морской бы их побрал. После тушения огней все сидят дома, боятся нос высунуть. Стражники ведь патрулируют только богатые районы. А сюда лишь за выпивкой ходят.
Он помолчал, барабаня пальцами по дереву. Затем ушел в небольшую кухоньку, где загремел посудой.
Скользнув к входной двери, я быстро подняла тесак, оценив вес и остроту. Похоже, шутить с возможными грабителями пират не собирался.
-Капитан? - Демон вздрогнул, ощутив стальное прикосновение к горлу, а я тихо рассмеялась. - Интересно, сколько суденышек Вы ограбили? И как долго вели столь насыщенную, грешную жизнь? Жаль, только, что Вы потеряли свои разбойные навыки!
-Увы, увы, - притворно посетовал он, принимая игру, и жалобно всхлипнул. - Я стар, милая лайна, и давно утратил юношескую прыть. Но разве вы будете обвинять старика в грехах его молодости?
