- Кто ты? - глядя на блестящую поверхность маски, задаю вопрос, мучивший меня еще с той самой миссии.
- Станислав. От этого имени я уже успел отвыкнуть и попросил бы им меня не называть. Майор. Пехота. Был тяжело ранен. Наш караван духи в упор расстреляли.
Чудом выжило несколько человек. Получил инвалидность и постоянную прописку в госпитале ветеранов. Потом сны. Начал рядовой картой, со временем поднялся до Валета Червей. При выполнении миссии в этом мире был ранен. Колода решила, что я мертв, подобрала транспортный модуль и, выполнив поставленную задачу, отступила…
- Но ведь медальон должен был уничтожить тебя в тот момент, когда транспортный модуль покидал сон?! - перебиваю рассказчика.
- Ты неплохо осведомлен для рядовой карты, - хмыкнул Железяка. - Случилось непредвиденное чудо - один из осколков гранаты, зацепившей меня, рассек бронежилет, цепочку медальона, а заодно и шею. Медальон сработал как положено, - он провел рукой по металлической поверхности маски и помрачнел. - Был бы он на шее, то от меня одни бы угольки остались.
- Повезло.
Он согласно кивнул и продолжил:
- Попал в стаю Свирепых Волков. Благодаря своим способностям и помощи Гильзы поднялся до статуса вожака.
- А я думал, что это все басни, - изумленно протянул Гильза. - Выходит, что вы оба не отсюда? Спящие чужаки!
- Выходит так, - вздыхаю я.
- Теперь твоя очередь рассказать о себе, - 'тонко' намекает Железяка.
Тем временем Гильза жестом волшебника извлек из тумбочки три граненых стакана и бутылку с прозрачной жидкостью.
Забулькало из горлышка. Брязнула стеклотара. Глоток, и у меня чуть глаза на лоб не полезли. В желудок как будто горящего напалма плеснули.
- Что это? - сквозь слезы спрашиваю у довольно ухмыляющихся собутыльников. - Чего лыбитесь? Садисты, чуть человека на тот свет не отправили. Я из-за вас ожог пищевода получил.
- Хорошо что не пищевывода, - улыбнулся Железяка, опрокинул содержимое стакана в рот, поморщился и занюхал рукавом.
- Знатная вещица? - поинтересовался Гильза, и с гордостью добавил: - Рецепт сам придумал. Двенадцать ингредиентов и девяносто градусов крепости.
- Ты, его только про ингредиенты не спрашивай, - предупредил меня Железяка. - Потом пойло в глотку не полезет. Да, кстати, кто-то о себе собирался рассказать.
Отдышавшись, начинаю рассказ, и сам не зная почему, выкладываю все как на духу, утаив лишь то, что мальчик оборотень. Я счел, что не вправе без его согласия разглашать подобную информацию. По ходу рассказа гостеприимный хозяин регулярно наполняет стаканы, в результате под конец у меня начинает заплетаться язык.
- Занятная история получается, - задумчиво произнес совершенно трезвый не смотря на изрядное количество употребленного зелья о двенадцати ингредиентах Железяка.
- Удивил ты меня Дима. Несказанно удивил. Никогда не слышал о подобном поведении Хозяев. Они всегда жестко придерживались своей политики. А похищение твоей девушки вообще абсурд, не вписывающийся ни в какие рамки.
- Сам знаю, - с трудом фокусирую зрение на говорящем. - Ты б чего умнее придумал.
- Тебе известно больше чем мне.
- Вы это о чем? - оторвал голову от стола Гильза и, не услышав ответа, снова выключился, наполнив комнату звучным храпом.
- По большому счету мы оба обязаны тебе жизнью, - задумчиво произнес Железяка, и поправил на голове покосившийся набок гребень волос. - Мы поможем вам пересечь город. Самим вам это или не удастся, или займет слишком много времени. Соорудим эскортик из мотоциклистов, и быстренько проскочим сквозь чужие земли… Я от себя тоже кое-что добавлю… для весомости. Можно было бы вокруг города поехать, но это слишком долго.
- Спасибо, - с благодарностью пожимаю его руку. - Нескромный вопрос. Зачем такая вычурная прическа? Для панка ты староват, полтинник все-таки.
- Так и знал, что не удержишься, и обязательно спросишь. Когда-то давно одна певица страшненькой наружности сказала, что если женщина настолько некрасива, что ничего нельзя поделать, ей остается только одно - сделать себя еще кошмарнее.
Вот и я пошел по тому же принципу. Обгоревшее лицо и большая часть головы… Сам понимаешь. Вот и решил себя украсить. Поначалу народ косился, но зато теперь этот оранжевый гребень и маску знает весь город.
- Расскажи мне об этом мире.
- Особо рассказывать нечего. Мир это слишком объемное название для этого места.
Бескрайняя степь и огромный город постоянно находящийся в состоянии войны.
- Но ведь где-то степь заканчивается.
- В том-то и дело, что не заканчивается. Проверяли. Проезжаешь километров двадцать, и степь становится совершенно одинаковой. Неестественно одинаковой.
Как будто кто-то взял один квадратный метр поверхности и размножил до бесконечности. Рядом с городом степь как степь. Кусты, овраги, разная трава растет, звери бегают, а там сплошная травяная пустыня, не имеющая края.
- Ну и ну, - качаю головой, и она почему-то бьется об стол. - Пора баиньки.
- Кому баиньки, а кому еще делами заниматься. Кстати, а почему ты тогда меня не убил? Собирался ведь.
- Каюсь. Собирался. Интуиция подсказала, что ты один из нас, а я не привык убивать коллег, тем более безоружных. - Помедлив, добавляю, - А если честно - сам не знаю. Рука, наверное, не поднялась.
- У карты? - удивился Железяка.
- Карта тоже человек.
- Но ты же рисковал снами, - недоверчиво взглянул на меня Железяка. - Я знаю что такое сон… Ради него я бы и мать родную продал. А ты вот так запросто… Уже одно это могло заинтересовать Хозяев. Крайне нездоровое поведение. Гильза мне тут в красках расписал историю со святошами. Ты необычный человек Дима.
Большинство людей сперва думает о себе, а уже потом, если остается время о других, у тебя же все наоборот.
- Глупости это все, - глубокомысленно изрекаю перед тем, как рухнуть на стол.
- Как знать, Дима. Как знать, - раздается как сквозь подушку.
Глава 17.
- Ничего себе эскортик! - восхищенно верчу головой. - Я так понимаю, эти две машины с пулеметами и есть твое кое-что? - тыкаю пальцем в пару джипов с крупнокалиберными спарками, замыкающих колону из полусотни мотоциклистов.
Гильза и Железяка довольно переглянулись и дружно кивнули. Не найдя больше что сказать я лишь развожу руками. На такое сопровождение я даже не надеялся.
- Город уважает силу, - сказал Гильза.
- А танки когда прибудут? - сдерживая улыбку, спрашиваю у залюбовавшихся мотоциклетной армией главарей.
- Какие танки? - непонимающе глянул на меня Железяка.
