- Никакие. Шутю я.
Широко зевая и потирая сонные глаза, мальчик появился в дверях и, увидев колону мотоциклистов оцепенел. Масштабы намечающейся прогулки его впечатлили.
Вчера, добравшись с чьей-то помощью до нашей комнаты, я, с трудом управляя речевым аппаратом, впрочем как и всеми остальными составляющими в стельку пьяного тела, известил его о решении вождей. Но кто же знал, что все будет настолько глобально? При таком количестве кавалерии волей неволей если даже не Василием Ивановичем, то хотя бы Петькой себя точно почувствуешь.
- Ты поедешь на первом, - осчастливил я мальчика.
Он захлопал ладошками и рванул занимать место.
- По коням, - скомандовал Гильза.
Спустя несколько минут мы покидаем крепость Орлов и двигаемся в направлении, которое указал мальчик.
Сидя на заднем сидении открытого джипа с грустью смотрю на мелькающий мимо город.
Он похож на большое животное, зараженное вирусом ненависти ко всему разумному. Я не знаю, что ввергло его в разруху, впрочем, как и все остальные. Такое впечатление, что город возник из ниоткуда такой как есть сейчас: воюющие друг с другом банды, запуганные жители больше похожие на крыс мечущиеся в поисках пищи в каменных лабиринтах, разрушенные дома дремлющие в ожидании исчезнувших или никогда не существовавших хозяев… Театральные декорации… От таких мыслей становится жутко, и хочется закрыть глаза, чтобы не видеть тень смерти нависшую над этим миром, состоящим из вечно умирающего города и не имеющей границ степи.
- Помнишь? - сидящий на переднем сидении Железяка повернулся ко мне и указал рукой на большое многоэтажное здание с разрушенным фасадом. Сквозь огромные дыры в стенах видны покореженные каменные внутренности.
- Как же, забудешь такое. Часть колоды там осталась…
Именно в этом здании погибли Восьмерка и Девятка. Именно здесь я впервые нарушил приказ своего непосредственного командира и поставил под угрозу сны всей колоды.
- Нам тоже изрядно досталось, - признался Железяка. - Ваша колода серьезно потрепала мою охрану. Лучших подчистили.
- Да-а, было дело, - нахмурившись, вспоминаю подробности той миссии. - Именно тогда все и началось…
- Что все?
- Попытка самоубийства. Знакомство с Ди. Непонятки с Хозяевами. До этого все было так просто… - грустно вздыхаю.
- С вами там еще великан с гранатометом был, - неожиданно вклинился в разговор водитель джипа - веснушчатый парень. - Классный солдат. Он шестую огневую точку с первого выстрела завалил. Ребята успели только по разу стрельнуть, а он на вспышку среагировал и бабах-бабах. И вообще красиво вы работали… не то, что местные слонопасы.
- Молчать! - рыкнул на разговорчивого парня Железяка так, что тот втянул голову в плечи. - На дорогу смотри.
На удивление мы пересекли город без особых проблем, если конечно не считать короткую стычку с мусорщиками. Они, не разобравшись, напали на вырвавшийся вперед авангард из пары мотоциклов. Мы поспели вовремя. Мотоциклисты быстро взяли в оборот шестерых оборванцев с автоматическими арбалетами. Часто затарахтели спарки джипов, дополняя глухое тявкание автоматов. Мусорщики, ошалев от появления неизвестно откуда взявшейся армии и стрельбы, безо всякого сопротивления сдались в плен. Бородачи в кожанках лениво, скорее для профилактики чем от злости, попинали поверженного противника, реквизировали оружие и придав стартовое ускорение для преодоления ближайшего забора снова оседлали мотоциклы.
Со слов Железяки мусорщиков обычно без надобности никто не убивает. Эти закутанные в какое-то неимоверное тряпье люди, своего рода санитары города. Они шастают по улицам в поиске трупов. Зачем им нужны покойники, толком никто не знает. Поговаривают, что они питаются мертвечиной, а еще охотятся на больных или умирающих. Мусорщики не брезгуют и грабежами, но лишь при значительном численном преимуществе. Своей территории они не имеют, а кочуют небольшими стайками.
Всю дорогу мальчик с любопытством вертел головой по сторонам. Когда мы делали привал на небольшой площади с пересохшим фонтаном, я поинтересовался, был ли он тут раньше. Он жестами объяснил что был, но давно.
На этой же площади к Гильзе подошли двое вооруженных мужчин с красными платками на шеях. Оказалось, что это патруль хозяев этого района. Получив объяснения по поводу пребывания здесь Орлов и Свирепых Волков, они удалились, предварительно предупредив, что у нас есть ровно час на то, чтобы покинуть их территорию.
Гильза сплюнул и грязно выругался им вслед.
Наконец-то железобетонные чащи закончились, и перед нами развернулась бескрайняя степь. Даже на душе легче стало. Мне уже опостылел этот город.
Мотоциклы, а вслед за ними и машины прибавили ходу, поглощая километры травяной поверхности и распугивая мелких зверюшек.
- Как думаешь, чем закончится твое путешествие? - спросил Железяка.
- Если бы я знал. Для меня главное вытащить Ди. А еще хотелось бы увидеть Хозяев и узнать все… о снах… о себе…
- Увидеть Хозяев, - эхом повторил Железяка и задумался. Мужественное лицо, на половину прикрытое стальной маской стало серьезным. Он как будто что-то взвешивает.
Колона остановилась, мальчик спрыгнул с мотоцикла и побежал ко мне.
- Приехали?
Он утвердительно кивнул.
- Ну что ж, - поворачиваюсь к Железяке и подъехавшему на мотоцикле Гильзе. - Рад был с вами познакомиться. Спасибо за все.
Мне жаль расставаться с этими храбрыми лидерами, сумевшими сплотить вокруг себя людей и тем самым дать им шанс на будущее.
- Еще не понятно кто кого должен благодарить, - рассмеялся Гильза, и хлопнул меня по плечу, а Железяка задумчиво кивнул.
Крепкие рукопожатия, несколько прощальных взмахов и напутствий знакомых по стычке со святошами бородачей в коже и я с мальчиком покидаем наш эскорт.
На ходу рассматриваю подарок Гильзы - пистолет. Серьезное оружие. Ребристая рукоять удобно ложится в ладонь, да и калибр совсем не детский. Вешаю кобуру на пояс и показываю язык насмешливо глядящему на меня мальчику. Сам знаю, что выгляжу комично. Средневековая кольчуга, подпоясанная ремнем с кобурой и пара мечей за спиной - коктейль из архаики и современности.
- Эй, подождите, - окликает Железяка. Он широким шагом приближается к нам.
Золотой волчий череп болтается на груди, постукивая при каждом шаге об пластины пуленепробиваемого панциря.
- Что-то забыл? - спрашиваю.
- Я иду с вами, - решительно говорит он, догнав нас.
- Зачем?
Я удивлен. Железяка неплохо устроился в этом мире. Зачем ему рисковать жизнью непонятно ради чего?
- Из любопытства, - он широко улыбнулся. - Хозяев хочу увидеть.
- Но мы не обязательно их…
- Я знаю, - не дал он договорить. - Это мой выбор. Дальше идем вместе.
Он поправил ремень автомата на плече и взял мальчика за протянутую руку.
- А как же твои волчата?
- Взрослые уже. Не пропадут.
- Твоя жизнь - тебе решать, - пожимаю плечами.
